كتب – رامز يوسف:
قال علماء فلك، إن كوكبا خارجيا، ربما يحتوي على بعض المكونات الأساسية لدعم الحياة، وهو موجود على مسافة أقرب مما كنا نظن.
الكوكب يبعد 20 سنة ضوئية فقط عن نظامنا الشمسي، ويحمل اسم HD 20794 d ويبلغ حجمه 6 أضعاف كتلة الأرض، ويدور حول نجم يشبه الشمس على مسافة مناسبة لتكوين الماء السائل على سطحه.
تثير خصائصه تساؤلات حول قدرته على استضافة الحياة. ومع ذلك، فإن الاكتشاف مثير للاهتمام، إذ يشير إلى أن الظروف المناسبة للحياة ربما تكون قريبة للغاية.
يقول عالم الفيزياء الفلكية مايكل كريتينير من جامعة أكسفورد في المملكة المتحدة: “بالنسبة لي، كان من دواعي سروري الكبير أن نتمكن من تأكيد وجود الكوكب، ومن المثير للاهتمام أن قربه منا (20 سنة ضوئية فقط) يعني أن هناك أملًا في أن تتمكن بعثات الفضاء المستقبلية من الحصول على صورة له”.
لا نعرف جميع المكونات التي تساهم في قابلية الحياة، ولكن بناءً على الحياة على الأرض، فإن الشيء الوحيد الذي تتطلبه الحياة هو الماء السائل. لذا، فإن الخطوة الأولى للعثور على كوكب خارجي صالح للحياة هي معرفة مكان دورانه حول نجمه.
إذا كان قريبًا جدًا، فإن أي ماء سائل على سطحه سوف يتبخر تحت حرارة النجم. إذا كان بعيدًا جدًا عن دفء النجم، فإن أي ماء سائل سيتجمد. حول كل نجم، من الناحية النظرية على الأقل، يوجد نطاق مداري حيث يمكن أن يوجد ماء سائل. يُعرف هذا النطاق باسم المنطقة الصالحة للسكن.
النجم HD 20794 هو احتمال واعد للعوالم الصالحة للسكن كما نعرفها. إنه نجم قزم أصفر، مثل الشمس، ولكنه أصغر وأقدم قليلاً، ما يعني أنه في ذروة عمره الذي يدمج الهيدروجين، ولكنه موجود لفترة كافية لاستقرار أي كواكب خارجية تدور حوله.
في عام 2011، أعلن علماء الفلك عن اكتشاف 3 كواكب خارجية في مدار حول HD 20794، لكن استخلاص المزيد من المعلومات كان صعبًا بعض الشيء. حدث اختراق في عام 2022، عندما اكتشف كريتينييه تذبذبًا خافتًا دوريًا في طيف النجم ربما يكون قد نتج عن كوكب خارجي، يسحب النجم جاذبيًا بينما كان الجسمان يرقصان في مدار مشترك.
نظرًا لأن الإشارة كانت ضعيفة للغاية، فقد احتاج كريتينييه وزملاؤه إلى تحليل البيانات بعناية شديدة، وجمع المزيد من الملاحظات باستخدام أداة ESPRESSO التابعة للمرصد الجنوبي الأوروبي، التي حلت محل أداة HARPS التي كانت وراء الاكتشاف الأولي.
مع وجود كل هذه البيانات في متناول اليد، أصبح الكوكب الخارجي واضحًا. HD 20794 d هو عالم بكتلة لا تقل عن 5.82 مرة كتلة الأرض، ونصف قطره يتراوح بين 1.7 و2.1 مرة نصف قطر الأرض. ومداره – الذي يبلغ طوله حوالي 648 يومًا – يحمله مباشرة إلى المنطقة الصالحة للسكنى حول النجم.
ولكن هناك بعض التحذيرات. فمدار HD 20794 d بيضاوي الشكل؛ وجزء فقط من مداره يمر عبر المنطقة الصالحة للسكنى، مع أبعد نقطة له، تحمله بعيدًا عن النجم إلى مسافات حيث يتجمد الماء.
كما لا يعرف علماء الفلك نصف قطر الكوكب الخارجي بالضبط، ما يعني أنهم لا يستطيعون حساب كثافته – وهي السمة التي من شأنها أن تكشف عن تركيبته. إذا كان نصف قطره أصغر، فقد يكون كوكبًا صخريًا شبيهًا بالأرض. وإذا كان أكبر، فقد يكون كوكب نبتون صغيرًا منتفخًا وغازيًا، ما قد يغير احتمالات قابليته للسكن.
ستكون هناك حاجة إلى أبحاث مستقبلية لمعرفة المزيد عن هذا العالم المغري الذي يحتمل أن يكون صالحًا للسكن في الفناء الخلفي للنظام الشمسي.
نُشر البحث في مجلة Astronomy & Astrophysics.
اقرأ أيضا:
