كتب – رامز يوسف:
الحياة على الأرض معقدة للغاية، ولكنها لم تكن كذلك دائمًا. تشير السجلات الأحفورية إلى عصور كانت فيها الحياة أكثر بساطة، منذ ملايين السنين، عندما كان كل كائن حي يتكون من خلية واحدة فقط.
منذ حوالي 575 مليون سنة – لأسباب لا يمكننا إلا تخمينها – بدأت أشكال حياة أكثر تعقيدًا ذات خلايا متعددة في الظهور في السجل الأحفوري. نطلق عليها اسم الكائنات الحية في العصر الإدياكاري.
اكتشفت آثار أحد هذه المخلوقات المعقدة المبكرة في المناطق النائية في جنوب أستراليا، وينافس تصميمها المعقد جميع الحفريات الأخرى التي سبقتها. انظر، أحد أقدم الحيوانات على الأرض: إنها كتلة دائرية مسطحة تشبه شكل علامة استفهام غامضة.
بفضل التعاون بين علماء الولايات المتحدة وعلماء الحفريات من متحف جنوب أستراليا، تمكن الباحثون من اكتشاف هذه الكتلة الرائعة التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، Quaestio simpsonorum.
يعرفون أنها حيوان بسبب السمات التي تشترك فيها مع الأعضاء الحية في المملكة: الخلايا المتعددة، والقدرة على الحركة، وخطة الجسم المنظمة إلى نصفين مختلفين.
ولم يجدوا شيئًا واحدًا، بل أكثر من 12 من هذه الكائنات، وتحتوي بصمات أجسامهم المنتفخة المحفوظة إلى الأبد في الحصيرة المتحجرة من الطحالب المجهرية والبكتيريا التي كان Quaestio يختبئ فيها ذات يوم.
تُظهِر بعض هذه البصمات خطوطًا خارجية منحرفة قليلاً مميزة عن الحواف الأكثر صلابة لبصمة الحيوان، وهو دليل على أن هذه كانت من بين أوائل الكائنات القادرة على الحركة بمفردها، حسب تقرير ساينس ألرت.
يقول عالم الأحياء التطوري بجامعة هارفارد إيان هيوز: “كانت إحدى أكثر اللحظات إثارة .. عندما قلبنا صخرة، وكشطناها، ورصدنا ما كان من الواضح أنه حفرية أثرية خلف عينة Quaestio – وهي علامة واضحة على أن الكائن الحي كان متحركًا؛ يمكنه التحرك”.
يتميز Quaestio، الذي يقل حجمه قليلاً عن حجم راحة اليد البشرية، بشكل علامة الاستفهام المميزة – والتي سُمي بها – يميز الجانب الأيسر والأيمن، وهي علامة على التناظر الثنائي، إلى جانب التواء غير متماثل.
يقول عالم الجيولوجيا بجامعة ولاية فلوريدا سكوت إيفانز: “لا توجد حفريات أخرى من هذا الوقت أظهرت هذا النوع من التنظيم بشكل قاطع”.
يعتبر عدم التماثل أحد مكونات الحيوانات الحديثة، بما في ذلك البشر، وقد يكون Quaestio أول من طور هذه الخاصية المعقدة رياضيًا.
تقول عالمة الحفريات ماري دروسر، العالمة الرائدة في منتزه نيلبينا إيدياكارا الوطني، حيث تم اكتشاف الحفرية: “إن دراسة تاريخ الحياة من خلال الحفريات تخبرنا كيف تتطور الحيوانات وما هي العمليات التي تسبب انقراضها، سواء كان ذلك تغير المناخ أو نقص الأكسجين”.
نظرًا لكونها موقعًا لأقدم الحيوانات الأحفورية على وجه الأرض، وهي كائنات إيدياكارا، فإن المنتزه الوطني قيد النظر لإدراجه في قائمة التراث العالمي لليونسكو، لحماية السجلات القيمة للتاريخ الحي لأرضنا التي يحتوي عليها.
تقول دروسر: “نحن الكوكب الوحيد الذي نعرفه به حياة، لذا بينما نتطلع إلى العثور على حياة على كواكب أخرى، يمكننا العودة بالزمن إلى الوراء على الأرض لمعرفة كيف تطورت الحياة على هذا الكوكب”.
نُشر هذا البحث في مجلة التطور والتنمية.
