كتب – رامز يوسف:
في أقاصي النظام الشمسي الباردة، بعيدًا عن بلوتو، اكتشف علماء الفلك ما يُحتمل أن يكون كوكبًا قزمًا جديدًا.
يُطلق عليه اسم 2017 OF201، وهو صخرة يبدو أن قطرها حوالي 700 كيلومتر، وهي كبيرة بما يكفي لتصنيفها ككوكب قزم. وما يزيد الأمر إثارة للاهتمام هو مداره، ما يوحي بعدم وجود كوكب عملاق تاسع في مكان ما في مناطق النظام الشمسي الخارجية المظلمة.
يقول عالم الفيزياء الفلكية سيهاو تشنج من معهد الدراسات المتقدمة في برينستون، نيو جيرسي: “يبلغ أوج هذا الجسم – أبعد نقطة في مداره عن الشمس – أكثر من 1600 ضعف مدار الأرض”. في هذه الأثناء، يبلغ حضيضه الشمسي – أقرب نقطة في مداره إلى الشمس – 44.5 ضعف مدار الأرض، وهو ما يُشبه مدار بلوتو.
يُجري تشنج وزملاؤه حملةً للعثور على الأجرام وراء نبتون (TNOs)، وهي كتل من الصخور والجليد تدور حول الشمس خارج مدار نبتون على بُعد حوالي 30 وحدة فلكية (تُمثل الوحدة الفلكية المسافة بين الأرض والشمس). يُعدّ العثور على هذه الأجرام أمرًا صعبًا، فهي صغيرة جدًا، وبسبب بُعدها عن الشمس، تكون باردة جدًا، وتعكس ضوءًا ضئيلًا جدًا.
في السنوات الأخيرة، ظهرت أجهزة أكثر قوةً تُحسّن من قدرتها على رصد حزام كايبر وما وراءه لتحديد الأجرام الفردية هناك. أبعد جسم رُصد حتى الآن هو FarFarOut، وهو صخرة يبلغ قطرها حوالي 400 كيلومتر، عُثر عليها على بُعد 132 وحدة فلكية.
عثر تشنج وزملاؤه على 2017 OF201 في بيانات أرشيفية جُمعت بواسطة مسح كاميرا الطاقة المظلمة (DECaLS) وتلسكوب كندا وفرنسا وهاواي (CFHT).
رُصد 2017 OF201 في البداية على بُعد 90.5 وحدة فلكية، أي أكثر من ضعف المسافة المدارية لبلوتو، والتي تبلغ حوالي 40 وحدة فلكية. مداره بيضاوي الشكل، يقترب منه بمقدار 44 وحدة فلكية، ويبعده بمقدار 1600 وحدة فلكية، أي إلى سحابة أورت الداخلية، وهي سحابة من الصخور والجليد تحيط بالنظام الشمسي عند حدوده الخارجية.
لا نعرف كيف نشأ هذا المدار، الذي يستغرق 25 ألف عام لإكماله. من المحتمل أن يكون 2017 OF201 قد تعرض لتفاعل جاذبي مع جسم كبير، ما أدى إلى دورانه في حلقة دائرية، أو أن تطور مداره كان عملية متعددة الخطوات.
لكن الواضح أنه مدار مختلف تمامًا عن المدارات المجمعة للأجسام وراء النبتونية المكتشفة سابقًا، والتي اعتقد بعض علماء الفلك أنها تُشير إلى وجود كوكب كبير غير مرئي في النظام الشمسي الخارجي.
أجرى الفريق عمليات محاكاة لمدار 2017 OF201 في النظام الشمسي، مع وجود الكوكب التاسع أو بدونه. وجدوا أنه بدون الكوكب التاسع، يمكن لـ 2017 OF201 أن يكون له مدار مستقر وطويل المدى، كما هو الحال اليوم. مع الكوكب التاسع، تُجبر التفاعلات التجاذبية مع نبتون 2017 OF201 على الخروج من النظام الشمسي خلال 100 مليون سنة.
يُعدّ هذا من أقوى الأدلة حتى الآن على نفي وجود الكوكب التاسع؛ ولكنه يُشير أيضًا إلى وجود العديد من الأجرام المشابهة له التي لم نعثر عليها في حزام كايبر وما بعده.
المصدر: Science Alert
اقرأ أيضا:
