كتب – رامز يوسف:
قالت أبحاث جديدة إن الدمار الذي أحدثه اصطدام نيزك عملاق بالأرض في وقت مبكر ربما سمح للحياة بالازدهار.
وبناء على فحص بقايا اصطدام عمره 3.26 مليار سنة، فإن الحياة الميكروبية – النوع الوحيد من الحياة في ذلك الوقت – ربما استفادت من اصطدام نيزك أكبر من ذلك الذي قتل الديناصورات بما يتراوح بين 50 إلى 200 مرة. وفي حين ساد الدمار مباشرة بعد الاصطدام، فإن النيزك والتسونامي الناتج عنه أطلقا في النهاية مغذيات كانت ضرورية للميكروبات، حسبما أفاد الباحثون.
“لم نجد فقط أن الحياة تتمتع بالمرونة، لأننا ما زلنا نجد أدلة على وجود حياة بعد الاصطدام؛ بل نعتقد بالفعل أن هناك تغييرات في البيئة كانت مهمة حقًا للحياة”، قالت ناديا درابون، الأستاذة المساعدة في علوم الأرض والكواكب في جامعة هارفارد والمؤلفة الرئيسية للدراسة، التي نُشرت في في مجلة PNAS.
الاصطدام الذي غير مسار كوكبنا
حققت درابون وزملاؤها في أدلة على حدوث اصطدام خلال العصر الأركي (منذ 4 مليارات إلى 2.5 مليار سنة) في ما يُعرف الآن بجنوب إفريقيا. في ذلك الوقت، كانت هذه المنطقة عبارة عن بيئة بحرية ضحلة. ربما لا يوجد سوى عدد قليل من الأماكن على الأرض حيث تحافظ الصخور القديمة على لحظة بمثل هذه التفاصيل، حسب قول درابون لمجلة لايف ساينس.
في الطبقات، يمكن للباحثين رؤية الكرات – كرات صغيرة تشبه الزجاج تتشكل عندما يذيب اصطدام النيزك الصخور المحتوية على السيليكا. كما يرون تكتلات، أو صخور مكونة من قطع أخرى من الصخور.
هذه التكتلات دليل على حدوث تسونامي امتد عبر الكرة الأرضية، ومزق قاع البحر وسحق الحطام إلى كتل. وتكشف كيمياء طبقات الصخور عن بقايا النيزك نفسه، الذي كان نوعًا بدائيًا من الصخور الفضائية يسمى الكوندريت الكربوني. وكان قطره يتراوح بين (37 إلى 58 كيلومترًا).
ورغم أن موقع جنوب إفريقيا كان على مسافة جيدة من الاصطدام، إلا أن الاصطدام كانت له عواقب وخيمة. فلم يتسبب في حدوث تسونامي عالمي فحسب، بل تسبب أيضًا في تناثر الغبار الذي حجب الشمس. وتُظهِر المعادن المتبخرة أن الاصطدام أدى أيضًا إلى تسخين الغلاف الجوي بما يكفي لغليان الطبقات العليا من المحيط.
عناصر الحياة
قالت درابون: “كان من الممكن أن يكون الأمر كارثيًا لأي حياة على الأرض أو في المياه الضحلة”.
ولكن بعد بضعة أعوام أو عقود من الاصطدام، عادت الحياة، وربما كانت في حالة أفضل من أي وقت مضى. ويرجع ذلك إلى ارتفاع مستويات العناصر الأساسية للحياة بعد الاصطدام، كما لاحظ مؤلفو الدراسة.
العنصر الأول كان الفوسفور، وهو معدن أساسي كان من المحتمل أن يكون نادرا في المحيطات قبل 3.26 مليار سنة. واليوم، يتآكل الفوسفور من الصخور القارية إلى المحيطات، ولكن خلال العصر الأركي، كانت الأرض في الغالب عالمًا مائيًا، مع عدد محدود من الجزر البركانية والقارات الصغيرة. وقالت درابون إن الكوندريت الكربوني بحجم النيزك ربما كان يحتوي على مئات الجيجا طن من الفوسفور.
العنصر الثاني كان الحديد، الذي كان من الممكن أن يكون وفيرًا في محيطات العصر الأركي العميقة ولكن ليس في البحار الضحلة. وقالت درابون إن التسونامي الناجم عن ضربة النيزك كان من الممكن أن يختلط بالمحيطات، ما أدى إلى جلب هذا المعدن إلى مناطق أكثر ضحالة. وتُظهِر الصخور الحمراء في الطبقات فوق التأثير هذا التغيير في البيئة.
وتساعد الدراسة في تفسير كيف بدأت الحياة تزدهر على كوكب شاب يعاني من الاصطدامات الفضائية. وتشير السجلات الجيولوجية إلى أن النيازك الأكبر من تلك التي قتلت الديناصورات ضربت الأرض في وقت مبكر كل 15 مليون سنة على الأقل. وقالت درابون إن الحياة كانت مرنة، ولكن تلك الاصطدامات ربما شكلت تطور الحياة في كل مرة حدثت فيها.
أضافت: “بسبب انقراض الديناصورات، تمكنت الثدييات من الإشعاع، وبدون ذلك، من يدري ما إذا كنا سنكون قادرين على التواجد هنا؟”. وربما كانت لاصطدامات العصر الأركي تأثيرات حاسمة مماثلة على أنواع الميكروبات التي ازدهرت والأنواع التي تلاشت.
اقرأ أيضا:
