كتب – باسل يوسف:
اكتشف فريق بحثي بقيادة البروفيسور مين وانج من معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم (IVPP) في الأكاديمية الصينية للعلوم، حفريتين لطيور من العصر الجوراسي في مقاطعة فوجيان، جنوب شرق الصين.
تعود هذه الحفريات إلى ما يقرب من 149 مليون عام، وتساعد في سد الفجوة المكانية الزمنية في التطور المبكر للطيور. كما أنها توفر أقوى دليل حتى الآن على أن الطيور كانت قد تنوعت بالفعل بحلول نهاية العصر الجوراسي.
الطيور هي المجموعة الأكثر تنوعًا من الفقاريات الأرضية. تشير بعض الدراسات التطورية الكبرى إلى أن أقدم تنوع لها يعود إلى العصر الجوراسي (منذ حوالي 145 مليون سنة). ومع ذلك، فإن أقدم تاريخ تطوري للطيور كان غامضًا منذ فترة طويلة بسبب سجل أحفوري مجزأ للغاية، وكان الأركيوبتركس هو الطائر الجوراسي الوحيد المقبول على نطاق واسع.
على الرغم من أن الأركيوبتركس كانت له أجنحة ريشية، فإنه يشبه الديناصورات غير الطيرية عن كثب، وخاصة بسبب ذيله الطويل المميز والزاحف – وهو تناقض صارخ مع شكل الذيل القصير للطيور الحديثة والعصر الطباشيري.
شككت الدراسات الحديثة في وضع الأركيوبتركس كطائر، وصنفته على أنه ديناصور دينونيكوسوراسي، المجموعة الشقيقة للطيور. وهذا يثير التساؤل عما إذا كانت هناك أي سجلات لا لبس فيها للطيور الجوراسية.
طائر جوراسي جديد: Baminornis zhenghensis
في هذه الدراسة، أطلق الباحثون على أحد الأحفورتين اسم Baminornis zhenghensis. تعرض هذه الأحفورة مزيجًا فريدًا من السمات، بما في ذلك أكتاف وحزام حوض مشتق من الطيور الطائرية، بالإضافة إلى بنية يد متعددة الأشكال تشبه تلك الموجودة في الديناصورات غير الطائرة.
Baminornis zhenghensis له ذيل قصير ينتهي بعظم مركب يسمى pygostyle، وهي سمة لوحظت أيضًا في الطيور الحية.
قال البروفيسور وانج، المؤلف الرئيسي للدراسة: “في السابق، كان أقدم سجل للطيور قصيرة الذيل من العصر الطباشيري المبكر. Baminornis zhenghensis هو الطائر الجوراسي الوحيد وأقدم طائر قصير الذيل يكشتف حتى الآن، ما أدى إلى تأخير ظهور هذه السمة المشتقة من الطيور بحوالي 20 مليون عام”.
استخدم الباحثون عدة طرق لاستكشاف موقع Baminornis zhenghensis في الشجرة التطورية للطيور. أظهرت النتائج أن Baminornis zhenghensis كان مشتقًا من Archaeopteryx ويمثل أحد أقدم الطيور.
قال الدكتور زونجي زو، المؤلف المشارك للدراسة: “إذا تراجعنا خطوة إلى الوراء، وأعدنا النظر في عدم اليقين في علم الوراثة في أركيوبتركس، فلن نشك في أن Baminornis zhenghensis هو الطائر الجوراسي الحقيقي”.
نُشرت الدراسة في مجلة Nature.
اقرأ أيضا:
