كتب – باسل يوسف:
تساعد حفريات أقدم حيوان مفترس ذو أنياب حادة الباحثين على فهم تطور أقارب الثدييات الأوائل الذين يطلق عليهم اسم جورجونوبسيان وأصولنا المشتركة في مجموعة الثيرابسيد.
اكتشف العلماء ما يعتقدون أنه أقدم حيوان ذو أنياب حادة، حيوان مفترس عديم الفراء، من سلالة “الشبح” من أقارب الثدييات القديمة.
يُعتقد أن هذا المخلوق الغريب عاش منذ حوالي 280 إلى 270 مليون سنة وقد يساعد العلماء في كشف أسرار شجرة العائلة القديمة.
كشف الباحثون عن بقايا الحيوان المتحجرة في مجلة Nature Communications. وبينما لم يتمكنوا من تحديد نوعه، فإن الحيوان ينتمي إلى فرع من أقارب الثدييات القديمة الذين يطلق عليهم اسم جورجونوبسيان.
لم تكن الجورجونوبسيان سلفًا مباشرًا للثدييات الحية، ولم تكن سببًا في ظهور القطط ذات الأنياب الحادة التي كانت موجودة حتى حوالي 10 آلاف عام مضت. ومع ذلك، كانت جزءًا من مجموعة الثيرابسيدات الأوسع، والتي كانت تمتلك بعض السمات الشبيهة بالثدييات وأدت في النهاية إلى ظهور الثدييات.
قال المؤلف المشارك في الدراسة كينيث دي أنجيلسيك، أمين قسم الثدييات القديمة في متحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو، لموقع لايف ساينس إن أقدم حفريات الثيرابسيدات يبلغ عمرها حوالي 270 مليون عام، لكن الباحثين يعتقدون أنها ربما تطورت منذ حوالي 300 مليون عام.
هذا يعني أن هناك فجوة في السجل الأحفوري، يصفها مؤلفو الدراسة بأنها “سلالة شبحية”. يبلغ عمر الجورجونوبسيان المكتشف حديثًا حوالي 280 مليون إلى 270 مليون سنة، وهو عضو في هذا النسل المفقود.
قال أنجيلتشيك: “يساعد الجورجونوبسيان الجديد في سد فجوة زمنية كبيرة في السجل الأحفوري لأقارب الثدييات القديمة”.
اكتشف الباحثون حفريات الجورجونوبسيان الجديدة في جزيرة مايوركا الإسبانية. في عصر الجورجونوبسيان، كانت هذه الجزيرة المتوسطية جزءًا من قارة بانجيا العملاقة القديمة، وفقًا لبيان صادر عن متحف فيلد.
تشمل البقايا المتحجرة شظايا من الجمجمة وأسنانا حادة تشبه الشفرة وعظام الفك والأضلاع والساق الخلفية. ومن هذه العظام، استنتج الباحثون أن المفترس كان بحجم كلب تقريبًا.
قال أنجيلتشيك: “على الرغم من أن العينة تحتوي على عدد من السمات التي تسمح لنا بتحديدها بثقة على أنها جورجونوبسيان، إلا أنها مجزأة للغاية بحيث لا يمكننا تحديد ما إذا كانت بالتأكيد نوعًا جديدًا أو عضوًا في نوع موصوف سابقًا”. “إذا وجدنا في النهاية عينة أكثر اكتمالاً، فسيكون من الرائع أن نطلق عليها في النهاية اسمًا رسميًا للنوع”.
تطور الثيرابسيد
على الرغم من عدم اليقين المحيط بمكان وجود المخلوق في شجرة عائلة الجورجونوبسيان، فإن اكتشافه يساعد العلماء في تجميع أصول الجورجونوبسيان، وبالتالي مجموعة الثيرابسيد الأكبر. الحفريات أقدم من أقدم جورجونوبسيان معروف وربما أقدم ثيرابسيد معروف – Raranimus dashankouensis، وفقًا للدراسة.
كان هذا الجورجونوبسيان، بأسنانه الحادة، من أكبر الحيوانات المفترسة في عصره، ويوضح أن الثيرابسيدات كانت تتنوع إلى أشكال مختلفة في وقت أبكر مما أظهرته الحفريات السابقة.
قال أنجيلتشيك: “تنوع الثيرابسيدات كان جاريًا منذ حوالي 280 مليون عام، وهو أبعد في الماضي مما كان يُعتقد سابقًا، وربما حدث في أعقاب حدث انقراض أزال المنافسين السابقين”.
اقرأ أيضا:
