كتب – باسل يوسف:
بحيرة النطرون هي بحيرة صودا تقع شمال تنزانيا، وتتميز بجيولوجيا بركانية تحافظ على درجة حموضة مياهها عند حوالي 10.5، وهي درجة كاوية تُضاهي الأمونيا تقريبًا. ومع ذلك، تزدهر بعض أشكال الحياة هناك.
ما يجعلها مذهلة: البحيرة قلوية للغاية، لدرجة أنها تُحرق جلد وعيون معظم الحيوانات، وتُحوّل بعضها إلى “حجارة”.
تتميز بحيرة النطرون بتركيب كيميائي قاسٍ للغاية، ما يجعلها غير صالحة بالنسبة لمعظم الكائنات. إنها بحيرة “صودا”، تحتوي على مستويات عالية من الصوديوم والكربونات المذابة. بسبب هذا التركيز العالي من الأملاح والمعادن، يمكن أن يصل الرقم الهيدروجيني للبحيرة إلى 10.5، وهو رقمٌ يُقارب في حدته محاليل الأمونيا، ما يُؤدي إلى حفظ الحيوانات التي تموت على شواطئ بحيرة النطرون على شكل مومياوات متكلسة.
تقع بحيرة النطرون على طول نظام الصدع في شرق أفريقيا، وهو حدودٌ لصفائح تكتونية متباعدة تُمزّق الصفيحة الأفريقية. تشير هذه الجيولوجيا إلى أن بحيرة النطرون تتشكل بفعل العمليات البركانية، التي تُنتج كمياتٍ كبيرة من كربونات الصوديوم وكربونات الكالسيوم. تتسرب هذه الأملاح والمعادن الأخرى إلى البحيرة من التلال المحيطة، وتدخل الماء من الأسفل عبر الينابيع الساخنة. لا تصب البحيرة في أي نهر أو بحر، لذا يبقى تركيزها الكيميائي مرتفعًا على مدار العام.
قليلٌ من الحيوانات يستطيع البقاء على قيد الحياة في مستوى ملوحة ورقم هيدروجيني مرتفعين مثل مستوى بحيرة النطرون، ويمكن أن يُسبب الماء حروقًا شديدة لجلد وعيون الكائنات التي تُحاول الشرب أو الغطس. لكن الحيوانات التي تكيفت مع الظروف، بما في ذلك طيور الفلامنجو الصغيرة (Phoeniconaias minor) وسمك البلطي، تزدهر في البحيرة وحولها.
تُعد بحيرة النطرون أهم موقع تكاثر لطيور الفلامنجو الصغيرة في العالم، حيث تفقس معظم طيور الفلامنجو الصغيرة في شرق إفريقيا، ويتراوح عددها بين 1.5 مليون و2.5 مليون طائر – تمثل حوالي 75% من إجمالي عدد هذا النوع في العالم – في البحيرة، وفقًا لهيئة إدارة الحياة البرية في تنزانيا. تتميز أرجل طيور الفلامنجو الصغيرة بجلد قاسٍ وقشور تمنع الحروق من الماء. تبني هذه الطيور أعشاشًا على الجزر التي تتشكل في البحيرة خلال موسم الجفاف، وتكون صغارها في مأمن من معظم الحيوانات المفترسة بفضل الظروف المميتة.
بالإضافة إلى كونها قلوية للغاية، فإن بحيرة النطرون ضحلة جدًا لدرجة أن درجة حرارة مياهها يمكن أن تصل إلى (60 درجة مئوية) خلال أشد أوقات السنة حرارة، وفقًا لمرصد الأرض التابع لوكالة ناسا. يبلغ عمق البحيرة 50 سنتيمترا، وعرضها 15 كيلومترًا، لكنها تتقلص وتتمدد تبعًا للطقس، حيث يؤدي انخفاض هطول الأمطار ومياه الأنهار خلال موسم الجفاف إلى انكماشها (والعكس صحيح).
عندما تتقلص البحيرة، تتكاثر الكائنات الدقيقة التي تتغذى على أملاحها. يمكن للبكتيريا الحلزونية (الكائنات الحية المحبة للملح والتي تفتقر إلى نواة) والبكتيريا الزرقاء (الطحالب الخضراء المزرقة) تلوين البحيرة بدرجات مختلفة من اللون الأحمر بفضل الصبغات الموجودة في خلاياها. هذه الصبغات نفسها تعطي طيور الفلامنجو الصغيرة لونها الوردي، وفقًا لمرصد الأرض التابع لناسا، لأن هذه الطيور تتغذى بشكل شبه حصري على الطحالب الخضراء المزرقة.
تصدرت بحيرة النطرون عناوين الصحف عام ٢٠١٣، عندما نُشرت صور المصور نيك براندت لحيوانات “حجرية” على شواطئها في كتاب “عبر الأرض المُدمّرة” (دار أبرامز بوكس، ٢٠١٣). أظهرت الصور جثث طيور وخفافيش نفقت على شواطئ البحيرة، وحُفظت بكربونات الصوديوم الموجودة فيها. وضع براندت هذه الجثث على الأغصان وعلى الماء لتبدو وكأنها “أُعيدت إلى الحياة بعد موتها”، كما كتب في الكتاب.
وكتب براندت: “وجدتُ فجأةً هذه المخلوقات – من جميع أنواع الطيور والخفافيش – وقد جرفتها الأمواج على طول شاطئ بحيرة النطرون. لا أحد يعلم على وجه اليقين كيف تموت”.
من بين الطيور المصورة في الكتاب حمامة ونسر سمك. لا تتغذى هذه الطيور ولا تتكاثر في بحيرة النطرون، لكنها تعيش في المستنقعات المالحة والأراضي الرطبة ذات المياه العذبة التي تُشكّل المناظر الطبيعية المحيطة بها. وتستضيف هذه النظم البيئية أيضًا طيور النحام الكبيرة، والبجع، والنعام، والجاموس، والحيوانات البرية، والعديد من الكائنات الأخرى، وفقًا لهيئة إدارة الحياة البرية في تنزانيا.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
