كتب – باسل يوسف:
استكشف أي مكان على وجه الأرض، وانظر جيدا وستجد الحشرات. انظر إلى أركان شارعك، فقد ترى النمل، والخنافس، والصراصير، والدبابير، والبعوض، وغيرها الكثير. أنواع الحشرات أكثر من عدد الثدييات والطيور والنباتات مجتمعة.
من الأمور التي يعمل عليها علماء الأحياء، تصنيف جميع الكائنات الحية إلى فئات. تنتمي الحشرات إلى شعبة تُسمى مفصليات الأرجل – وهي حيوانات ذات هياكل خارجية صلبة وأقدام مفصلية.
جميع الحشرات مفصليات، ولكن ليست كل المفصليات حشرات. على سبيل المثال، العناكب والكركند والديدان الألفية مفصليات، ولكنها ليست حشرات.
الحشرات هي فئة فرعية ضمن مفصليات الأرجل، وتتميز بستة أرجل، وقرون استشعار، و3 أجزاء من الجسم – الرأس، والبطن، والصدر، وهو الجزء من الجسم الواقع بين الرأس والبطن.
معظم الحشرات لها أجنحة أيضًا، على الرغم من أن بعضها، مثل البراغيث، لا يمتلكها. جميعها لها عيون مركبة، ما يعني أن الحشرات ترى بشكل مختلف تمامًا عن رؤية البشر. فبدلًا من عدسة واحدة لكل عين، لديها العديد: الذبابة لديها 5 آلاف عدسة؛ واليعسوب لديه 30 ألف عدسة. هذه الأنواع من العيون، على الرغم من أنها ليست عالية الوضوح، إلا أنها ممتازة في اكتشاف الحركة.
ينحدر جميع الحشرات من سلف مشترك عاش منذ حوالي 480 مليون سنة. وللتوضيح، أي قبل حوالي 100 مليون سنة من سير أي من أسلافنا الفقارية – الحيوانات ذات العمود الفقري – على الأرض.
النوع هو الوحدة الأساسية التي يستخدمها علماء الأحياء لتصنيف الكائنات الحية. عندما يستخدم الناس كلمات مثل “نملة” أو “ذبابة” أو “فراشة”، فهم لا يشيرون إلى الأنواع، بل إلى فئات قد تحتوي على مئات أو آلاف أو عشرات الآلاف من الأنواع. على سبيل المثال، يوجد حوالي 18 ألف نوع من الفراشات – مثل الفراشة الملكية، أو فراشة ذيل الحمار الوحشي، أو فراشة الملفوف الأبيض.
ببساطة، الأنواع هي مجموعات يمكنها التزاوج فيما بينها، ولكن ليس مع مجموعات أخرى. مثال واضح: لا يمكن للنحل التزاوج مع النمل.
لكن النحل الطنان ذا الحزام البني والنحل الطنان ذا الحزام الأحمر لا يمكنهما التزاوج أيضًا، لذا فهما نوعان مختلفان من النحل الطنان.
لكل نوع اسم علمي فريد – مثل Bombus griseocollis للنحل الطنان ذو الحزام البني – ما يسمح للعلماء بالتأكد من النوع الذي يتحدثون عنه.
كوادريليونات النمل
ربما يكون إحصاء العدد الدقيق لأنواع الحشرات أمرًا مستحيلًا. ففي كل عام، تنقرض بعض الأنواع، بينما يتطور بعضها الآخر من جديد. حتى لو استطعنا تجميد الزمن سحريًا ومسح الأرض بأكملها دفعةً واحدة، سيختلف الخبراء حول تميز أو هوية بعض الأنواع. لذا، بدلًا من العد، يستخدم الباحثون التحليل الإحصائي لتقدير الأعداد.
فعل أحد العلماء ذلك بالضبط. نشر إجابته في ورقة بحثية عام ٢٠١٨. أظهرت حساباته وجود ما يقارب ٥.٥ مليون نوع من الحشرات، مع احتمال أن يتراوح العدد الصحيح بين ٢.٦ و٧.٢ مليون نوع.
تُمثل الخنافس وحدها ما يقارب ثلث هذا العدد، أي حوالي ١.٥ مليون نوع. وبالمقارنة، يُقدر عدد النمل “فقط” بنحو ٢٢ ألف نوع. وقدّرت هذه الدراسة ودراسات أخرى أيضًا وجود حوالي ٣٥٠٠ نوع من البعوض، و١٢٠ ألف نوع من الذباب، و٣٠ ألف نوع من الجنادب والصراصير.
يُعدّ تقدير وجود ٥.٥ مليون نوع من الحشرات أمرًا مثيرًا للاهتمام. الأمر الأكثر إثارة للدهشة: بما أن العلماء لم يكتشفوا سوى حوالي مليون نوع، فهذا يعني أن أكثر من 4.5 مليون نوع لا تزال تنتظر من يكتشفها. بعبارة أخرى، لا يزال أكثر من 80% من التنوع البيولوجي للحشرات على الأرض مجهولاً.
بجمع إجمالي أعداد الحشرات وكتلتها الحيوية، ستكون الأرقام أكثر دهشة. تضم أنواع النمل، البالغ عددها 22 ألف نوع، حوالي 20,000,000,000,000,000 فرد، أي ما يعادل 20 كوادريليون نملة. وإذا كان وزن النملة النموذجية حوالي (3 مليجرام) فهذا يعني أن وزن جميع النمل على الأرض مجتمعةً يزيد على 60 مليار كيلوجرام.
هذا يعادل حوالي 7 ملايين حافلة مدرسية، أو 600 حاملة طائرات، أو حوالي 20% من وزن جميع البشر على الأرض مجتمعين.
أنواع عديدة من الحشرات على وشك الانقراض. كل هذا له آثار هائلة محتملة على جنسنا البشري. تؤثر الحشرات علينا بطرق لا تُحصى. يعتمد الناس عليها في تلقيح المحاصيل، وفي المنتجات الصناعية، وفي الأدوية. يمكن لحشرات أخرى أن تُلحق بنا الضرر بنقل الأمراض أو التهام محاصيلنا.
معظم الحشرات ليس لها تأثير مباشر يُذكر على البشر، لكنها جزء لا يتجزأ من أنظمتهم البيئية. لهذا السبب، ينصح علماء الحشرات بترك الحشرات وشأنها قدر الإمكان. فمعظمها غير ضار بالبشر، وله أهمية بالغة للبيئة.
من المُقلق ملاحظة أنه على الرغم من وجود ملايين أنواع الحشرات غير المُكتشفة، إلا أن العديد منها سينقرض قبل أن تتاح للناس فرصة اكتشافها. وبسبب النشاط البشري إلى حد كبير، قد يُفقد جزء كبير من التنوع البيولوجي للأرض – بما في ذلك الحشرات – إلى الأبد.
المصدر: The Conversation
اقرأ أيضا:
