كتب – رامز يوسف:
عثرت مركبة كيوريوسيتي التابعة لناسا على بعضٍ من أفضل الأدلة حتى الآن على احتمال وجود حياة قديمة على المريخ، وإجابةً عن السؤال الذي ربما يكون قد قضى عليها.
عند حفر صخور جبل شارب، القمة المركزية لفوهة جيل على الكوكب الأحمر، وجدت المركبة دليلاً على وجود السيدريت، وهو كربونات حديدية يشير وجودها إلى أن المريخ كان يمتلك دورة كربون في الماضي. يُشير هذا إلى أن المريخ كان يتمتع بظروف صالحة للسكن، وبالتالي ربما وجود حياة.
يُنعش هذا الاكتشاف، الذي لم تكشف عنه عمليات المسح بالأقمار الصناعية، الآمال في أنه بمجرد إحضار العينات التي جمعتها مركبة بيرسيفيرانس إلى الأرض، قد يجد العلماء دليلاً على أن الحياة القديمة ازدهرت على جارنا الذي أصبح الآن جافًا. نشر الباحثون نتائجهم في مجلة ساينس.
قال بن توتولو، الباحث الرئيسي في الدراسة والأستاذ المشارك في قسم الأرض والطاقة والبيئة بجامعة كالجاري: “عندما اتضح احتواء هذه الصخور على السيدريت بكميات كبيرة، شعرت بحماس لا يُصدق. أحد أهم الأسئلة في علوم المريخ هو: أين توجد كل هذه الكربونات؟ لذا أدركتُ على الفور أهمية هذا الاكتشاف.”
على مدار ما يقرب من 4 مليارات سنة مضت، كانت دورة الكربون على الأرض أساسيةً لصلاحيتها للسكن – إذ كانت تُعيد تدوير الكربون بين الغلاف الجوي واليابسة والمحيط، مُوفرةً بذلك المادة الأساسية لجميع الكائنات الحية، ومُهيِّئةً بذلك منظم حرارة الغلاف الجوي اللازم لازدهارها. تُشكل دورة الكربون البطيئة نصف هذا النظام. ينطلق ثاني أكسيد الكربون من البراكين، فتمتصه المحيطات الغنية بالكالسيوم مُشكِّلةً صخور الحجر الجيري التي تُغوص مرة أخرى في الوشاح، وتُسخَّن وتُطلق مرة أخرى.
مع ذلك، ورغم وجود دلائل كثيرة على وجود أنهار وبحيرات قديمة عبرت كوكب المريخ في الماضي، لم تعثر المركبات الجوالة ولا مسوحات الأقمار الصناعية على أي دليل على وجود معادن كربونية تشير إلى وجود دورة كربون هناك.
يُغير اكتشاف مركبة كيوريوسيتي كل ذلك. فبعد هبوطها على فوهة جيل على المريخ عام ٢٠١٢، قطعت المركبة مسافة (٣٤ كيلومتراً) من فوهة اصطدام النيزك التي يبلغ عرضها (١٥٤ كيلومتراً)، وأجرت تحقيقاً دقيقاً في الجيولوجيا داخلها. في عامي ٢٠٢٢ و٢٠٢٣، حفرت كيوريوسيتي 4 عينات من صخور الفوهة، وحللت تركيبها المعدني باستخدام جهاز حيود الأشعة السينية الموجود على متنها قبل إرسال النتائج إلى الأرض.
عندما حلل توتولو وزملاؤه هذه البيانات، وجدوا أن الصخور لم تكن تحتوي فقط على آثار من السيدريت، بل كانت غنية به – حيث شكلت ما بين 5% و10% من إجمالي وزن العينة. واختُلطت بين الكربونات معادن أخرى، وخاصة أملاح كبريتات المغنيسيوم عالية الذوبان في الماء، والتي يعتقد الباحثون أنها تعمل على “إخفاء” إشارة السيدريت من عمليات مسح الأقمار الصناعية.
وقال توتولو: “بناء على تحديد صخور مماثلة تحتوي على هذه الأملاح عالميًا، فإننا نستنتج أنها أيضًا من المحتمل أن تحتوي على معادن كربوناتية وفيرة.. جمع الكربونات التي يُحتمل أن تحتوي عليها جميع هذه الرواسب يشير إلى أنها قد تحتوي على جزء كبير من ثاني أكسيد الكربون الذي كان يُعزى إليه سابقًا ارتفاع درجة حرارة المريخ”.
يعتقد الباحثون أنه إذا كانت العينة تُمثل الكوكب بأكمله، فمن المرجح أن يُشير ذلك إلى أن المريخ لديه دورة كربون “غير متوازنة”. بما أن المريخ كان يفتقر على ما يبدو إلى صفائح تكتونية شبيهة بالأرض، فمن المرجح أنه في أواخر فترة صلاحيته للسكن، أعاد تدوير الكربون في غلافه الجوي من خلال تفاعلات كيميائية مع الماء الحمضي، وهي فرضية يدعمها وجود معادن الكبريتات وأكسيد الحديد الموجودة في العينة.
لكن هذه العملية كانت شديدة التأثير، إذ سحبت ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي إلى الصخور أكثر مما أطلقته. على المدى الطويل، قلل هذا من قدرة الكوكب على دعم غلاف جوي، وربما أدى إلى انقراض الحياة القديمة على المريخ في نفس الوقت الذي بدأت فيه بالازدهار على الأرض.
قالت جانيس بيشوب، الباحثة البارزة في معهد البحث عن الذكاء خارج الأرض (SETI): “ربما كانت الحياة قد تشكلت في ذلك الوقت تقريبًا على الأرض. يبلغ عمر أقدم أحافيرنا حوالي 3.5 مليار سنة، ولا بد أن الحياة قد تشكلت قبل ذلك”. مع اختفاء غازات الغلاف الجوي على المريخ بمرور الوقت في الفضاء، أصبح الغلاف الجوي أرقّ وأصبح الكوكب أكثر برودة. تشير تقديرات أعمار السطح إلى أن المريخ كان باردًا وجافًا لنحو ملياري سنة.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
