المصدر – وكالات:
انخفضت أعداد طيور البطريق الإمبراطور في أنتاركتيكا بنحو الربع مع تغيّر بيئتها الجليدية بفعل الاحتباس الحراري، وحذّرت دراسة جديدة من أن الخسائر أسوأ بكثير مما كان يُعتقد سابقًا.
استخدم علماء يراقبون أكبر أنواع البطاريق في العالم، الأقمار الصناعية، لتقييم 16 مستعمرة في شبه جزيرة أنتاركتيكا، وبحر ويديل، وبحر بيلينجسهاوزن، تمثل ما يقرب من ثلث تعداد طيور البطريق الإمبراطور في العالم.
وقال بيتر فريتويل، الذي يتتبع الحياة البرية من الفضاء في هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا (BAS)، إن ما وجدوه “ربما يكون أسوأ بنحو 50%” من أكثر التقديرات تشاؤمًا للأعداد الحالية باستخدام النمذجة الحاسوبية.
يدرك الباحثون أن تغير المناخ هو السبب وراء الخسائر، لكن سرعة الانخفاض تُثير القلق بشكل خاص.
وجدت الدراسة، المنشورة في مجلة Nature Communications: Earth & Environment، أن أعداد البطاريق انخفضت بنسبة 22% خلال 15 عامًا حتى عام 2024.
يُقارن هذا بتقدير سابق لانخفاض بنسبة 9.5% في جميع أنحاء القارة القطبية الجنوبية بين عامي 2009 و2018.
يُؤدي الاحترار العالمي إلى ترقق الجليد تحت أقدام البطاريق وزعزعة استقراره في مناطق تكاثرها.
في السنوات الأخيرة، فقد بعض المستعمرات جميع الصغار بسبب ذوبان الجليد تحتها، ما أدى إلى غرق صغارها في البحر قبل أن تبلغ السن الكافية للتكيف مع تجمد المحيط.
قال فريتويل إن البحث الجديد يُشير إلى أن أعداد البطاريق آخذة في الانخفاض منذ بدء الرصد في عام 2009.
المحزن أن هذا حدث قبل أن يتسبب الاحترار العالمي في التأثير على على الجليد البحري، الذي يتشكل فوق المياه المفتوحة المجاورة لليابسة في المنطقة.
لكن فريتويل أشار إلى أن السبب الرئيسي لا يزال على الأرجح هو تغير المناخ، إذ يُفاقم الاحترار العالمي تحديات أخرى تواجه البطاريق، مثل زيادة هطول الأمطار أو تزايد تعديات الحيوانات المفترسة.
وقال: “ربما تكون طيور البطريق الإمبراطوري أوضح مثال على ظهور آثار تغير المناخ الحقيقية.. لا يوجد صيد. لا يوجد تدمير لموائلها. لا يوجد تلوث يُسبب انخفاض أعدادها.. إنها فقط درجات حرارة الجليد التي تتكاثر وتعيش عليها، وهذا في الواقع تغير مناخي”.
يبلغ عدد طيور البطريق الإمبراطور، المعروفة أيضًا باسم Aptenodytes forsteri، حوالي ربع مليون زوج متكاثر، جميعها في أنتاركتيكا، وفقًا لدراسة أجريت عام ٢٠٢٠.
يخرج صغير بطريق إمبراطور من بيضة يحفظها الذكر دافئة في الشتاء، بينما تنطلق الأنثى في زوج متكاثر في رحلة صيد لمدة شهرين.
عندما تعود إلى المستعمرة، تُطعم الفرخ عن طريق التقيؤ، ثم يتناوب كلا الوالدين على البحث عن الطعام.
لكي تبقى على قيد الحياة بمفردها، يجب أن تُنمّي الفراخ ريشًا مقاومًا للماء، وهي عملية تبدأ عادةً في منتصف ديسمبر.
قال فريتويل إن هناك أملًا في أن تتجه طيور البطريق جنوبًا إلى مناطق أكثر برودة في المستقبل، لكنه أضاف أنه ليس من الواضح “كم من الوقت ستصمد هناك”.
توقعت النماذج الحاسوبية أن هذا النوع سيكون على وشك الانقراض بحلول نهاية القرن إذا لم يُخفّض البشر انبعاثاتهم المسببة لاحتباس الحرارة على كوكب الأرض.
تشير أحدث دراسة إلى أن الصورة قد تكون أسوأ.
قال: “لدينا صورة مُحبطة للغاية لتغير المناخ وانخفاض أعدادها بوتيرة أسرع مما كنا نعتقد، لكن لم يفت الأوان بعد.. من المرجح أن نفقد الكثير من طيور البطريق الإمبراطوري في المستقبل، ولكن إذا تغير البشر، وإذا قللنا انبعاثاتنا المناخية، فسننقذ طائر البطريق الإمبراطوري”.
اقرأ أيضا:
