كتبت – شيرين فرج:
غالبًا ما يوصف العسل بأنه “الذهب السائل”، منذ آلاف السنين. واستُخدم في ثقافات وتقاليد متنوعة لتسكين التهاب الحلق، ودعم التئام الجروح، بفضل خصائصه المضادة للالتهابات واحتوائه على مضادات الأكسدة ومضادات الميكروبات.
إلا أن الأسئلة لا تزال قائمة حول العلم وراء هذه الادعاءات.
ما الذي يعطي العسل إمكاناته العلاجية بالضبط، وكيف تؤثر الكائنات الحية الدقيقة الموجودة فيه على فوائده وسلامته؟
علم الأحياء الدقيقة للعسل
عندما يفكر الناس في العسل، فإنهم عادة ما يتخيلون سائلا ذهبيًا جاهزًا لتناوله مع الفطائر أو الخبز المحمص أو التقليب في الشاي. ومع ذلك، يكمن وراء هذه البساطة مجتمع ميكروبي غني.
يحمل العسل مجموعة متنوعة من الكائنات الحية الدقيقة التي تشكل معًا نظامًا بيئيًا مجهريا. هذا الميكروبيوم المحلي في العسل يثير تساؤلات حول سلامته، وخاصة فيما يتعلق بكيفية إنتاج العسل، والمخاطر التي قد يشكلها على بعض الأفراد، مثل الرضع.
يتكون العسل في المقام الأول من السكريات (الفركتوز والجلوكوز بشكل أساسي)، والماء، والمركبات العضوية التي ينتجها النحل. في حين أن نحل العسل الغربي، Apis mellifera، هو النوع السائد في إنتاج العسل على نطاق واسع، فمن المعروف أيضًا أن 8 أنواع أخرى من النحل على الأقل – بما في ذلك Apis cerana وApis nigrocincta – تنتج العسل.
كل نوع، جنبًا إلى جنب مع الاختلافات البيئية والزهرية، يمكن أن يؤثر على تكوين العسل الذي ينتجه.
دور الميكروبات في العسل
ينتج النحل العسل من خلال عملية متعددة الأوجه تتضمن جمع الرحيق والعسل من الزهور والتحولات الأنزيمية اللاحقة داخل الخلية.
خلال هذه العملية، تدخل الكائنات الحية الدقيقة – مثل العصيات، والسكارومايسس، والأسبرجيلوس – إلى العسل من خلال الجهاز الهضمي للنحل ومن مصادر خارجية مثل الهواء والتربة والمواد النباتية.
بعض الميكروبات، وخاصة بكتيريا حمض اللاكتيك مثل Lactobacillus وBifidobacterium، مفيدة. يمكن أن تساهم في حموضة العسل والحفاظ عليه من التلف.
على العكس من ذلك، قد تزدهر بعض الخميرة، مثل المبيضات والسكارومايسس، في العسل الذي يحتوي على رطوبة زائدة، ما قد يتسبب في التخمر أو التلف.
تلعب ميكروبات أمعاء نحل العسل نفسها دورًا حاسمًا في تشكيل خصائص العسل. بالإضافة إلى بكتيريا حمض اللاكتيك، تساعد الميكروبات مثل Enterobacter وKlebsiella في الحفاظ على صحة النحل.
إذا أصبح هذا المجتمع الميكروبي المفيد غير متوازن – بسبب عوامل مثل المرض أو الإجهاد البيئي – يمكن أن يصبح النحل عرضة للعدوى، بما في ذلك مسببات الأمراض الفطرية مثل Aspergillus fumigatus.
يمكن أن يضر هذا الفطر بالبشر الذين يعانون من ضعف المناعة ويرقات النحل، ما يؤكد على المصالح الصحية المشتركة للنحل والبشر.
قدرات العسل
على الرغم من إيواء مجموعة متنوعة من الميكروبات، فإن العسل يقاوم بشكل طبيعي التلف والبكتيريا المسببة للأمراض. يكمن أحد الأسباب الرئيسية في إنزيم أوكسيديز الجلوكوز، الذي تفرزه النحلات العاملات من غدد البلعوم السفلي.
عندما يجمع النحل هذا الإنزيم مع الجلوكوز في الرحيق، فإنه ينتج بيروكسيد الهيدروجين (H2O2) والماء. يظل بيروكسيد الهيدروجين الناتج مغلفًا في العسل، ما يساعد على خفض درجة الحموضة إلى مستويات غير مواتية لنمو البكتيريا.
بالإضافة إلى ذلك، فإن المحتوى العالي من السكر في العسل وتوافر الماء الضئيل (أي الرطوبة المنخفضة) يخلقان بيئة تناضحية معادية للعديد من الكائنات الحية الدقيقة. وتشكل هذه السمات معًا دفاعًا طبيعيًا قويًا يساعد العسل على تجنب التلف السريع، حتى عند تخزينه في درجة حرارة الغرفة لفترات طويلة.
