كتب – باسل يوسف:
عُثر في جنوب أفريقيا على أحد أصغر أقارب البشر على الإطلاق. يبلغ طول بارانثروبوس روبستوس البالغ 1.03 متر فقط، وهو أقصر حتى من “لوسي” الصغيرة الشهيرة من إثيوبيا، ومجموعة “الهوبيت” الصغيرة الغامضة من إندونيسيا. لكن الباحثين غير متأكدين من السبب.
قال ترافيس بيكرينج، الباحث الرئيسي في الدراسة وعالم الأنثروبولوجيا القديمة في جامعة ويسكونسن-ماديسون: “أُعيدَ بناء هذه الأفراد الصغيرة من أشباه البشر الأوائل على أنها أقصر وأكثر بدانة من أقزام البشر المعاصرين، أو مجموعات من البشر يبلغ متوسط طول الذكور منهم أقل من 150 سنتيمترًا”. وأضاف أن الفرد المكتشف حديثًا، والمُسمّى SWT1/HR-2، “كان على الأرجح مشابهًا في البنية – قصيرًا وممتلئًا”.
ونظرًا لندرةً العثور على عظام أرجل هذا النوع، فإن الاكتشافات الجديدة تُقدّم أيضًا أدلةً حول كيفية مشية “بيجموس روبستوس”. ووصف الباحثون نتائجهم في عدد أبريل من مجلة التطور البشري.
استعاد الفريق قطعًا من الصخور الرسوبية يعود تاريخها إلى ما بين 1.7 مليون و2.3 مليون سنة من كهف سوارتكرانس الجيري، الواقع في مهد البشرية بجنوب إفريقيا – وهي منطقة تبلغ مساحتها (470 كيلومترًا مربعًا) وتضم أكثر من 12 موقعًا رئيسيًا للحفريات. عندما بدأ الباحثون في التنقيب عن الكتل في المختبر، اكتشفوا 3 عظام متصلة – الورك الأيسر وعظم الفخذ وعظم الساق – جميعها من إنسان بالغ شاب.
بناءً على شكل العظام، يعتقد الباحثون أن هذا الفرد كان أنثى شابة بالغة من نوع P. robustus، المعروف أيضًا باسم الأسترالوبيثكس القوي نظرًا لكبر حجم أسنانه ووجهه. وعُثر على عدد قليل جدًا من أحافير جسم P. robustus، ما يجعل الاكتشاف الجديد مهمًا لفهم شكلها وكيفية حركتها.
قال بيكرينج: “كانت قوية بالتأكيد في منطقة الحوض ومفصل الورك”. ومع ذلك، فإن عظام ساقيها ليست بتلك الأهمية في هذا الصدد – وهذا أحد الأمور المثيرة للدهشة في الأحافير.
وبالنظر إلى عظام الورك القوية، إلى جانب عظام الساق الأكثر نحافة، فإن هذا النوع من جنس “P. robustus” كان يتحرك في الطبيعة على قدمين، ولكنه ربما كان يتسلق الأشجار أيضًا بحثًا عن الطعام أو للهروب من الحيوانات المفترسة، وفقًا لما ذكره الباحثون في الدراسة.
كما كشف الفحص الدقيق للعظام عن السبب المحتمل لوفاة هذه الأنثى الصغيرة: فقد التهمها نمر.
ووفقًا للباحثين، تميل الفهود إلى التسكع في الأشجار بالقرب من فتحات الكهوف، وتفضل الانقضاض على فريسة تزن حوالي (25 كيلوجرامًا). ويُحتمل أن هذا النوع الصغير من جنس “P. robustus”، الذي عُثر عليه داخل كهف، كان يزن حوالي (27.4 كيلوجرامًا). كما عُثر على آثار أسنان آكلة اللحوم على عظام هذا النوع من أشباه البشر، ما يُقدم المزيد من الأدلة حول سبب الوفاة. كما جادل سي. كي. برين، الباحث المشارك في الدراسة، في بحث سابق، بأن أحافير أخرى في الموقع تحمل علامات ثقوب تتطابق مع أسنان النمر.
لغز الحجم الصغير
على الرغم من أن عظام الأرجل تُقدم دليلاً جديدًا مهمًا على طبيعة حياة إنسان “بروبوليس روبستوس”، إلا أن الباحثين ما زالوا غير متأكدين من سبب صغر حجم هذا النوع.
صرح جيسون هيتون، الباحث المشارك في الدراسة وعالم الأنثروبولوجيا القديمة في جامعة ألاباما في برمنجهام،، بأنه لا يوجد حاليًا أي دليل على تأثر هذا النوع بالتقزم الجزيري. قد تكون هذه العملية – التي يتطور فيها النوع ليصبح أصغر حجمًا بمرور الوقت بسبب التنافس على الموارد – هي السبب في قصر قامة إنسان فلوريس، المعروف أيضًا باسم الهوبيت.
وأضاف هيتون: “قد يعكس ذلك بالنسبة لإنسان “بروبوليس روبستوس” التباين الطبيعي داخل النوع، أو الاختلافات على مستوى السكان، أو التأثيرات البيئية مثل التغذية أو القيود التنموية”.
أشار الباحثون في دراستهم إلى ضرورة إجراء المزيد من الأبحاث حول حجم جسم P. robustus، وقد تُسفر المزيد من الحفريات في Swartkrans عن العثور على المزيد من العظام من نفس الفرد.
وقال بيكرينج: “أعتقد أن هناك فرصة جيدة للعثور على المزيد من هيكل SWT1/HR-2، خاصةً إذا كنا على صواب، وأن نمرًا قتلها وأكلها، لأن النمور لا تأكل العظام عادةً”.
المصدر: livescience
اقرأ أيضا:
