كتب – رامز يوسف:
التقط تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) أول صورة مباشرة لكوكب في نظام شمسي بعيد، وهو أخف وزنًا من أي كوكب رُصد سابقًا.
الكوكب، المسمى TWA 7b، هو عملاق غازي بحجم زحل. يدور حول نجم عمره يزيد قليلًا على 6 ملايين سنة، ولا يزال متوهجًا بسخونة شديدة منذ تكوّنه.
يُعدّ هذا الكوكب أول رصد لكواكب “راعية” مُفترضة لم تُرصد من قبل، والتي تُزيل فجوات من المواد الموجودة داخل حلقات الكواكب. ونشر الباحثون نتائجهم في مجلة Nature.
قالت آن ماري لاجرانج، عالمة الفلك ومديرة الأبحاث في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي (CNRS) في باريس: “يُخبرنا هذا أن الكواكب يُمكن أن تُشكّل فجوات في الأقراص – وهو أمرٌ نُظريٌّ ولكن لم يُرصد – وأن هياكل شبيهة بأحصنة طروادة يُمكن أن توجد بالفعل في أنظمة الكواكب الخارجية”.
وأضافت: “هذه المرة الأولى التي يُصوَّر فيها كوكبٌ خفيفٌ كهذا، أخف بعشر مرات من أخف كوكبٍ عُرف سابقًا”. ويعود الفضل في ذلك إلى الحساسية الفائقة لتلسكوب جيمس ويب في المجال الحراري.
يدرس علماء الفلك الكواكب الخارجية لأنها تُساعدهم على فهم كيفية تشكّل الأنظمة الكوكبية، مثل نظامنا الشمسي. ومع ذلك، فبينما شُوهدت آلاف منها بشكل غير مباشر – من خلال تعتيم النجوم المضيفة أثناء مرورها أمامها أو تذبذب جاذبية الكواكب – فإن الضوء المُنعكس عن الكواكب الخارجية عادةً ما يُحجب بضوء النجم، ما يجعلها غير مرئية عمليًا.
للتحديق عبر هذا الوهج، يستخدم تلسكوب جيمس ويب، جهازًا لرصد الهالة الشمسية (كوروناجراف) مُثبّتًا على جهاز الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIRI)؛ يحجب هذا الجهاز ضوء النجم ويُسهّل رصد الأجسام التي تدور حوله. ولتعزيز فعالية هذا البحث، يختار علماء الفلك نجومًا شابة تكون أقراصها الكوكبية مُتصلة بالتلسكوب، ما يُمكّنهم من “النظر إلى الأسفل” فوق أنظمة نجمية لا تزال أقمارها متوهجة بحرارة منذ تكوينها.
يقع النظام الذي يحتوي على TWA 7b، ويُسمى TWA 7، على بُعد 110 سنوات ضوئية من الأرض، ويحتوي على 3 حلقات متحدة المركز من الحطام الصخري والغبار، إحداها ضيقة ومُحاطة بنطاقين فارغين من الفضاء. في قلب هذه الحلقة الضيقة، وجد العلماء ثقبًا يحتوي على مصدر للأشعة تحت الحمراء.
أشارت عمليات المحاكاة اللاحقة إلى أن مصدر الإشعاع هذا هو كوكب يُقارب حجمه 30% من حجم كوكب المشتري، يدور حول نجمه على بُعد 52 ضعف المسافة التي تدور بها الأرض حول الشمس. وجوده في فجوة داخل الحلقة الكوكبية أمرٌ مثيرٌ للاهتمام أيضًا؛ فبينما سبق رصد ثقوب في الأقراص المحيطة بالنجوم في أنظمة أخرى، يُعد هذا أول اكتشاف واضح للكواكب الراعية التي يُعتقد أنها تُكوّنها.
ولمزيد من البحث في النظام الجديد وغيره، صرّحت لاجرانج أنها وزملاؤها سيحصلون على “المزيد من البيانات لدراسة الغلاف الجوي لـ TWA7 b، والبحث عن كواكب فتية خفيفة وباردة أخرى في التصوير”، و”للبحث عن كواكب ضخمة قديمة وباردة”.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
