كتب – باسل يوسف:
للوهلة الأولى، تبدو الكواكب وكأنها المواقع المثالية للعثور على الحياة، على غرار كوكب الأرض. يتمتع كوكبنا بجاذبية قوية تحافظ على كل شيء في مكانه وغلاف جوي سميك يحافظ على درجات حرارة السطح في النطاقات الصحيحة للحفاظ على الماء السائل. لدينا وفرة من العناصر مثل الكربون والأكسجين لتشكيل اللبنات الأساسية للكائنات الحية. ولدينا الكثير من أشعة الشمس التي تشرق علينا، ما يوفر مصدرًا لا حدود له من الطاقة المجانية.
بناء على هذه العوامل، ننظم عمليات البحث عن الحياة في أماكن أخرى من الكون. بالتأكيد، قد تكون هناك بيئات غريبة أو كيمياء مجنونة، لكننا ما زلنا نفترض أن الحياة موجودة على الكواكب لأن الكواكب مناسبة بشكل طبيعي للحياة كما نعرفها.
في ورقة بحثية حديثة تم قبولها للنشر في مجلة Astrobiology، يتحدى الباحثون هذا الافتراض الأساسي من خلال طرح سؤال عما إذا كان من الممكن بناء بيئة تسمح للحياة بالازدهار بدون كوكب.
هذه الفكرة ليست مجنونة كما تبدو. في الواقع، لدينا بالفعل مثال لكائنات تعيش في الفضاء بدون كوكب: رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية. يحتاج رواد الفضاء هؤلاء إلى كميات هائلة من الموارد الموجودة على الأرض تُنقل إليهم باستمرار، لكن البشر مخلوقات معقدة بشكل لا يصدق.
ربما تستطيع الكائنات الحية الأكثر بساطة إدارة ذلك بمفردها. على الأقل كائن حي معروف واحد، وهو بطيئات الخطو التي تعيش في الماء، فهو كائن قادر على البقاء حيا في فراغ الفضاء.
أي مجتمع من الكائنات الحية في الفضاء يحتاج إلى مواجهة العديد من التحديات. أولاً، يحتاج إلى الحفاظ على ضغط داخلي ضد فراغ الفضاء. لذا فإن المستعمرة الفضائية تحتاج إلى تشكيل غشاء أو قشرة. لحسن الحظ، هذا ليس صعبا؛ إنه نفس الفرق في الضغط بين سطح الماء وعمق حوالي (10 أمتار). يمكن للعديد من الكائنات الحية، سواء المجهرية أو العيانية، التعامل مع هذه الاختلافات بسهولة.
التحدي التالي هو الحفاظ على درجة حرارة دافئة بما يكفي للمياه السائلة. تحقق الأرض هذا من خلال تأثير الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي، والذي لن يكون خيارًا لمستعمرة بيولوجية فضائية أصغر.
يشير المؤلفون إلى كائنات حية موجودة، مثل نملة الفضة الصحراوية (Cataglyphis bombycina)، يمكنها تنظيم درجات حرارتها الداخلية من خلال تغيير أطوال الموجات للضوء التي تمتصها والتي تعكسها – في الأساس، خلق تأثير الاحتباس الحراري بدون غلاف جوي. لذلك يجب أن يحقق الغشاء الخارجي لمستعمرة عائمة حرة من الكائنات الحية نفس القدرات الانتقائية.
وبعد ذلك، يتعين عليهم التغلب على فقدان العناصر الخفيفة الوزن. فالكواكب تحافظ على عناصرها من خلال قوة الجاذبية الهائلة، ولكن المستعمرة العضوية سوف تكافح مع هذا. وحتى في حالة التفاؤل، سوف تفقد المستعمرة العناصر الخفيفة الوزن على مدار عشرات الآلاف من السنين، لذا فسوف يتعين عليها إيجاد طرق لتجديد نفسها.
وأخيرًا، يتعين على المستعمرة البيولوجية أن تكون في منطقة صالحة للسكنى حول نجمها، للوصول إلى أكبر قدر ممكن من ضوء الشمس. أما بالنسبة للموارد الأخرى، مثل الكربون أو الأكسجين، فسوف يتعين على المستعمرة أن تبدأ بإمدادات ثابتة، مثل الكويكب، ثم تنتقل إلى نظام إعادة تدوير مغلق الحلقة بين مكوناتها المختلفة لدعم نفسها على المدى الطويل.
وبجمع كل هذا معًا، يرسم الباحثون صورة لكائن حي، أو مستعمرة من الكائنات الحية، تطفو بحرية في الفضاء. وقد يصل عرض هذا الهيكل إلى (100 متر)، وسوف يكون محاطًا بقشرة رقيقة صلبة وشفافة. وسوف تعمل هذه القشرة على تثبيت مياهها الداخلية عند الضغط ودرجة الحرارة المناسبين وتسمح لها بالحفاظ على تأثير الاحتباس الحراري.
ورغم أن مثل هذه الكائنات الحية قد توجد أو لا توجد في الكون، فإن هذا البحث له آثار مهمة على المساعي البشرية المستقبلية في الفضاء. فبينما نبني حالياً موائل من المعدن ونزود محطاتنا بالهواء والغذاء والماء المنقول من الأرض، فإن الموائل المستقبلية قد تستخدم مواد معدلة وراثياً لإنشاء أنظمة بيئية قادرة على الاكتفاء الذاتي.
المصدر: Space.com
اقرأ أيضا:
