كتبت – شيرين فرج:
مع ارتفاع درجة حرارة الأرض، ربما نضطر إلى تغيير الافتراض القائل بأن الأفراد المسنين هم الأكثر عرضة لخطر تبعات الحرارة.
تُظهِر نتائج دراسة حديثة في المكسيك حقيقة متناقضة: 3 أرباع الوفيات المرتبطة بالحرارة تحدث بين الأفراد الذين تقل أعمارهم عن 35 سنة، مع وجود نسبة كبيرة بين 18 و35 سنة.
هذه نتيجة غير متوقعة، نظرًا لأن هذه الفئة العمرية يُعتقد أنها الأكثر قدرة على الصمود في مواجهة الحرارة.
معدلات الوفيات ودرجات الحرارة الرطبة
جيفري شرادر هو خبير رئيسي وراء الدراسة، التي أجراها باحثون من مركز الاقتصاد البيئي والسياسة التابع لمدرسة المناخ بجامعة كولومبيا.
قال شرادر: “إنها مفاجأة. هؤلاء هم الأشخاص الأكثر قوة من الناحية الفسيولوجية بين السكان”.
فحص الباحثون الارتباط بين معدلات الوفيات المفرطة ودرجات الحرارة الرطبة – وهو مقياس يقيس التأثيرات المتضخمة للحرارة عند دمجها مع الرطوبة.
وفقًا للتحليل، بلغ متوسط الوفيات المرتبطة بالحرارة في المكسيك حوالي 3300 حالة وفاة سنويًا من عام 1998 إلى عام 2019.
ثلث هذه الوفيات كان بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 35 سنة، وهو رقم غير متناسب بشكل كبير مع تمثيل هذه الفئة العمرية في حجم السكان.
وُجِد أن الرضع والأطفال دون سن 5 سنوات معرضون للخطر أيضًا. من ناحية أخرى، عانى الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و 70 سنة من أقل معدل وفيات مرتبطة بالحرارة.
قال آر. دانييل بريسلي، المؤلف المشارك في الدراسة ومرشح الدكتوراه في برنامج التنمية المستدامة في كولومبيا “نتوقع، مع ارتفاع درجة حرارة المناخ، أن ترتفع الوفيات المرتبطة بالحرارة، وأن الشباب سوف يعانون أكثر من غيرهم”.
العوامل التي تؤثر على التعرض للحرارة
يمكن أن تساهم عدة عوامل في هذا الاتجاه غير المتوقع. من المرجح أن ينخرط الشباب في العمل في الهواء الطلق، مثل الزراعة والبناء، ما قد يعرضهم للجفاف وضربة الشمس.
ينطبق هذا الضعف أيضًا على التصنيع الداخلي في المساحات التي تفتقر إلى تكييف الهواء.
وجد الباحثون أن العمال الأصغر سنًا والأقل خبرة يواجهون مخاطر حرارة أكبر بسبب وضعهم المتدني وعملهم الشاق. كانت المشاركة في الرياضات الخارجية الشاقة عامل خطر آخر مرتبطا بالشباب.
ربما ترجع قابلية الرضع والأطفال الصغار للإصابة إلى حقيقة أن أجسامهم الأصغر تمتص الحرارة بسرعة أكبر وأن الغدد العرقية غير المتطورة لديهم تحد من قدرتهم على التبريد.
كما أن الأنظمة المناعية التي لا تزال في طور النمو لدى هؤلاء الأطفال تجعلهم معرضين لخطر الإصابة بأمراض أكثر انتشارًا في الحرارة الرطبة.
اتجاهات مفاجئة لوفيات الحرارة
يعاني الشباب من أقل معدل وفيات عند درجات حرارة رطبة تبلغ حوالي 13 درجة مئوية مع رطوبة 40%.
ومع ذلك، وجد الباحثون أن أعلى عدد من الوفيات حدث عند درجات حرارة رطبة أقل إلى حد ما، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى ارتفاع وتيرة هذه الدرجات – والتي تعرض المزيد من الناس لظروف ضارة.
كما وجد الخبراء اتجاهًا مفاجئًا بين كبار السن، الذين ماتوا بشكل رئيسي ليس بسبب الحرارة ولكن بسبب البرد المعتدل.
تتمتع درجات حرارة الجسم الأساسية لدى كبار السن بانخفاض يجعلها حساسة للبرد وبالتالي يبقون في الداخل، ما يزيد من تعرضهم للأمراض المعدية.
على الرغم من أن الاحتباس الحراري العالمي يحظى باهتمام واسع النطاق، فإن الطقس البارد هو حاليًا السبب الرئيسي للوفاة المرتبطة بدرجات الحرارة على مستوى العالم، بما في ذلك في المكسيك.
ومع ذلك، فإن نسبة الوفيات المرتبطة بالحرارة كانت في تزايد مطرد منذ عام 2000، ومن المرجح أن يستمر هذا الاتجاه.
الآثار العالمية لارتفاع درجات الحرارة
يمكن أن تشهد البلدان في إفريقيا وآسيا التي هي في الغالب أكثر حرارة وأكثر فقراً، والتي يشارك فيها الشباب في العمل اليدوي، معدلات وفيات هائلة مرتبطة بالحرارة في المستقبل.
يخطط الباحثون للتحقق من صحة نتائجهم من خلال توسيع البحث إلى دول أخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة والبرازيل. والهدف هو اكتساب فهم أعمق لهذا الاتجاه المثير للقلق.
نُشرت الدراسة الكاملة في مجلة Science Advances.
اقرأ أيضا:
