كتب – رامز يوسف:
عثر علماء الفلك الذين يستخدمون تلسكوب جيمس ويب الفضائي، على ما قد يكون أول دليل على وجود الأقزام البنية خارج مجرة درب التبانة.
الأقزام البنية، أو “النجوم الفاشلة”، هي أجسام غريبة أكبر من أكبر الكواكب ولكنها ليست ضخمة بما يكفي لدعم الاندماج النووي مثل النجوم.
تكشف الملاحظات، التي تتضمن صورة جديدة مذهلة لمجموعة النجوم بفضل كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة التابعة لتلسكوب جيمس ويب الفضائي، عن رؤى جديدة حول كيفية تشكل هذه النجوم الفاشلة الغريبة. ونشر الفريق بحثه في مجلة The Astrophysical Journal.
وقال بيتر زيدلر، الباحث في وكالة الفضاء الأوروبية: “يبدو أن الأقزام البنية تتشكل بنفس الطريقة التي تتشكل بها النجوم، لكنها لا تلتقط كتلة كافية لتصبح نجمًا كامل النمو. وتتوافق نتائجنا جيدًا مع هذه النظرية”.
NGC 602 عبارة عن عنقود نجمي عمره حوالي 3 ملايين عام يقع على أطراف SMC، وهي مجرة قمرية تابعة لمجرة درب التبانة تحتوي على حوالي 3 مليارات نجم. (تحتوي مجرتنا على ما يقدر بنحو 100 مليار إلى 400 مليار نجم). تدور SMC على بعد حوالي 200 ألف سنة ضوئية من الأرض، وهي واحدة من أقرب جيران درب التبانة بين المجرات وهدف متكرر للدراسات الفلكية.
أظهرت الملاحظات السابقة لـ NGC 602 التي تم التقاطها باستخدام تلسكوب هابل الفضائي أن المجموعة تستضيف مجموعة من النجوم الشابة ذات الكتلة المنخفضة. والآن، بفضل حساسية تلسكوب جيمس ويب المذهلة للضوء تحت الأحمر، تمكن علماء الفلك من توضيح صورة هذه النجوم الوليدة، وكشفوا بدقة عن مقدار الكتلة التي تراكمت لديها خلال حياتها القصيرة.
وتشير النتائج إلى أن 64 جسمًا نجميًا داخل المجموعة لها كتل تتراوح بين 50 و84 ضعف كتلة المشتري. وتزن الأقزام البنية عادةً ما بين 13 و75 كتلة المشتري، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية – ما يجعل العديد من هذه الأجسام مرشحين رئيسيين لتكون أول الأقزام البنية المكتشفة خارج مجرتنا.
ويبدو أن هذه النجوم الفاشلة تشكلت بنفس الطريقة التي تشكلت بها النجوم مثل الشمس: من خلال انهيار سحب ضخمة من الغاز والغبار. ومع ذلك، لكي تصبح السحابة المنهارة نجمًا، يجب أن تستمر في تراكم الكتلة حتى تصل إلى درجة حرارة داخلية وضغط مرتفعين بما يكفي لتحفيز اندماج الهيدروجين في قلبها – دمج ذرات الهيدروجين في الهيليوم وإطلاق الطاقة على شكل ضوء وحرارة في هذه العملية.
لا تكتسب الأقزام البنية كتلة كافية لدعم الاندماج الدائم، ما يجعلها أكبر من الكوكب ولكنها أصغر وأقل سطوعًا من النجم. قد يكون هذا الفشل في الاشتعال نتيجة عادية في الكون: اكتشف علماء الفلك حوالي 3000 قزم بني في مجرة درب التبانة لكنهم يقدرون أنه قد يكون هناك ما يصل إلى 100 مليار في مجرتنا وحدها، مما قد يجعلها شائعة مثل النجوم نفسها.
قد تساعد دراسة هذه المجموعة من النجوم الفاشلة خارج المجرة بشكل أكبر في توضيح سبب فشل العديد من النجوم في الاشتعال. ولكن وفقًا للباحثين، يمكن لهذه الأجسام الغريبة أيضًا الكشف عن رؤى جديدة حول الكون المبكر. إن NGC 602 عبارة عن مجموعة صغيرة تحتوي على وفرة منخفضة من العناصر الأثقل من الهيدروجين والهيليوم، لذلك يُعتقد أن تركيبها مشابه جدًا لتركيب الكون القديم، قبل أن تملأ الأجيال اللاحقة من النجوم الكون بمجموعة من العناصر التي نراها بالقرب من الأرض.
اقرأ أيضا:
