كتب – باسل يوسف:
حدّد العلماء نوعًا لم يُكتشف من قبل من الديناصورات يُسمى “أمير التنين”، وهو حيوان مفترس من عصور ما قبل التاريخ وضع التيرانوصور على طريق حكم الأرض. ظهر هذا النوع المُكتشف حديثًا من قريب الديناصور تيرانوصور ركس بعد أن أعاد الباحثون فحص الأحافير التي عُثر عليها في منغوليا.
يُلقي وجوده الضوء على قصة ديناصورات التيرانوصور وكيفية تطورها وانتشارها.
أطلق العلماء على الديناصور اسم “أمير التنين في منغوليا” (Khankhuuluu mongoliensis)، واستند اسم الجنس إلى النسخة اللاتينية من كلمتي “أمير” و”تنين” المنغوليتين. ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة “نيتشر”.
تكشف آثار التيروصورات أن الزواحف الطائرة كانت ترتاح على الأرض أيضًا.
قال جاريد فوريس، الباحث المشارك في الدراسة بجامعة كالجاري في كندا: “كانت التيرانوصوريات أمراء قبل أن تفوز بالملكية”.
كانت التيرانوصوريات مفترسات عملاقة على قمة الهرم، تمشي على قدمين، ولها رؤوس ضخمة ذات أسنان حادة وأذرع صغيرة. وهي جزء من عائلة التيرانوصوريات الأكبر، وكان يُعتقد أنها تطورت من أنواع أصغر – ولكن حتى الآن، لم تتوفر أدلة أحفورية كافية تدعم هذه الفكرة.
لذلك، انطلق فوريس إلى منغوليا لفحص هياكل عظمية جزئية للتيرانوصوريات تم التنقيب عنها منذ عقود ولكن لم تُفحص بالكامل بعد.
قال ستيف بروسات، عالم الحفريات والأحياء التطورية في جامعة إدنبرة بالمملكة المتحدة، الذي لم يشارك في البحث: “كثيرٌ منا في مجتمع علم الحفريات يعلم أن هذه الأحافير المنغولية كانت مختبئة في أدراج المتاحف، تنتظر دراستها بدقة، وتُعد دليلاً على دورها المهم في قصة التيرانوصور”.
عُثر على العينات التي لفتت انتباه فوريس في منغوليا عامي 1972 و1973، ووُصفت في ورقة علمية عام 1977، عندما حُددت هذه الأفراد على أنها جنس Alectrosaurus المعروف بالفعل.
ولكن بعد إعادة فحصها، قال فوريس: “أدركتُ أنها شيء مختلف تمامًا عن أي شيء رأيناه من قبل. وهي في الواقع تُمثل سلف جميع التيرانوصورات المفترسة الكبيرة التي نجدها هنا في ألبرتا ومنغوليا والصين”.
عاش أمير التنين قبل 86 مليون سنة، وكان يشبه إلى حد كبير الديناصور تيرانوصور، إلا أن طوله لم يتجاوز 4 أمتار، ووزنه 750 كيلوجرامًا. كان العديد من الديناصورات اللاحقة أكبر حجمًا بكثير، ووصل طول تي ريكس مثلا إلى 12.5 مترًا، ووزنه إلى حوالي 10400 كيلوجرام. كما كان لأمير التنين رأس أصغر وذراعان أطول مقارنةً بالتيرانوصورات اللاحقة.
قال توماس هولتز، عالم الحفريات الفقارية في جامعة ماريلاند، الذي لم يكن جزءًا من الفريق: “إنه اكتشاف جديد رائع يمنحنا فهمًا أفضل لهذه المرحلة الوسيطة من تاريخ الديناصورات”.
يعتقد فوريس أن العينات هي أفراد بالغة صغيرة. وحدد مجموعة من السمات التي تُشير إلى النضج، بما في ذلك فقرات ملتحمة، وقرون صغيرة بارزة النمو، وعظم أنفي ذي ملمس مجعد. قال فوريس: “الحجم يُمثل النوع الفعلي، وليس حيوانًا أصغر سنًا”.
ومع ذلك، قال هولتز إنه حتى إجراء مقطع عرضي للعظام لدراسة حلقات النمو، وهو أمر لم يُسمح به بعد نظرًا لندرة الأحافير، لا يمكننا التأكد من حالة الحيوان البالغ.
على عكس التيرانوصورات اللاحقة، من المرجح أن الديناصور المنغولي لم يكن يصطاد الصوربودات، وهي الديناصورات العاشبة الضخمة ذات الرقاب والذيول الطويلة، وفقًا لدارلا زيلينيتسكي، عالمة الحفريات بجامعة كالجاري، والباحثة المشاركة في الدراسة. وقالت: “ربما كان يصطاد فريسة أصغر منه”.
تشير هذه النتائج إلى أن التيرانوصورات كانت لا تزال صغيرة الحجم في ذلك الوقت، ولم تصبح عملاقة إلا لاحقًا.
وقال بروسات: “ما يجعل هذه العينات مهمة للغاية هو عمرها. حوالي 86 مليون سنة، أي ما يقرب من 20 مليون سنة أكبر من التيرانوصورات ريكس”.
الهجرة إلى أمريكا الشمالية
كما قارن الباحثون 12 نوعًا من التيرانوصورات لمعرفة متى وأين عاشت، وكيفية ارتباطها ببعضها، وتوقيت أي هجرات محتملة.
وجدوا أنه قبل حوالي 85 مليون سنة، هاجر الديناصور المنغولي، أو نوع وثيق الصلة به، من آسيا إلى أمريكا الشمالية عبر جسر بري حيث يقع مضيق بيرينج حاليًا، ما أدى إلى ظهور أول الديناصورات التيرانوصورية الحقيقية. أصبحت هذه الديناصورات المفترسة السائدة في أمريكا الشمالية في أواخر العصر الطباشيري، بين حوالي 85 مليون و66 مليون سنة مضت.
ولكن قبل حوالي 78 مليون سنة، هاجر أحد الديناصورات التيرانوصور عائدًا عبر الجسر البري، ما أدى إلى ظهوره لأول مرة في آسيا.
أدى ذلك إلى تطور مجموعتين فرعيتين من الديناصورات في آسيا: ديناصورات ضخمة تزن عدة أطنان مثل تاربوصور باتار، وأخرى أصغر حجمًا ونحيفة مثل تشيانتشوصور سينينسيس، الذي لُقّب “بينوكيو ريكس” نظرًا لصغر حجمه وخطمه الطويل.
خلال هجرة ثالثة، قبل حوالي 68 مليون سنة، سافر أحد أنواع التيرانوصور العملاقة من آسيا عائدًا إلى أمريكا الشمالية، وربما أدى ذلك إلى ظهور التيرانوصور ريكس، وفقًا لزيلينيتسكي.
وقال بروسات: “تُظهر هذه الدراسات أن بعض حركات الهجرة الكبيرة ذهابًا وإيابًا بين آسيا وأمريكا الشمالية كانت المحرك الرئيسي لتطور التيرانوصور.. لقد تشكلت شجرة عائلة التيرانوصور من خلال الهجرة، تمامًا كما هو الحال مع العديد من عائلاتنا البشرية”.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
