باحثون: مفاجأة عن مصير الديناصورات قبل الكويكب

كتب – باسل يوسف:

توصلت دراسة جديدة إلى أن الديناصورات لم تكن في حالة تراجع عندما اصطدم كويكب بالأرض وأبادها. وبدلاً من ذلك، فإن فكرة تراجع تنوع الديناصورات قبل اصطدام الكويكب منذ 66 مليون عام تستند على الأرجح إلى بيانات أحفورية خاطئة، وفقًا لدراسة بحثت نحو 18 مليون عام من الأدلة الأحفورية.

في السابق، كان الاعتقاد السائد أن الديناصورات كانت تتقلص في أعدادها وتنوعها قبل اصطدام الكويكب في نهاية العصر الطباشيري، وأن هذا دليل على أن الديناصورات كانت بالفعل في طريقها إلى الانقراض حتى قبل الاصطدام الكارثي بصخرة فضائية.

وصرح كريس دين، عالم الحفريات في كلية لندن الجامعية، والمؤلف الرئيسي للدراسة: “كان هذا موضوع نقاش لأكثر من 30 عاماً – هل كانت الديناصورات محكوماً عليها بالانقراض وفي طريقها للانقراض قبل اصطدام الكويكب؟”.

والآن، تشير دراسة جديدة نُشرت في مجلة “كارنت بيولوجي” إلى أن الندرة الظاهرة للديناصورات قبل انقراضها قد ترجع ببساطة إلى ضعف السجل الأحفوري.

درس العلماء سجلات حوالي 8000 أحفورة من أمريكا الشمالية تعود إلى العصر الكامباني (منذ 83.6 مليون إلى 72.1 مليون سنة) والعصر الماستريخي (منذ 72.1 مليون إلى 66 مليون سنة)، مع التركيز على 4 عائلات: الأنكيلوصوريدي، والسيراتوبسيدي، والهادروسورييدي، والتيرانوصوريدي.

ظاهريًا، أظهر تحليلهم أن تنوع الديناصورات بلغ ذروته قبل حوالي 76 مليون سنة، ثم انكمش حتى قضى اصطدام الكويكب على الديناصورات غير الطيرية. وكان هذا الاتجاه أكثر وضوحًا في الستة ملايين سنة التي سبقت الانقراض الجماعي، مع انخفاض عدد أحافير الفصائل الأربع في السجل الجيولوجي.

ومع ذلك، وجد الباحثون أنه لا يوجد ما يشير إلى ظروف بيئية أو عوامل أخرى من شأنها أن تفسر هذا التراجع. كانت جميع فصائل الديناصورات منتشرة وشائعة، وفقًا للنماذج التي طورها الباحثون – وبالتالي كانت معرضة لخطر الانقراض بشكل منخفض، باستثناء حدث كارثي مثل اصطدام الكويكب.

بدلاً من ذلك، اقترح الباحثون أن العصر الماستريخي ربما كان يتمتع بظروف جيولوجية أضعف للتحجر. ربما أعاقت أحداث مثل تراجع الممر المائي الداخلي الغربي، الذي كان يمتد من خليج المكسيك عبر القطب الشمالي، وارتفاع جبال روكي الذي بدأ قبل حوالي 75 مليون سنة، أو عطلت عملية التحجر، ما جعل الأمر يبدو كما لو أن الديناصورات كانت أقل تنوعًا خلال تلك الفترة.

وجد الفريق أيضًا أن النتوءات الجيولوجية من العصر الماستريخي في أمريكا الشمالية لم تكن مكشوفة، أو كانت مغطاة بالنباتات. بمعنى آخر، لم تكن الصخور من هذا الوقت، والتي قد تحتوي على أحافير الديناصورات، متاحة بسهولة للباحثين الذين كانوا يبحثون عن البقايا. ولأن نصف الأحافير المعروفة من هذه الفترة من أمريكا الشمالية، فقد تكون لنتائج الدراسة آثار عالمية أيضًا.

من بين 8000 سجل أحفوري فُحص، وجد الفريق أن السيراتوبسيان – وهي مجموعة تضم الديناصورات ذات القرون مثل ترايسيراتوبس وأقاربها – كانت الأكثر شيوعًا، ربما لأنها سكنت المناطق السهلية التي كانت أكثر ملاءمة للحفظ خلال العصر الماستريخي. أما الهادروسوريون – وهي ديناصورات منقار البط – فكانت الأقل شيوعًا، ربما بسبب تفضيلها للأنهار. وكتب الباحثون في الدراسة أن انخفاض تدفق الأنهار ربما أدى إلى انخفاض الرواسب التي كان من الممكن أن تحفظ هذه الديناصورات.

قال ألفيو أليساندرو كيارينزا، عالم الحفريات في كلية لندن الجامعية والمشارك في الدراسة: “ربما لم تكن الديناصورات محكومةً بالانقراض حتمًا في نهاية حقبة الحياة الوسطى قبل 252 مليون إلى 66 مليون سنة”. وأضاف: “لولا ذلك الكويكب، لربما كانت لا تزال تتشارك هذا الكوكب مع الثدييات والسحالي وذريتها الباقية: الطيور”.

المصدر: Live Science

اقرأ أيضا:

ما أول شعوب العالم في اختراع البيرة؟

قد يعجبك أيضًأ