كتب – باسل يوسف:
قبل 120 مليون سنة، في مكان ما فيما يُعرف الآن بشمال الكاميرون، طبع ديناصور خطوة واحدة في طين النهر الرطب: ثلاثة أصابع بمخالب، كل منها بطول اليد. بعد دقائق، انحسر الماء، وجف الطمي فوق الأثر، وحُفظت البصمة للأجيال القادمة.
في أوائل العصر الطباشيري، كانت الكاميرون متصلة بشمال شرق البرازيل. لم يكن هناك محيط أطلسي، بل سهل منخفض مستنقعي يربط بين جانبي اليابسة.
كانت الديناصورات آكلات النباتات طويلة العنق تشق طريقها بصعوبة عبر أحواض القصب، وكان الصيادون ذوو الأسنان الحادة يتتبعونها، وكانت كل خطوة تُسجل رقمًا قياسيًا في الطين.
يُطلق الجيولوجيون على تلك المنطقة المندثرة اسم “جوندوانا”، وهي القارة الجنوبية العظمى التي انفصلت مؤخرًا عن قارة بانجيا الموحدة.
قبل حوالي 140 مليون سنة، شدّتها القوى التكتونية، وفتحت شقا عريضا أصبح فيما بعد جنوب المحيط الأطلسي.
وحتى مع تدفق الصهارة قبالة الساحل، ظلت الأنهار تتشابك عبر قاع المحيط المستقبلي، ما سمح للحياة البرية بالتجول بحرية بين القارتين.
تظهر هذه المسارات الآن في مكانين يفصل بينهما نحو 6 آلاف كيلومتر: حوض كوم في الكاميرون ومنطقة بوربوريما في البرازيل.
تتجلى هذه الصلة بوضوح بفضل دراسة أجراها عالم الحفريات لويس إل. جاكوبس من جامعة ساوثرن ميثوديست (SMU).
لجأ فريقه الدولي إلى فهرسة أكثر من 260 أثرًا لديناصورات في كلا الحوضين عبر المحيط الأطلسي، وأظهروا أن “هذه الآثار متشابهة من حيث العمر”.
في سياقاتها الجيولوجية وتكتونية الصفائح، كانت متشابهة أيضًا. أما من حيث أشكالها، فهي متطابقة تقريبًا.
يحافظ الموقعان التوأمان، اللذان كانا متجاورين في السابق، على ما يُطلق عليه الباحثون الآن “ممر تشتت الديناصورات”.
يعود معظم آثار الأقدام إلى ثيروبودات ثلاثية الأصابع، وهي آكلات اللحوم الأسرع في عصرها. وتُكمل مجموعة من آثار ديناصورات الصوروبود والأورنيثوبودات القائمة، ما يُشير إلى قطعان من آكلات النباتات التي كانت تتجول في الأراضي الرطبة نفسها.
تحتوي الرواسب على طول المسارات على حبوب لقاح يعود تاريخها أيضًا إلى حوالي 120 مليون سنة، ما يعزز التطابق بين جانبي صدع الأطلسي.
وأوضح جاكوبس: “كان أحد أحدث وأضيق الروابط الجيولوجية بين أفريقيا وأمريكا الجنوبية هو كوع شمال شرق البرازيل الواقع قبالة ما يُعرف الآن بساحل الكاميرون على طول خليج غينيا”.
كانت القارتان متصلتين على طول ذلك الامتداد الضيق، ما أتاح للحيوانات على جانبي ذلك الوصلة إمكانية عبوره.
تُجمّد آثار الأقدام تلك اللحظة التي كان فيها الجسر البري لا يزال مفتوحًا ولكنه هش، وهي صورة خاطفة قبيل انجراف القارات إلى الأبد.
الحياة على طول ممر التشتت
شكّلت وديان الأنهار طرقًا سريعة طبيعية. وفرت سهولها الفيضية الماء، ووفرت الغطاء النباتي، وأرضًا طرية مثالية لالتقاط الآثار.
وقال جاكوبس: “تدفقت الأنهار وتشكلت البحيرات في أحواضها. غذّت النباتات الحيوانات العاشبة ودعمت السلسلة الغذائية.. تحتوي الرواسب الموحلة التي خلّفتها الأنهار والبحيرات على آثار أقدام ديناصورات، بما في ذلك آثار آكلات اللحوم، ما يُوثّق أن وديان الأنهار هذه كانت توفر طرقًا محددة لانتقال الحياة عبر القارات قبل 120 مليون سنة”.
يؤكد الموقعان الأفريقي والأمريكي الجنوبي معًا أن الديناصورات كانت تتجول عبر كتلة يابسة متجاورة بعد فترة طويلة من بدء تفكك قارة بانجيا، مستخدمةً نفس الممرات النهرية التي غرقت لاحقًا تحت المحيط الأطلسي.
نُشرت الدراسة الكاملة في نسخة مطبوعة من قِبل متحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي والعلوم.
المصدر: Earth
اقرأ أيضا:
