كتب – رامز يوسف:
عثر باحثون من جامعة طوكيو على جيوب من الميكروبات الحية في عروق مملوءة بالمعادن داخل صخرة عمرها ملياري عام من مجمع بوشفيلد الناري، جنوب أفريقيا.
قال الدكتور يوهي سوزوكي، الباحث بجامعة طوكيو: “لم نكن نعرف ما إذا كانت الصخور التي يبلغ عمرها 2 مليار عام صالحة لحياة الميكروبات أم لا.
حتى الآن، كانت أقدم طبقة جيولوجية عُثر فيها على كائنات دقيقة حية عبارة عن رواسب عمرها 100 مليون عام تحت قاع المحيط، لذا فإن هذا اكتشاف مثير للغاية.
يقول يوهي “من خلال دراسة الحمض النووي والجينومات الخاصة بالميكروبات مثل هذه، قد نتمكن من فهم تطور الحياة المبكرة جدًا على الأرض”.
حلل الدكتور سوزوكي وزملاؤه عينة صخرية من مجمع بوشفيلد الناري، وهو منطقة صخرية في شمال شرق جنوب إفريقيا تشكلت عندما بردت الصهارة ببطء تحت سطح الأرض.
يغطي مجمع بوشفيلد الناري مساحة تبلغ حوالي 66 ألف كيلومتر مربع، ويختلف سمكه بما يصل إلى 9 كيلومترات، ويحتوي على بعض أغنى رواسب الخام على الأرض بما في ذلك حوالي 70٪ من البلاتين المستخرج في العالم.
نظرًا للطريقة التي تشكل بها والتشوه الطفيف أو التغيير الذي حدث له منذ ذلك الحين، يُعتقد أن مجمع بوشفيلد الناري قد وفر موطنًا مستقرًا للحياة الميكروبية القديمة للاستمرار حتى اليوم.
استخرج الباحثون العينة الأساسية التي يبلغ قطرها 8.5 سم وطولها 30 سم من عمق 15.28 مترًا بمساعدة برنامج الحفر العلمي القاري الدولي، وهي منظمة غير ربحية تمول عمليات الاستكشاف في المواقع الجيولوجية.
وقطعوا الصخور إلى شرائح رقيقة وحللوها، وعندها اكتشف الفريق خلايا ميكروبية حية مكتظة في شقوق الصخور.
كانت الفجوات بالقرب من هذه الشقوق مسدودة بالطين، ما يجعل من المستحيل على الكائنات الحية الخروج أو دخول أشياء أخرى.
اعتمد الباحثون على تقنية طوروها سابقًا لتأكيد أن الميكروبات كانت أصلية في عينة الصخور، وليس بسبب التلوث أثناء عملية الحفر أو الفحص.
من خلال صبغ الحمض النووي للخلايا الميكروبية واستخدام التحليل الطيفي بالأشعة تحت الحمراء للنظر في البروتينات الموجودة في الميكروبات والطين المحيط، أكدوا أن الكائنات الحية الدقيقة كانت حية وغير ملوثة.
قال الدكتور سوزوكي: “إن العثور على حياة ميكروبية في عينات من الأرض تعود إلى ملياري سنة مضت والقدرة على تأكيد صحتها بدقة يجعلني متحمسًا لما قد نتمكن من العثور عليه الآن في عينات من المريخ”.
نُشرت النتائج في مجلة Microbial Ecology.
اقرأ أيضا:
