كتب – باسل يوسف:
درس العلماء منذ فترة طويلة الحدود الجليدية في القارة القطبية الجنوبية للتنبؤ بكيفية إعادة تشكيل عالمنا الدافئ للسواحل في كل مكان. تحول انتباههم مؤخرًا إلى حليف غير متوقع: أخطبوط أنتاركتيكا الذي يسكن المياه الباردة حول القارة.
قدم هذا النوع من الأخطبوط في القارة القطبية الجنوبية، والمعروف بين الخبراء بتوزيعه الفريد، أدلة حيوية حول وقت في الماضي عندما تراجع الجليد، وانفتحت ممرات المحيط، وارتفع مستوى سطح البحر.
يحمل الحمض النووي الخاص به إشارات لأحداث قد تتكرر مرة أخرى إذا استمرت درجات الحرارة العالمية في الارتفاع.
أوضحت المؤلفة الرئيسية سالي لاو من جامعة جيمس كوك في أستراليا أن العلامات الجينية في هذا اللافقاريات البحرية ترتبط بتحولات في الصفائح الجليدية في القارة القطبية الجنوبية منذ آلاف السنين.
ركز الباحثون على نوع يُطلق عليه اسم أخطبوط توركيت (Pareledone turqueti)، وهو منتشر في جميع أنحاء القارة القطبية الجنوبية ويعيش منذ حوالي 4 ملايين عام.
يبلغ طول هذا الكائن حوالي (15 سنتيمترًا) ويزن حوالي (600 جرام).
نظرًا لأنه يضع عددًا قليلًا نسبيًا من البيض الكبير الذي يجب الاعتناء به على قاع البحر، يميل الحيوان إلى عدم التجول بعيدًا، ما يجعل التوقيعات الجينية لكل مجموعة أكثر تميزًا. تحبس التيارات البحرية الدائرية مجموعات مختلفة في مناطق منفصلة.
يُعرف أخطبوط توركيت (Pareledone turqueti) بقدرته على التكيف مع البيئة الجليدية، وهو سيد التمويه، باستخدام قدرته على تغيير اللون والملمس للاندماج في محيطه.
يزدهر على أعماق تتراوح بين 200 إلى 500 متر، حيث بالكاد يصل ضوء الشمس، ما يجعله مخلوقًا مراوغًا للعلماء لدراسته.
على الرغم من العيش في مثل هذه البيئة القاسية، فإن أخطبوط توركيت مجهز جيدًا للبقاء على قيد الحياة، وذلك بفضل فسيولوجيته الرائعة وسلوكياته الفريدة.
بالنسبة لمثل هذا المخلوق الصغير، فإنه يلعب دورًا كبيرًا في النظام البيئي في القارة القطبية الجنوبية. إنه حيوان مفترس يتغذى على الأسماك واللافقاريات الأصغر حجمًا، وهو جزء مهم من شبكة الغذاء.
حلل العلماء البيانات الجينية عبر 96 عينة على مدى ثلاثة عقود. أظهرت النتائج أدلة واضحة على أن هذا الأخطبوط كان يسافر ذات يوم بين البحار القطبية: ويديل وأموندسن وروس.
الطريقة الوحيدة لحدوث ذلك كانت اختفاء مساحات هائلة من الجليد، ما فتح قنوات حيث يمكن للمياه والأخطبوطات التحرك بحرية.
ووضع الاختلاط الجيني تلك اللحظات من انهيار الغطاء الجليدي في منتصف العصر البليوسيني، منذ ما يقرب من 3-3.5 مليون سنة، ومرة أخرى خلال آخر فترة بين جليدية، بين 129000 و116000 سنة مضت.
وقال لاو: “كانت هذه آخر مرة كانت فيها درجة حرارة الكوكب أعلى بنحو 1.5 درجة مئوية من مستويات ما قبل الصناعة”.
يذكر العلماء أن النشاط البشري أدى حتى الآن إلى رفع درجات الحرارة العالمية بمقدار 1.2 درجة مئوية مقارنة بمعايير أواخر القرن الثامن عشر.
يحذر الخبراء من أن الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية (WAIS) قد يكون غير مستقر في ظل أهداف المناخ الحالية، مع إمكانية إضافة حوالي (3.3-5 أمتار) من ارتفاع مستوى سطح البحر على المدى الطويل.
تقدم هذه الدراسة أدلة تجريبية تشير إلى أن الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية، انهار عندما كانت درجة الحرارة المتوسطة العالمية مماثلة لدرجة الحرارة الحالية، ما يشير إلى أن نقطة التحول لانهيار الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية في المستقبل “قريبة”.
أكد الباحثون في دراستهم أن العديد من العوامل يمكن أن تؤثر على سرعة ذوبان الغطاء الجليدي، بما في ذلك التيارات المحيطية المتغيرة والتفاعل بين الجليد والصخور الأساسية.
وتشمل الألغاز الإضافية ما إذا كان ارتفاع مستوى سطح البحر سيمتد على مدى قرون عديدة أو سيظهر في سلسلة من الطفرات الأسرع.
وربط التحليل الأخير الذي قاده البروفيسور سيمون جوزي، الخبير في تفاعل المحيط والغلاف الجوي في المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة، تقلص الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية بعواصف شتوية أكثر قوة وتغيرات كبيرة في بنية المحيط.
وبحسب النتائج، فمن المرجح أن تشهد السنوات التي يقل فيها الجليد البحري نشاطًا عاصفا متزايدًا وتحولات ملحوظة في كيفية انتقال الحرارة والمواد المغذية عبر المياه.
وتتركز إحدى الملاحظات الحاسمة على كثافة المياه. فعندما تفقد المياه السطحية الحرارة، تصبح أثقل وتغرق بسهولة أكبر.
وقال جوسي: “الزيادة الهائلة في فقدان حرارة المحيط في الغلاف الجوي تزيد من كثافة المياه على سطح البحر إلى قيم لم نشهدها من قبل”.
يمكن أن يؤدي هذا الغوص في المياه الأكثر كثافة إلى تغيير كيفية دوران المحيط، ما يؤثر بدوره على درجات الحرارة وتدفقات المواد المغذية على مسافات كبيرة.
نُشرت الدراسة في مجلة ساينس.
اقرأ أيضا:
