العثور على بذور الحياة الخمسة في عينات كويكب بينو

عينات الكويكب بينو التي جلبتها مركبة أوزيريس
عينات الكويكب بينو التي جلبتها مركبة أوزيريس
كتب – رامز يوسف:

اكتشف العلماء جميع القواعد النووية الخمس إلى جانب المعادن الأساسية للحياة كما نعرفها على الكويكب الخطير المحتمل بينو.

عثر العلماء على اللبنات الأساسية للحياة على عينة من كويكب بعيد.

تحتوي العينة، التي جمعتها مركبة أوزيريس ريكس من الكويكب بينو وأعادتها إلى الأرض في عام 2023، على جميع القواعد النووية الخمس – “الحروف” التي تشكل الحمض النووي والحمض النووي الريبي – إلى جانب المركبات المعدنية، والتي لم تسبق رؤيتها على الصخور خارج الأرض.

المعادن غنية بالكربون والكبريت والفوسفور والفلور والصوديوم، ما يجعلها تشبه تلك التي تُركت في قشور قيعان البحيرات الجافة على الأرض – باستثناء أنها تعود إلى ولادة النظام الشمسي قبل 4.6 مليار سنة. هذه العناصر، إلى جانب القواعد النووية الخمس التي تشكل الحمض النووي والحمض النووي الريبي، هي اللبنات الأساسية للحياة على كوكبنا.

نشر فريقان من الباحثين الذين توصلوا إلى هذه الاكتشافات نتائجهما في ورقتين في مجلة Nature Astronomy.

قال تيم ماكوي، المؤلف المشارك في الدراسة، أمين النيازك في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان، في بيان: “نعلم الآن من بينو أن المكونات الخام للحياة كانت تتحد بطرق مثيرة للاهتمام ومعقدة حقًا على جسم بينو الأم. اكتشفنا هذه الخطوة التالية على طريق الحياة”.

بينو هو كويكب خطير محتمل تبلغ احتمالية اصطدامه بالأرض في عام 2182، 1 من 2700 – وهي أعلى احتمالات لأي جسم فضائي معروف. لكن العلماء مهتمون أكثر بما هو محاصر على الصخرة الفضائية: بصفته كويكبًا غنيًا بالكربون، فمن المحتمل أن يحتوي على الجزيئات البدائية الموجودة عندما ظهرت الحياة لأول مرة على الأرض.

انطلقت مركبة أوزيريس ريكس في سبتمبر 2016 وسافرت (320 مليون كيلومتر) للوصول إلى بينو.

وبعد وصولها إلى هناك، دارت المركبة الفضائية حول الكويكب لمدة عامين تقريبًا بينما كان مهندسو الطيران يبحثون عن موقع للهبوط. وعند ملامسة الصخرة الفضائية، أطلقت مركبة أوزيريس ريكس دفعة من النيتروجين من آلية التقاط العينات Touch-and-Go لتثبيت الهبوط ومنع نفسها من السقوط على سطح الكويكب. والتقطت دفعة النيتروجين عينة تزن (121.6 جرامًا) في هذه العملية.

في أكتوبر 2023، وصلت العينة إلى الأرض على متن كبسولة أوزيريس ريكس، وهبطت بأمان في صحراء ولاية يوتا. لتجنب التلوث، نُقلت حاوية العينة إلى غرفة نظيفة قبل فتحها.

تلقى الباحثون وراء الدراسة الأولى شرائح من عينة بينو، وفحصوها تحت المجهر الإلكتروني الماسح. واكتشفوا كربونات الصوديوم، التي توجد عادة في البحيرات المتبخرة التي كانت تحتوي حياة على الأرض، على سطح الصخرة الفضائية. داخل كربونات الصوديوم، وجد الفريق 11 معدنًا تعد مقدمة مهمة للمركبات العضوية. اختلفت التركيبات المعدنية بشكل طفيف عن تلك الموجودة على كوكبنا؛ كونها غنية بالفوسفور وفقيرة بالبورون، بينما العكس صحيح في بحيرات الأرض.

يعتقد الباحثون أن المحلول الملحي المماثل لذلك الموجود على بينو يمكن أن يوجد أيضًا على أجسام أخرى في النظام الشمسي، مثل الكوكب القزم سيريس وقمر زحل الجليدي إنسيلادوس.

وفي الدراسة الثانية التي أجراها علماء في اليابان، تبين أن قطعة منفصلة من العينة تحتوي أيضًا على 5 قواعد نيتروجينية – الأدينين والجوانين والسيتوزين والثايمين واليوراسيل – والتي تتحد مع الريبوز والفوسفات لتكوين الحمض النووي والحمض النووي الريبي، وهي الهياكل الشبيهة بالسلم التي تشكل الشفرة الوراثية لجميع أشكال الحياة على الأرض.

هذه المرة الأولى التي يجد فيها العلماء هذه القواعد النيتروجينية على كويكب بعيد. في عام 2023، وجد أن العينة المأخوذة من صخرة ريوجو الفضائية بواسطة مركبة هايابوسا 2 تحتوي على اليوراسيل، لكن القواعد النيتروجينية الأخرى كانت مفقودة.

من غير الواضح ما يعنيه هذا للحياة خارج كوكبنا. ورغم أن وجود هذه المعادن على بينو هو مؤشر أكيد على أن الكويكب لديه المكونات الصحيحة للحياة، فإن الباحثين غير متأكدين ما إذا كانت بيئة الكويكب قاسية للغاية بحيث لا تنمو المركبات إلى هياكل عضوية معقدة. لمزيد من التحقيق، يخطط العلماء لإعادة فحص النيازك في مجموعتهم بحثًا عن أملاح ومركبات مماثلة.

اقرأ أيضا:

أمريكا توافق على تجارب زراعة كلى الخنازير في البشر

 

قد يعجبك أيضًأ