كتب – باسل يوسف:
اكتشف باحثون حفرية سحلية “محارب” عملاقة عاشت في البرازيل قبل 240 مليون عام في العصر الترياسي، قبيل فجر الديناصورات.
ويُسدّ هذا الاكتشاف ثغراتٍ في فهمنا للعصر الذي سبق سيطرة الديناصورات على الأرض، ويُسلّط الضوء على الروابط القديمة بين أفريقيا وأمريكا الجنوبية.
هذا الزاحف المدرع، شبيه بالديناصور، ولكنه في الواقع سلفٌ للتماسيح الحديثة. أطلق العلماء عليه اسم Tainrakuasuchus bellator، وهو مزيج من اليونانية واللاتينية واللغة البرازيلية الأصلية جواراني، ويعني “التمساح المُحارب ذو الأسنان المُدبّبة”.
قال رودريجو تيمب مولر، الباحث الرئيسي في الدراسة وعالم الحفريات في الجامعة الفيدرالية في سانتا ماريا بالبرازيل، في بيان: “يُسهم اكتشافه في تسليط الضوء على لحظة محورية في تاريخ الحياة، وهي الفترة التي سبقت ظهور الديناصورات”.
خلال العصر الترياسي (منذ 252 مليون إلى 201 مليون سنة)، هيمنت الأركوصورات على عالم الفقاريات البرية – ويعني اسمها “الزواحف الحاكمة” – وتنقسم إلى مجموعتين رئيسيتين. تطورت المجموعة الأولى، وهي طيور الماء، إلى طيور وديناصورات، بينما تطورت المجموعة الثانية، وهي الزواحف الزائفة، إلى التماسيح، مثل التماسيح الحديثة.
ينتمي تي. بيلاتور إلى الزواحف الزائفة. كان طوله حوالي (2.4 متر) ووزنه (60 كيلوجرامًا). كانت له رقبة طويلة وفك رفيع مليء بالأسنان الحادة. لاحظ الباحثون وجود عدد قليل جدًا من أنواع الزواحف الزائفة (المعروفة باسم البوبوصورات) في أمريكا الجنوبية.
عثر الفريق على هيكل عظمي جزئي لـ T. bellator، بما في ذلك الفك السفلي والعمود الفقري والحوض، خلال عملية تنقيب في بلدية دونا فرانسيسكا بالبرازيل.
كان ظهر الزاحف مغطى بصفائح عظمية تُسمى الجلد العظمي، وهي موجودة أيضًا في التماسيح الحديثة.
قال مولر، الذي قاد فريق علماء الحفريات الذي قام بالتنقيب في T. bellator: “كان هذا الحيوان مفترسًا نشطًا، ولكن على الرغم من حجمه الكبير نسبيًا، فإنه لم يكن أكبر صياد في عصره، حيث كان النظام البيئي نفسه موطنًا لعمالقة يصل طولها إلى 7 أمتار”.
اضاف إن تي. بيلاتور وثيق الصلة بفرد آخر اكتُشف في تنزانيا، وهو مانداسوتشوس تانيوشين، الذي اكتُشف عام 1933، قبل حوالي 245 مليون سنة، عندما كانت أفريقيا وأمريكا الجنوبية جزءًا من قارة بانجيا العملاقة.
وقال مولر: “في ذلك الوقت، كانت القارات لا تزال متحدة، ما سمح بالانتشار الحر للكائنات الحية عبر المناطق التي تفصلها المحيطات الآن. ونتيجة لذلك، تشاركت حيوانات البرازيل وأفريقيا في العديد من العناصر المشتركة، الأمر الذي يعكس تاريخًا تطوريًا وبيئيًا متشابكًا”.
المصدر: livescience
اقرأ أيضا:
