كتب – رامز يوسف:
ربما تكون النجوم المتفجرة في الفضاء القريب من المجموعة الشمسية قد تسببت في حدثي انقراض جماعي على الأقل في تاريخ الأرض.
كشف تحليلٌ لتواتر انفجارات المستعرات العظمى في مجرة درب التبانة، بقيادة عالم الفيزياء الفلكية أليكسيس كوينتانا من جامعة أليكانتي في إسبانيا، عن توقيتٍ يتوافق مع انقراضات أواخر العصر الأوردوفيشي وأواخر العصر الديفوني: أحداثٌ مدمرةٌ شهدت إبادةً لشريحةٍ واسعةٍ من الحياة.
لا تزال الظروف التي أدت إلى أحداث الانقراض هذه – التي تُعدّ من بين “الخمسة الكبار” التي دمّرت الكوكب – غير مفهومةٍ جيدًا.
يوضح عالم الفيزياء الفلكية نيك رايت من جامعة كيل في المملكة المتحدة: “تُعد انفجارات المستعرات العظمى من أكثر الانفجارات نشاطًا في الكون. إذا انفجر نجمٌ ضخمٌ كمستعر أعظم بالقرب من الأرض، فستكون النتائج مدمرةً للحياة على الأرض. يشير هذا البحث إلى أن هذا ربما يكون قد حدث بالفعل”.
يقول رايت: حسبنا معدل انفجار المستعر الأعظم بالقرب من الأرض، ووجدنا أنه يتوافق مع معدل أحداث الانقراض الجماعي على كوكبنا، التي ارتبطت بقوى خارجية مثل المستعرات العظمى.
تُعد المستعرات العظمى جزءًا من دورة الحياة الطبيعية للنجوم التي تزيد كتلتها على 8 أضعاف كتلة شمسنا. تعيش النجوم الأكبر أعمارًا قصيرة نسبيًا، ملايين السنين بدلًا من مليارات السنين التي تعيشها نجوم مثل الشمس.
بمجرد نفاد وقودها اللازم للاندماج في نواتها، تصبح هذه النجوم غير مستقرة، وتنفجر في النهاية، ناثرةً في الفضاء نواتج اندماجها المعدنية في دفقة هائلة من الضوء والطاقة.
إذا حدث مثل هذا الانفجار على مقربة كافية من الأرض، فستكون النتائج مدمرة للغاية، إذ سيضرب كوكبنا بإشعاع قوي يكفي لاستنزاف طبقة الأوزون. وستؤدي الزيادة الناتجة في الأشعة فوق البنفسجية، والتي قد تصل إلى السطح، إلى ضرر لا يمكن إصلاحه لنظام الكوكب البيئي.
حدث انقراضا العصر الأوردوفيشي والعصر الديفوني قبل حوالي 445 مليون سنة و372 مليون سنة على التوالي، وأباد كل منهما غالبية الأنواع التي كانت تعيش على الأرض في تلك الحقبة. كما ارتبط كلاهما باستنزاف كبير لطبقة الأوزون، ما أدى إلى تكهنات بأن المستعرات العظمى قد تكون مسؤولة عن ذلك.
اكتشف كوينتانا وزملاؤه صلة محتملة بين الانقراضات والمستعرات العظمى عندما أجروا إحصاءً للنجوم الضخمة من نوع المستعرات العظمى ضمن دائرة نصف قطرها كيلو فرسخ فلكي (حوالي 3260 سنة ضوئية) حول الشمس.
لأن هذه النجوم تعيش أعمارًا قصيرة، فإن إحصاء أعدادها الحالية يسمح لعلماء الفلك بحساب معدلات ولادتها وموتها في لهيب غضبها.
في دراستهم، أحصى الباحثون 24706 نجوم من نوع المستعر الأعظم، وحسبوا معدل انفجار مستعر أعظم يتراوح بين 15 و30 نجمًا لكل مليون سنة عبر مجرة درب التبانة بأكملها.
لكي يُدمر مستعر أعظم الأرض، يجب أن يكون قريبًا نسبيًا من النظام الشمسي، لذلك استخدم الفريق هذا الرقم كأساس لحساب معدل انفجار مستعرات المستعر الأعظم ضمن دائرة نصف قطرها 20 فرسخًا فلكيًا، أو حوالي 65 سنة ضوئية.
أعطى هذا معدلًا قدره 2.5 مستعر أعظم من نوع المستعر الأعظم القريب من الأرض لكل مليار سنة – وهو رقم يمكن أن يُفسر أحداث انقراض كل من العصر الأوردوفيشي المتأخر والعصر الديفوني المتأخر.
لحسن الحظ، لا توجد حاليًا أي نجوم قريبة يُحتمل أن تنفجر في أي وقت قريب. يقترب النجمان العملاقان الأحمران، قلب العقرب ومنكب الجوزاء، من بعضهما البعض؛ لكن “الاقتراب” قد يستغرق عشرات الآلاف إلى أكثر من مليون سنة في الزمن الكوني، وكلاهما يبعد مئات السنين الضوئية – أي بعيد جدًا بحيث لا يؤثر على الأرض.
لحسن الحظ، هناك العديد من المحفزات الأخرى المحتملة لحدث انقراض كارثي، مثل كويكب مارق، أو ثورة بركانية هائلة. وبما أنه لا يمكن منع أيٍّ منهما حقًا، فلا يزال لدينا ما يكفي من القلق الوجودي لنواصل رحلتنا.
من المقرر نشر البحث في النشرات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية، وهو متاح على خادم ما قبل الطباعة arXiv.
المصدر: sciencealert
اقرأ أيضا:
