كتب – باسل يوسف:
الذهب معدن ثقيل وأحد أندر عناصر الأرض، يتشكل في الفضاء عند اصطدام النجوم النيوترونية. ولكن ما مدى ندرة الذهب على الأرض، وما هي الكمية المتوفرة منه حاليًا في العالم؟
للإجابة عن هذه الأسئلة، من الأسهل البدء بكمية الذهب التي استخرجها البشر حتى الآن. تُقدر هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) أن البشر استخرجوا عبر التاريخ حوالي 206 آلاف طن من الذهب من الصخور والأنهار، ويُستخدم معظم الذهب المُستخرج والمُنتج اليوم في صناعة المجوهرات.
هذا التقدير أقل بكثير من تقدير مجلس الذهب العالمي، الذي ينص على أنه تم استخراج 238391 طنًا من الذهب حتى الآن، وهي كمية تعادل مكعبًا يبلغ طول كل ضلع منه حوالي (22 مترًا). يُشير المجلس إلى أن حوالي 45% من هذا الذهب استُخدم في صناعة المجوهرات، بينما يُحفظ 22% منه في مجموعات على شكل سبائك وعملات ذهبية، ويُخزّن 17% منه في البنوك المركزية.
استخرج البشر نسبةً كبيرةً من الذهب الذي يُمكن استخراجه اقتصاديًا من قشرة الأرض، ولكن لا تزال هناك احتياطياتٌ متبقية. في أحدث تقريرٍ لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية عن الذهب، وجدت الهيئة أن هناك ما يقارب 70550 طنًا من الذهب لا يزال موجودًا في رواسب مجدية اقتصاديًا حول العالم. أشار التقرير إلى أن الدول التي تمتلك أكبر احتياطيات ذهب غير مستغلة هي روسيا وأستراليا وجنوب إفريقيا، إلا أن الصين استخرجت وطرحت كميات من الذهب في السوق أكثر من أي دولة أخرى في عام 2024.
يُفرّق الخبراء بين الاحتياطيات، أو أجزاء من رواسب الخام التي يُمكن استخراجها اقتصاديًا، والموارد، وهي رواسب خام لا يمتلك الباحثون والشركات معرفة جيولوجية كافية عنها ولا يثقون بها. ووفقًا لمجلس الذهب العالمي، الذي يستمد بياناته من شركة الاستشارات البحثية “ميتالز فوكس”، تبلغ احتياطيات الذهب العالمية 60370 طنًا، بينما تُقدّر موارد الذهب بحوالي 145626 طنًا.
بالمقارنة، تُشير تقديرات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ومجلس الذهب العالمي إلى وجود ما بين 277000 و299000 طن من الذهب في أجسام بشرية ورواسب قشرية معروفة. ولكن هناك الكثير من عدم اليقين بشأن هذا الرقم.
علاوة على ذلك، فإن معظم الذهب الموجود على الأرض لا يوجد في رواسب مركزة أو متداول فوق سطح الأرض. توجد في القشرة الأرضية بقع صغيرة من الذهب لا تستحق الاستخراج، وتنتشر هذه الجسيمات على نطاق واسع بشكل خاص في مياه البحر والصخور النارية، وفقًا لجامعة كاليفورنيا، بيركلي. يبلغ تركيز الذهب في قشرة الأرض حوالي 4 أجزاء في المليار، أو 0.004 جرام لكل طن متري، لذا يُرجح أن يبلغ وزن جميع الجسيمات في القشرة مجتمعة حوالي 441 مليون طن، وفقًا لدار سك العملة الملكية.
وإذا بدا هذا وكأنه كمية كبيرة من الذهب، فهو لا يزال جزءًا صغيرًا فقط مما يحتويه الكوكب بالفعل، وفقًا للخبراء. إن كمية الذهب في قشرة الأرض ضئيلة مقارنةً بالكمية المحبوسة في لب الكوكب، والتي يقول الجيولوجيون إنها تحتوي على 99% من ذهب العالم – وهي كمية كافية لتغطية الكوكب بطبقة سمكها نصف متر. عندما تشكلت الأرض، غاص معظم الذهب المتوفر فيها في لب الكوكب بسبب كثافته، وفقًا لما ذكره كريس فويسي، عالم جيولوجيا رواسب الخامات وزميل الأبحاث في جامعة موناش بأستراليا.
وأضاف فويسي: “لنفترض أن 99.5% من كتلة الأرض تشكلت عندما كانت المواد منصهرة، ويمكن أن تختلف بناءً على الكثافة، لذا، غاص الذهب في لب الكوكب. أما نسبة 0.5% المتبقية، فقد هبطت لاحقًا على الكوكب خلال “القصف الثقيل المتأخر”، وهي فترة ما بين 4.1 مليار و3.8 مليار سنة مضت عندما تعرضت الأرض لضربات نيازكية عنيفة. وأوضح فويسي أن نسبة 0.5% هذه تحتوي على الذهب الذي يجده الجيولوجيون ومستكشفو الموارد في الصخور ويتركز كرواسب خام اليوم.
وأضاف أن الذهب الموجود في هذه النسبة الضئيلة من كتلة الأرض لم يغص في لب الكوكب لأن الكوكب كان قد شكل بالفعل قشرة صلبة عند وصوله إليه. وقال: “يُعتقد أن الكثير من معادن الأرض النفيسة التي تُشكل رواسب الخامات مصدرها هذا الحدث، لأنها ليست محصورة في نواة الحديد والنيكل”.
منذ القصف الثقيل المتأخر، لم تتغير كمية الذهب على الأرض كثيرًا مع المدخلات من الفضاء. وأوضح فويسي أن وصول الذهب عبر النيازك “ضئيل جدًا”، وأن الذهب الموجود بالفعل على الأرض “يُخلط ببساطة من خلال العمليات الجيولوجية التي يمكن أن تُشكل رواسب الخام”.
ونظرًا لوجود الكثير من ذهب الأرض في نواة الأرض وتفاوت تركيزاته في القشرة الأرضية، قال فويسي إنه “يشك بشدة” في قدرة الباحثين على قياس كل الذهب الموجود على الكوكب بدقة. وأضاف أنه “من المستحيل” أيضًا تحديد كمية الذهب التي لم يكتشفها البشر بعد بدقة.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
