كتب – رامز يوسف:
قد تبدو الحياة الفضائية مختلفة عن أي شيء رأيناه على الأرض. إن محاولة العثور على دليل على وجود هذه الكائنات الحية المجهولة تتطلب بعض الإبداع.
ليس لدينا سوى مثال واحد على تشكل الأحياء في الكون – الحياة على الأرض. ولكن ماذا لو كانت الحياة قادرة على التشكل بطرق أخرى؟ كيف تبحث عن حياة فضائية عندما لا تعرف كيف قد تبدو تلك الحياة الفضائية؟
هذه الأسئلة تشغل بال علماء الأحياء الفلكية، وهم العلماء الذين يبحثون عن الحياة خارج الأرض. حاول علماء الأحياء الفلكية التوصل إلى قواعد عالمية تحكم ظهور الأنظمة الفيزيائية والبيولوجية المعقدة سواء على الأرض أو خارجها.
يقول الأحياء الفلكية، كريس إمباي: من خلال بحثي، تعلمت أن الشكل الأكثر وفرة للحياة خارج الأرض من المرجح أن يكون ميكروبيًا، لأن الخلايا الفردية يمكن أن تتشكل بسهولة أكبر من الكائنات الحية الكبيرة. ولكن في حال وجود حياة فضائية متقدمة هناك، فأنا عضو في المجلس الاستشاري الدولي للمجموعة التي تصمم الرسائل لإرسالها إلى تلك الحضارات.
اكتشاف الحياة خارج الأرض
منذ الاكتشاف الأول لكوكب خارجي في عام 1995، عثرنا على أكثر من 5000 كوكب خارجي، أو كواكب تدور حول نجوم أخرى.
الكثير من هذه الكواكب الخارجية صغيرة وصخرية، مثل الأرض، وتقع في المناطق الصالحة للحياة حول نجومها. والمنطقة الصالحة للحياة هي نطاق المسافات بين سطح الكوكب والنجم الذي يدور حوله والتي من شأنها أن تسمح للكوكب بالحصول على الماء السائل، وبالتالي دعم الحياة كما نعرفها على الأرض.
عينة الكواكب الخارجية التي اكتشفت حتى الآن تتوقع 300 مليون تجربة بيولوجية محتملة في مجرتنا – أو 300 مليون مكان، بما في ذلك الكواكب الخارجية والأجسام الأخرى مثل الأقمار، مع الظروف المناسبة لنشوء علم الأحياء.
يبدأ عدم اليقين بالنسبة للباحثين بتعريف الحياة. يبدو أن تعريف الحياة يجب أن يكون سهلاً، لأننا نعرف الحياة عندما نراها، سواء أكانت طائرًا في الجو أو ميكروبًا يتحرك في قطرة ماء. لكن العلماء لا يتفقون على تعريف، ويعتقد البعض أن التعريف الشامل قد لا يكون ممكنًا.
تعرف وكالة ناسا الحياة بأنها “تفاعل كيميائي ذاتي الاستدامة قادر على التطور الدارويني”. وهذا يعني الكائنات الحية ذات النظام الكيميائي المعقد التي تتطور من خلال التكيف مع بيئتها. يقول التطور الدارويني أن بقاء الكائن الحي يعتمد على لياقته في بيئته.
الكواكب الخارجية بعيدة وأضعف بمئات الملايين من المرات من نجومها الأم، لذا فإن دراستها صعبة. يمكن لعلماء الفلك فحص الغلاف الجوي وأسطح الكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض باستخدام طريقة تسمى التحليل الطيفي للبحث عن التوقيعات الكيميائية للحياة.
قد يكشف التحليل الطيفي عن بصمات الأكسجين في الغلاف الجوي للكوكب، والتي يطلق عليها الميكروبات أو الطحالب الخضراء المزرقة التي أُنشئت بواسطة التمثيل الضوئي على الأرض منذ عدة مليارات من السنين، أو بصمات الكلوروفيل، والتي تشير إلى الحياة النباتية.
يؤدي تعريف وكالة ناسا للحياة إلى بعض الأسئلة المهمة التي لم تجد إجابة: هل التطور الدارويني عالمي؟ ما هي التفاعلات الكيميائية التي يمكن أن تؤدي إلى علم الأحياء خارج الأرض؟
التطور والتعقيد
تطور كل أشكال الحياة على الأرض، من جراثيم الفطريات إلى الحوت الأزرق، من آخر سلف مشترك للميكروبات منذ حوالي 4 مليارات سنة.
نرى نفس العمليات الكيميائية في جميع الكائنات الحية على الأرض، وقد تكون هذه العمليات عالمية. لكنها قد تكون مختلفة جذريًا في أماكن أخرى.
في أكتوبر 2024، اجتمعت مجموعة متنوعة من العلماء للتفكير خارج الصندوق بشأن التطور. أرادوا التراجع واستكشاف نوع العمليات التي خلقت النظام في الكون – بيولوجيًا أم لا – لمعرفة كيفية دراسة ظهور الحياة على عكس الحياة على الأرض تمامًا.
وزعم باحثان أن الأنظمة المعقدة من المواد الكيميائية أو المعادن، عندما تكون في بيئات تسمح لبعض التكوينات بالبقاء بشكل أفضل من غيرها، تتطور لتخزين كميات أكبر من المعلومات. ومع مرور الوقت، سوف يصبح النظام أكثر تنوعًا وتعقيدًا، ويكتسب الوظائف اللازمة للبقاء، من خلال نوع من الانتقاء الطبيعي.
هناك استراتيجية أخرى للعثور على حياة مختلفة عن تلك الموجودة على الأرض وهي الكشف عن أدلة على وجود حضارة، مثل الأضواء الاصطناعية، أو ثاني أكسيد النيتروجين الملوث الصناعي في الغلاف الجوي. هذه أمثلة على متتبعات الحياة الذكية التي تسمى التوقيعات التكنولوجية.
ليس من الواضح كيف ومتى سيحدث أول اكتشاف للحياة خارج الأرض. قد يكون ذلك داخل النظام الشمسي، أو من خلال استنشاق الغلاف الجوي للكواكب الخارجية، أو من خلال اكتشاف إشارات راديو اصطناعية من حضارة بعيدة.
المصدر: The Conversation.
اقرأ أيضا:
