اكتشاف كائنات حية جديدة داخل أجسام البشر

كتب – باسل يوسف:

عثر فريق من الباحثين على كيانات غريبة، تعيش داخل الجسم البشري، ولم يرصدها الباحثون سابقا. ويبدو هؤلاء السكان الجدد أصغر من الفيروسات المعروفة في علوم الأحياء الأساسية.

جاء الاكتشاف عندما بدأ الباحثون في تحليل المكتبات الجينية الضخمة، بحثًا عن أنماط لا تتطابق مع أي كائنات حية معروفة.

وكان الفريق العلمي تحت قيادة الحائز على جائزة نوبل في الطب أندرو فاير، من جامعة ستانفورد.

ما اكتشفه الباحثون هو كيانات اختاروا تسميتها “المسلات”. إنها لا تشبه أشكال الحياة النموذجية، ويأتي اسمها من شكلها المميز.

قال مارك بيفير، عالم الأحياء الخلوية والتنموية في جامعة نورث كارولينا “كلما نظرنا أكثر، كلما رأينا المزيد من الجنون”.

إنها تشبه ما يسميه العلماء الفيرويدات، وهي حلقات معدية من الحمض النووي الريبي معروفة بتأثيراتها على النباتات.

تشترك المسلات في بعض السمات مع مسببات الأمراض النباتية هذه، ومع ذلك تظهر في البكتيريا المرتبطة بالإنسان.

وفقًا لماثيو سوليفان، عالم الأحياء التكاملي في جامعة ولاية أوهايو، فإن الآثار الصحية على البشر لا تزال غير واضحة.

فهم الحمض النووي الريبي – الأساسيات

الحمض النووي الريبي، أو حمض الريبونوكلييك، هو جزيء حيوي يلعب العديد من الأدوار المهمة في جميع الخلايا الحية. يمكن القول إنه الرسول الذي يساعد في تحويل التعليمات الجينية المخزنة في الحمض النووي إلى البروتينات التي تبني وتصلح جسمك.

على عكس الحمض النووي الريبي، الذي يشكل عادةً حلزونًا مزدوجًا، يكون الحمض النووي الريبي عادةً أحادي السلسلة ويمكن أن ينطوي في أشكال مختلفة لأداء وظائف مختلفة.

هناك أنواع مختلفة من الحمض النووي الريبي، مثل الحمض النووي الريبي الرسول (mRNA)، والحمض النووي الريبي الناقل (tRNA)، والحمض النووي الريبي الريبوسومي (rRNA) وهو مكون رئيسي للريبوسومات، مصانع البروتين في الخلية.

ولكن الحمض النووي الريبي لا يقتصر على صنع البروتينات – فهو يساعد أيضًا في تنظيم كيفية التعبير عن الجينات ويمكن أن يعمل كمحفز في تفاعلات كيميائية معينة.

على سبيل المثال، يمكن لبعض جزيئات الحمض النووي الريبي تشغيل الجينات أو إيقاف تشغيلها، والتحكم في تصنيع البروتينات وتوقيته. هذا التنظيم أمر بالغ الأهمية لكل شيء من التطور إلى الاستجابة للتغيرات في بيئتك.

حلقات الحمض النووي الريبي الغريبة

غالبًا ما تكون للفيروسات قشور واقية مصنوعة من البروتينات. يبدو أن المسلات تفتقر إلى هذا الغلاف المألوف. بدلاً من ذلك، تحمل تعليمات الحمض النووي الريبي في حلقات صغيرة.

على عكس الفيروسات القياسية، لا يبدو أنها تشفر قشور البروتين. تشير هذه الاختلافات إلى أن تعريفات الحياة قد تحتاج إلى بعض إعادة التفكير.

ما اكتشفه الباحثون ليس مجرد نوع واحد من المسلات، بل ظهرت آلاف الأنواع الفريدة عند تمشيط مجموعات البيانات الجينية. والمثير أن هذه المسلات تظهر في أجزاء مختلفة من جسم الإنسان. لقد ظهرت في البكتيريا من الفم وفي تلك التي تسكن القناة المعوية.

تشير التوقيعات الجينية إلى أن الأنواع المميزة تفضل مناطق معينة. وهذا يشير إلى علاقة معقدة مع أنظمتنا البيئية الداخلية، على الرغم من أنه من السابق لأوانه أن نقول ماذا تفعل هناك.

إن طبيعتها غير العادية تثير تساؤلات حول كيفية ارتباط الفيروسات والوافدين الجدد.

كان اللغز المستمر دائمًا هو ما إذا كانت الفيروسات اليوم نشأت من أشكال RNA أبسط أو ما إذا كانت بدأت أكثر تعقيدًا وأسقطت سمات بمرور الوقت.

وتضيف كيانات مثل المسلات لونًا إلى هذه المناقشات، ما يترك العلماء يتساءلون عن مدى قدم هذه الأشكال وكيف اتخذت شكلها خلال التاريخ البيولوجي للكوكب.

تصنيف المسلات البشرية

لا تندرج المسلات بسهولة ضمن الفئات الموجودة. فهي ليست فيروسات قياسية، وليست بكتيريا كلاسيكية، وليست فيروسات دقيقة أيضًا.

يشير اكتشافهم إلى أننا قد نفتقد فئات كاملة من الحياة القائمة على الحمض النووي الريبي والتي تتحدى الكتب المدرسية الحالية. وهذا يعقد الجهود المبذولة لفهرسة وفهم النطاق الكامل للحياة الميكروبية.

وبينما يجمع الباحثون قصة المسلات معًا، فإن التأثير المحتمل على البشر لا يزال غير مؤكد. إنهم يعرفون أن دوائر الحمض النووي الريبي هذه تعيش داخل الخلايا البكتيرية التي تسكن أجسامنا بدورها.

إذا أثرت هذه الكيانات على سلوك البكتيريا، فقد تشكل، بالتبعية، جوانب من بيولوجيتنا الخاصة. لا أحد يستطيع أن يقول حتى الآن ما هي الآثار المترتبة على ذلك على المدى الطويل.

نُشرت الدراسة الكاملة في bioRxiv وRoyal Society Open Science.

اقرأ أيضا:

أضرار أكياس الشاي: ملايين من جزيئات البلاستيك في مشروبك