ومع ذلك، يمكن أن تختلف حموضة العسل وفقًا للنباتات الموسمية والأزهار المعينة التي يزورها النحل. يوجد أكثر من 300 نوع من العسل في جميع أنحاء العالم، كل منها يتشكل بشكل فريد من خلال العوامل النباتية والبيئية المحلية.
الخصائص الطبية للعسل
يعد عسل مانوكا أحد أكثر الأنواع بحثًا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى وجود ميثيل جليوكسال، الذي يتكون من ثنائي هيدروكسي أسيتون (DHA) في رحيق أزهار مانوكا.
تشير الدراسات إلى أن عسل مانوكا أكثر فعالية ضد بعض البكتيريا، مثل Pseudomonas aeruginosa، من العسل العادي. ومع ذلك، تُظهر الأدلة أن المكونات المختلفة لعسل مانوكا، بما في ذلك بيروكسيد الهيدروجين والتأثير الأسموزي، تعمل معًا لتضخيم قوته المضادة للميكروبات.
في حين اكتسب عسل مانوكا الاهتمام للعناية بالجروح ومكافحة العدوى، إلا أن الأبحاث السريرية حول فعاليته في علاج المشكلات الصحية الأوسع نطاقًا – مثل صحة الأمعاء أو مرض السكري أو السرطان – لا تزال محدودة.
شير تجارب سريرية إلى قدرة عسل مانوكا على تخفيف آلام الحلق لدى مرضى العلاج الكيميائي، لكن هذه الدراسات لم تثبت بشكل قاطع أن العسل يتفوق على العلاجات الحالية.
أحد الفروق الرئيسية في العسل هو ما إذا كان خامًا أم مبسترًا. يخضع العسل الخام لأدنى قدر من الترشيح ويحتفظ بمزيد من ميكروباته الطبيعية، بما في ذلك جزيئات حبوب اللقاح ومكونات الخلية الأخرى.
يزعم البعض أن هذا يمنح مزايا صحية إضافية، مثل مضادات الأكسدة المعززة والخصائص الحيوية. ومع ذلك، فإن العسل الخام يفرض أيضًا مخاطر الحساسية على الأفراد الحساسين لحبوب اللقاح أو البروتينات المشتقة من النحل.
يمكن أن يكون العسل المبستر، الذي يُعالج في درجات حرارة عالية لتقليل حمولته الميكروبية، أكثر أمانًا من حيث تقليل التخمير أو التلف. ومع ذلك، قد تعمل البسترة أيضًا على تقليل الإنزيمات والميكروبات المفيدة في العسل، ما يقلل من أي صفات علاجية.
بصرف النظر عن المعالجة، فإن التخزين غير السليم للعسل – وخاصة التعرض للرطوبة أو الحرارة أو الهواء – يمكن أن يؤدي إلى تلفه أو نمو الميكروبات،مما يؤكد على الحاجة إلى التعامل معه بعناية.
مخاطر العسل
في حين يعتبر العسل آمنًا بشكل عام، فإن أحد المخاوف المعروفة هو وجود جراثيم Clostridium botulinum. على الرغم من ندرتها النسبية، يمكن أن تنتج هذه الجراثيم سمًا عصبيًا قويًا يسبب التسمم الغذائي، وهي حالة خطيرة تتميز بضعف العضلات والشلل المحتمل.
الرضع الذين تقل أعمارهم عن عام واحد معرضون للخطر بشكل خاص لأن أجهزتهم الهضمية النامية غير مجهزة لمواجهة جراثيم Clostridium botulinum. وبالتالي، تنصح إرشادات طب الأطفال والصحة العامة بشدة بعدم إعطاء العسل للرضع الذين تقل أعمارهم عن 12 شهرًا.
على الرغم من أن خطر التسمم الغذائي لدى الأطفال الأكبر سنًا والبالغين ضئيل، فإن احتمال التلوث يؤكد على أهمية اتباع توصيات التخزين والمعالجة.
دور العسل في الصحة والبحث العلمي
مع تعميق العلماء لفهمهم لكيمياء العسل والتفاعل بين سكانه الميكروبيين، تظهر إمكانيات لتطبيقات أوسع.
قد يثبت مزيج العسل من السكريات والإنزيمات والمركبات الطبيعية أهميته في معالجة الالتهابات المقاومة للمضادات الحيوية، وتحسين التئام الجروح، وربما حتى المساعدة في علاج الاضطرابات الأيضية أو الجهاز الهضمي. ومع ذلك، تظل التجارب السريرية القوية واسعة النطاق ضرورية لتأكيد العديد من هذه الفوائد المحتملة.
المصدر: Earth
اقرأ أيضا: