كتب – رامز يوسف:
اكتشف علماء الفلك أقرب سحابة جزيئية معروفة إلى الأرض، ما أتاح لهم رؤية مقربة نادرة لعملية إعادة التدوير الكونية للمادة التي تُغذي تكوين النجوم والكواكب الجديدة.
سُميّت هذه السحابة الجديدة “إيوس” تيمنًا بإلهة الفجر اليونانية، وهي عبارة عن كتلة ضخمة من غاز الهيدروجين على شكل هلال، تقع على بُعد 300 سنة ضوئية فقط من الأرض. يبلغ عرضها حوالي 100 سنة ضوئية، ما يجعلها واحدة من أكبر الهياكل في السماء.
قالت بليكسلي بوركهارت، الأستاذة المشاركة في قسم الفيزياء والفلك بجامعة روتجرز في نيوجيرسي، التي قادت الاكتشاف: “إنه ضخم، وظل مخفيًا طوال هذا الوقت”.
على الرغم من حجمه الهائل وقربه النسبي من الأرض، إلا أن إيوس ظلّ حتى الآن بعيد المنال بسبب انخفاض محتواه من أول أكسيد الكربون (CO)، وهو بصمة كيميائية ساطعة وسهلة الاكتشاف يعتمد عليها علماء الفلك عادةً لتحديد السحب الجزيئية.
بدلاً من ذلك، اكتشف الباحثون إيوس من خلال التوهج الفلوري لجزيئات الهيدروجين داخله، وهو نهج جديد قد يكشف عن العديد من السحب المخفية المشابهة في جميع أنحاء المجرة. وأضاف بوركهارت: “هناك بالتأكيد المزيد من السحب المظلمة بأول أكسيد الكربون تنتظر اكتشافها”.
يُعد الهيدروجين الجزيئي المادة الأكثر وفرة في الكون. ومن خلال اكتشاف ودراسة السحب المليئة بالهيدروجين مثل إيوس، يمكن لعلماء الفلك الكشف عن خزانات هيدروجين لم تُكتشف من قبل، ما يسمح لهم بقياس كمية المواد المتاحة لتكوين النجوم والكواكب في جميع أنحاء الكون بدقة أكبر.
أعلن الباحثون هذا الاكتشاف في ورقة بحثية نُشرت في في مجلة Nature Astronomy.
اكتشفت بوركهارت سحابة إيوس أثناء تحليلها بيانات عمرها 20 عامًا من مطياف على متن القمر الصناعي الكوري للعلوم والتكنولوجيا-1، الذي أُطلق إلى مدار الأرض عام 2003 لرسم خريطة لتوزيع الغاز الساخن في مجرة درب التبانة.
وعلى غرار طريقة تقسيم المنشور للضوء المرئي، قسم مطياف القمر الصناعي، الضوء فوق البنفسجي البعيد إلى طيف من الأطوال الموجية. مكّن هذا العلماء من تحديد الانبعاثات من جزيئات مختلفة. وفي ما بدا أنه منطقة فارغة من السماء، كشف فهرسة بيانات جزيئات الهيدروجين أن سحابة إيوس “تتوهج حرفيًا في الظلام”، وفقًا لبيان صادر عن جامعة روتجرز.
وقالت بوركهارت: “كان الأمر مصادفة رائعة. كنتُ أراجع هذه البيانات ورأيتُ هذا الهيكل. قلتُ في نفسي: لا أعرف ما هو. إنه فريد من نوعه”.
نُحت إيوس على شكل هلال من خلال تفاعلات مع مجرّة ضخمة قريبة في السماء – النتوء القطبي الشمالي، وهي منطقة شاسعة من الغاز المؤين تمتد من مستوى مجرة درب التبانة وصولاً إلى القطب السماوي الشمالي. قالت بوركهارت إن شكل إيوس يتوافق تمامًا مع النتوء القطبي الشمالي عند خطوط العرض العليا، وأشارت إلى أن الطاقة والإشعاع الصادرين من هذا الهيكل الضخم، اللذين يُحتمل أنهما مدفوعان بالمستعرات العظمى أو الرياح النجمية السابقة، قد تفاعلا وأثرا على الغاز المحيط، بما في ذلك إيوس.
ووجدت الدراسة الجديدة أن عمليات المحاكاة التي تتبع تطور إيوس – وخاصةً كيفية تمزق خزان الهيدروجين الجزيئي بفعل الفوتونات الواردة والأشعة الكونية عالية الطاقة من النتوء القطبي الشمالي ومصادر أخرى – تشير إلى أنه سيتبخر خلال نحو 6 ملايين سنة.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
