كتب – رامز يوسف:
للمرة الأولى، اكتشف الباحثون قطعة من الراتنج المتحجر، أو الكهرمان، في القارة القطبية الجنوبية أنتراكتيكا. وحسب دراسة جديدة فإن هذه القطعة الذهبية الصغيرة، التي عُثر عليها تحت قاع البحر، تحتوي على بقايا مجهرية لغابة مطيرة قديمة تعود إلى عصر الديناصورات والتي امتدت عبر القارة قبل 90 مليون عام.
الكهرمان هو راتينج متحجر، أو نسغ شجري، يمكن أن يحبس النباتات والحشرات والحيوانات الصغيرة أو المواد العضوية الأخرى معه أثناء تصلبها. الغلاف الأصفر الذهبي محكم الغلق وشفاف في الغالب، ما يعني أنه يحافظ ويعرض بشكل مثالي كل ما بداخله، مثل كبسولة زمنية شفافة.
حتى الآن، عُثر على حفريات الكهرمان في كل قارة من قارات الأرض، باستثناء القارة القطبية الجنوبية. ولكن في الدراسة الجديدة، التي نشرت في مجلة Antarctic Science، حدد الباحثون قطعة صغيرة من العنبر، يبلغ قطرها حوالي (70 ميكرومتر)، في نوى الرواسب التي جُمعت تحت قاع البحر على عمق حوالي (950 مترًا) قبالة ساحل Pine Island Glacier على الساحل الغربي للقارة القطبية الجنوبية.
الزمن المفقود في القارة القطبية
يعود تاريخ القطعة الصغيرة إلى حوالي 90 مليون عام خلال العصر الطباشيري (منذ 145 مليون إلى 66 مليون سنة). في هذا الوقت، كانت أجزاء كبيرة من القارة القطبية الجنوبية مغطاة بغابات مطيرة معتدلة، مماثلة لتلك الموجودة في نيوزيلندا اليوم، وازدهرت في ظروف مناخية أكثر دفئًا – وجزء صغير من هذا النظام البيئي المفقود محاصر داخل العنبر.
قال المؤلف الرئيسي للدراسة يوهان كلاجس، عالم الرواسب في معهد ألفريد فيجنر في ألمانيا، في بيان: “يسمح هذا الاكتشاف برحلة إلى الماضي بطريقة أخرى أكثر مباشرة”. “هدفنا الآن هو معرفة المزيد عن النظام البيئي للغابات”.
جُمعت عينات الرواسب المستخدمة في الدراسة لأول مرة في عام 2017، وكُشف لاحقًا عن أنها تحتوي على حفريات من الجذور وحبوب اللقاح والجراثيم وبقايا أخرى من النباتات المزهرة، تمثل بعضًا من أفضل الأدلة على الغابات المطيرة في العصر الطباشيري في القارة القطبية الجنوبية.
اكتُشفت قطعة العنبر مؤخرًا فقط حيث قسم الباحثون المواد المتبقية إلى آلاف القطع الصغيرة ومسح كل منها بدقة باستخدام المجهر الفلوري. كشف تحليل إضافي أنه يحتوي على “شوائب دقيقة” من اللحاء الذي من المحتمل أن يكون شجرة تشبه الصنوبريات التي عاشت في الغابة القديمة.
يظهر اللحاء أيضًا بعض علامات “تدفق الراتينج المرضي” – وهي استراتيجية تستخدمها الأشجار لإغلاق الأضرار التي لحقت بدروعها الخشبية بسبب الطفيليات أو حرائق الغابات، عن طريق إنشاء حاجز كيميائي وفيزيائي بالراتنج.
القطعة الجديدة صغيرة الحجم، لكنها محفوظة بشكل جيد على الرغم من دفنها تحت قاع البحر.
قالت المؤلفة المشاركة في الدراسة هيني جيرشيل، وهي مستشارة في مكتب ولاية ساكسونيا للبيئة والزراعة والجيولوجيا في دريسدن بألمانيا، في البيان: “بالنظر إلى جزيئاتها الصلبة والشفافة والشبه شفافة، فإن العنبر عالي الجودة. وأضافت أن القطعة لابد وأن تكون قد قضت معظم التسعين مليون سنة الماضية بالقرب من سطح قاع البحر، حيث يتحلل العنبر عادةً تحت الضغط الحراري المتزايد وعمق الدفن”.
يعتقد الباحثون أن نتائجهم يمكن أن تفتح الباب للعثور على المزيد من العنبر القطبي الجنوبي، ما قد يكشف المزيد من الأسرار حول هذه الغابة المطيرة القديمة والديناصورات التي عاشت فيها.
وقال جيرشيل: “اكتشافنا هو جزء آخر من اللغز”.
اقرأ أيضا:
