كتب – باسل يوسف:
قالت دراسة جديدة إن سحالي ليلية غامضة نجت من اصطدام كويكب عملاق أنهى عصر الديناصورات قبل 66 مليون سنة، ولا تزال تعيش هناك حتى اليوم.
بفضل تحليل تطوري جديد، اكتشف الباحثون أن هذه السحالي الصغيرة، من فصيلة Xantusiidae، كانت تعيش حول خليج المكسيك قبل وبعد اصطدام الكويكب بمنطقة شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية. وهذا يجعل سحالي الليل المجموعة الوحيدة من الفقاريات البرية المعروفة التي نجت بالقرب من موقع الاصطدام، ولا يزال لديها أفراد تعيش في المنطقة حتى اليوم.
كان عرض كويكب يوم القيامة الذي ضرب الديناصورات حوالي (12 كيلومترًا)، وتسبب في دمار واسع النطاق عندما ضرب في نهاية العصر الطباشيري (منذ 145 مليون إلى 66 مليون سنة). كان الاصطدام كارثيًا على معظم الحياة البرية على الأرض، ما أدى إلى انقراض جماعي في العصر الطباشيري-الباليوجيني (K-Pg)، الذي أدى إلى انقراض حوالي 75% من جميع الأنواع. ومع ذلك، تمكنت سلالتان من سحالي الليل من البقاء خلال الكارثة، على الرغم من قربهما على الأرجح بما يكفي لرؤية الاصطدام.
قال تشيس براونشتاين، الباحث الرئيسي في الدراسة من جامعة ييل: “لا بد أنها كانت موجودة على حافة موقع اصطدام الكويكب”.
كيف نجت سحالي الليل وسط كل هذا الدمار؟ الباحثون غير متأكدين، لكن براونشتاين أشار إلى أن عملية التمثيل الغذائي لديها بطيئة، لذا لم تكن بحاجة إلى تناول الطعام بكثرة.
نشر الباحثون نتائجهم في مجلة Biology Letters.
لا ينمو طول سحالي الليل إلا لبضع بوصات. غالبًا ما تكون هذه السحالي شديدة السرية، وتعيش في موائل دقيقة متخصصة، مثل داخل شقوق الصخور والنباتات الكثيفة، أو تحت اللحاء والجذوع.
أشار بعض الدراسات السابقة إلى أن مجموعة “التاج” لسحالي الليل – وهي المجموعة التي تضم آخر سلف مشترك لجميع سحالي الليل الحية – تطورت خلال عصر الديناصورات، ما يعني أن هذه الحيوانات استمرت خلال فترة الطفرة التي حدثت في العصر الطباشيري-البكتيري. لكن الدراسة الجديدة وضعت هذه الفرضية موضع الاختبار.
أعاد براونشتاين وزملاؤه بناء أصل أجناس سحالي الليل الحية الثلاثة (Lepidophyma وXantusia وCricosaura). واستخدموا التأريخ بالساعة الجزيئية لتقدير توقيت تطور سحالي الليل، بناءً على طفراتها ومعدل حدوث الطفرات في الحمض النووي بمرور الوقت.
وجد الباحثون أن أحدث سلف مشترك لسحالي الليل الحية ظهر خلال العصر الطباشيري منذ حوالي 90 مليون سنة، وأن هذه السحالي تعيش في أمريكا الشمالية والوسطى منذ ذلك الوقت تقريبًا، أي قبل وقت طويل من اصطدام الكويكب قبل 66 مليون سنة، وفقًا للدراسة.
تشير النتائج الجديدة إلى أن سلالتين من سحالي الليل نجتا من اصطدام الكويكب. ثم أنجبت إحدى هذه السلالات سحالي Xantusia، التي تمتد من جنوب غرب الولايات المتحدة إلى المكسيك، وسحالي Lepidophyma، التي تمتد عبر أجزاء من أمريكا الشمالية والوسطى. ثم أنجبت السلالة الثانية سحالي Cricosaura ونوعها الوحيد، سحالي الليل الكوبية (Cricosaura typica)، في كوبا.
لم تكن سحالي الليل الحيوانات الوحيدة التي نجت من حدث الانقراض الجماعي K-Pg. لما كنا هنا اليوم لو لم تنجُ بعض سلالات الثدييات من اصطدام الكويكب. نجت الديناصورات الطائرة (الطيور) والأسماك والعديد من الحيوانات الأخرى أيضًا. ومع ذلك، تُعد سحالي الليل المجموعة الوحيدة المعروفة الباقية من الفقاريات الأرضية التي ظلت متوطنة في أمريكا الشمالية والوسطى منذ اصطدام الكويكب.
وأشار براونشتاين إلى أن بعض سلالات السلاحف والسحالي الأخرى في المنطقة ربما نجت من الكويكب بطريقة مماثلة لما نجت منه سحالي الليل (المعروفة علميًا باسم زانتوسيدات). ومع ذلك، فقد اختفت هذه السلالات الأخرى منذ ذلك الحين.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
