كتب – باسل يوسف:
تمكن العلماء أخيرًا من حل لغز هوية وحش بحري من عصور ما قبل التاريخ.
كان هذا الزاحف البحري، الذي يمكن أن يصل طوله إلى حوالي 12 مترًا، وله أسنان ثقيلة لسحق الفرائس، معروفًا سابقًا من خلال عدة مجموعات من الأحافير المكتشفة على مدار العقدين الماضيين.
كانت إحدى الأحافير الرئيسية هيكلًا عظميًا كاملًا ولكنه محفوظ بشكل سيئ يعود إلى حوالي 85 مليون عام، اكتُشف عام 1988 في جزيرة فانكوفر في مقاطعة كولومبيا البريطانية بكندا. كان يُعتقد أنه ينتمي إلى مجموعة من الزواحف طويلة العنق تُعرف باسم البلصورات. وحتى الآن، لم يكن العلماء متأكدين مما إذا كان ينتمي إلى نوع جديد أم نوع مُكتشف سابقًا.
قال ف. روبن أوكيف، أستاذ التشريح في جامعة مارشال في ولاية فرجينيا الغربية، في بيان: “لا تزال هوية الحيوان الذي ترك الأحافير لغزًا. بحثنا الجديد المنشور اليوم يُحل هذا اللغز أخيرًا”.
في دراسة جديدة نُشرت في مجلة علم الحفريات المنهجي، صنّف أوكيف وزملاؤه رسميًا جميع الأحافير تحت اسم Traskasaura sandrae. يختلف هذا النوع اختلافًا كبيرًا عن الزواحف البحرية الأخرى لدرجة أن الباحثين أدرجوه ضمن جنس جديد تمامًا، Traskasaura، ضمن مجموعة فرعية من البليزوصورات تُسمى elasmosaurs.
عاشت Elasmosaurs، مثل غيرها من البليزوصورات، طوال العصر الطباشيري (منذ 145 إلى 66 مليون سنة) جنبًا إلى جنب الديناصورات، وشاركت المحيطات مع زواحف بحرية أخرى، بما في ذلك الإكثيوصورات والموساصوريات.
تميّزت البليزوصورات برؤوس صغيرة على أعناق طويلة، وأجسام عريضة، و4 أطراف كبيرة تشبه المجداف. عادةً ما يُصوَّر وحش بحيرة لوخ نيس الأسطوري على أنه بليزوصورات. يُعتقد أنها كانت تتنفس الهواء، وربما كانت تضطر إلى الصعود إلى السطح بانتظام، على غرار الثدييات البحرية الحديثة.
اكتُشفت أول عينة من نوع T. sandrae عام ١٩٨٨ في تكوين هاسلام بجزيرة فانكوفر، ووُصفت رسميًا من قِبل العلماء عام ٢٠٠٢، ويعود تاريخها إلى ما بين ٨٦ و٨٣ مليون سنة. ومن بين الحفريات الأخرى التي عُثر عليها في المنطقة نفسها عظم عضد أيمن وهيكل عظمي لحيوان يافع محفوظ بشكل ممتاز.
على الرغم من أن العينة البالغة التي اكتُشفت عام ١٩٨٨ لم تكن مختلفة تمامًا عن غيرها من أنواع الإيلاموسورات، إلا أنها لم تكن مشابهة بما يكفي لأي نوع معروف.
كما أظهرت الحفريات الأحدث سمات غريبة، لكنها لم تكن كاملة بما يكفي لتأكيد احتمال وجود نوع جديد. ومع ذلك، ساعدت أحدث عينة من هيكل عظمي لحيوان يافع في تسليط الضوء على سمات هذه المخلوقات القديمة، حيث كشفت أن 3 منها كانت لها نفس السمات الرئيسية.
قال أوكيف: “يتميز بمزيج غريب جدًا من السمات البدائية والمكتسبة – فالكتف، على وجه الخصوص، لا يشبه أي بليزوصور آخر رأيته في حياتي”.
بعد تحليل خصائص العينات الأحفورية الثلاث، انتهى الباحثون إلى أنها جميعًا تنتمي إلى جنس جديد من الإيلاسوصور.
يُعتقد أن تي. ساندراي يمتلك ما لا يقل عن 50 فقرة في رقبته. ربما جعل هذا التكيف هذا المفترس المائي بارعًا للغاية في السباحة نحو الأسفل، ويشير إلى أنه كان يصطاد فرائسه بالغوص من الأعلى.
ماذا عن نظامه الغذائي؟ قال أوكيف إن رخويات الأمونيت التي كانت وفيرة في المحيطات خلال العصر الطباشيري “مرشحة جيدة – نظرًا لأسنان تراسكاسورا القوية، والتي ربما كانت مثالية لسحق أصداف الأمونيت”.
قال أوكيف “عندما رأيتُ الأحافير لأول مرة وأدركتُ أنها تُمثل صنفًا جديدًا، ظننتُ أنها قد تكون ذات صلة ببلصورات أخرى من القارة القطبية الجنوبية، لكن زميلي التشيلي رودريجو أوتيرو رأى خلاف ذلك، وكان مُحقًا؛ فالتراسكاسورا وحشٌ غريبٌ ومتطورٌ بشكلٍ مُتقارب، ومُذهلٌ”.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
