كتب – باسل يوسف:
لم تكن قصة التطور البشري، مجرد تحولات في الشكل والملامح، بل كانت رحلة مليئة بالتحديات والقصص المثيرة، ومن بينها قصة بارانثروبوس روبستوس من مهد البشرية في جنوب أفريقيا، والتي تُعدّ شاهدًا على البقاء والتكيف والهيمنة.
استوطن هذا النوع القديم من أشباه البشر، المعروف أيضًا باسم أسترالوبيثكس روبستوس، أراضي جنوب أفريقيا منذ حوالي 2 مليون عام. وتقاسم هذه المنطقة مع الإنسان العامل، الذي يُعتقد أنه السلف المباشر للإنسان الحديث.
يُعد كهف سوارتكرانس، الواقع في منتصف الطريق بين جوهانسبرج وبريتوريا، كنزًا دفينًا من أحافير بارانثروبوس روبستوس.
ساعدت المساعي الأثرية في هذا الموقع منذ عام ١٩٤٨ في الكشف عن العديد من التفاصيل الثاقبة حول الأنماط الغذائية والترتيبات الاجتماعية لهذا النوع المنقرض.
لكن اكتشافًا رائدًا حديثًا يُعيد صياغة ما نعرفه عن السمات الجسدية وأسلوب حياة هؤلاء البشر الأوائل، مُقدمًا لمحة نادرة عن كيفية تحركهم وبقائهم وتفاعلهم في بيئة ما قبل التاريخ.
حياة وسمات بارانثروبوس روبستوس
كان بارانثروبوس روبستوس مُجهزًا بفكين ثقيلين للغاية وأسنان كثيفة الطلاء – وهو تكيف لتحمل الأوقات الصعبة التي كان الأفراد فيها بحاجة إلى تناول أطعمة رديئة الجودة وقاسية.
تُقدم الجماجم والأسنان رؤىً مهمة حول البنية الاجتماعية لهؤلاء البشر. بعضها كبير الحجم بشكل استثنائي، ما يُشير إلى أنها كانت على الأرجح ذكورًا، بينما بعضها الآخر أصغر حجمًا ويُرجح أنها كانت إناثًا.
يشير هذا الاختلاف الجسدي إلى أن بارانثروبوس روبستوس ربما كان يمارس تعدد الزوجات – وهو نظام تزاوج يتزاوج فيه ذكر مهيمن مع عدة إناث.
ولكن حتى الآن، أعاقت ندرة العظام المتحجرة من بقية الهيكل العظمي ما بعد الجمجمة معرفتنا بنوع جسمها ووضعيتها وحركتها – وهي خصائص رئيسية مرتبطة بنظامها الغذائي وسلوكها في البحث عن شريك.
ومع ذلك، من المتوقع أن يعكس اكتشافٌ رائدٌ حديثٌ في كهف سوارتكرانس هذا النموذج.
الاكتشافات في كهف سوارتكرانس
مؤخرًا، اكتشف فريقٌ دوليٌّ من الباحثين في معهد الدراسات التطورية بجامعة ويتواترسراند في جنوب أفريقيا اكتشافًا مذهلًا.
أسفرت أعمال الحفر عن الكشف عن أول عظم مفصلي للورك وعظمة فخذ وعظمة قصبة ساق لفرد بارانثروبوس روبستوس.
يوفر لنا هذا الاكتشاف الرائد معلوماتٍ قيّمة حول وجود هذا النوع من أشباه البشر في عصور ما قبل التاريخ وخصائصه.
يُقدّر أن هذا الفرد، الذي يُحتمل أنه أنثى، كان طوله حوالي متر واحد، ووزنه 27 كجم عند وفاته، ما يجعله أصغر حجمًا من البالغين من الأنواع البشرية المبكرة الصغيرة الأخرى، بما في ذلك الهياكل العظمية الشهيرة “لوسي” (أوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس؛ حوالي 3.2 مليون سنة) و”الهوبيت” (هومو فلوريسينسيس؛ حوالي 90 ألف سنة)، من إثيوبيا وإندونيسيا على التوالي، وفقًا لما أوضحه البروفيسور بيكرينج من جامعة ويسكونسن-ماديسون، الذي قاد البحث.
أدى صغر حجم إنسان برانانثروبوس روبستوس إلى جعله عرضةً للحيوانات المفترسة، مثل القطط ذات الأنياب الحادة والضباع العملاقة، التي كانت تجوب المناطق المحيطة بكهف سوارتكرانس.
ويدعم هذه الفرضية تحديد الفريق علامات أسنان وأضرار ناتجة عن المضغ على عظام إنسان برانانثروبوس روبستوس المتحجرة. هذه العلامات مطابقة لتلك التي تتركها النمور عند مضغ فرائسها.
ومع ذلك، لم يكن صغر حجمها عائقا أمام بقائها بالضرورة.
يؤكد بيكرينج: “على الرغم من أن هذا الفرد تحديدًا من بارانثروبوس روبستوس كان الضحية المؤسفة للافتراس، إلا أن هذا الاستنتاج لا يعني أن النوع بأكمله كان غير كفء”.
يشهد وجودهم في جنوب أفريقيا لأكثر من مليون عام على قدرتهم على التحمل، كما أن وجود أدوات حجرية وعظمية بالقرب من أحافيرهم يشير إلى درجة من الذكاء.
الحياة اليومية لبارانثروبوس روبستوس
بخلاف هيكله العظمي وعاداته في البقاء، تُتيح معرفة الحياة اليومية لبارانثروبوس روبستوس فهمًا أعمق لطبيعة هذا الإنسان.
يعتقد العلماء أن أشباه البشر الأوائل عاشوا في مجموعات صغيرة، وعلى الأرجح كانوا يبحثون عن الطعام في مجموعات في الغابات والسافانا المفتوحة المحيطة بكهف سوارتكرانس.
كانوا يتغذون بشكل أساسي على المواد النباتية القاسية، مثل الجذور والدرنات والبذور، والتي كانت فكوكهم القوية وأسنانهم المغطاة بطبقة كثيفة من المينا هي الأنسب لها.
يثير وجود أدوات حجرية وعظمية إلى جانب أحافيرهم أسئلةً مثيرة للاهتمام حول مستوى مهاراتهم المعرفية.
على الرغم من أن بارانثروبوس روبستوس لم يكن متطورًا في صناعة الأدوات كأنواع أشباه البشر اللاحقة، إلا أنه ربما استخدم أدوات بسيطة للمساعدة في تحضير الطعام واستخراج الدرنات.
يشير هذا إلى أن بارانثروبوس روبستوس كان أكثر دهاءً ما كان يُعتقد سابقًا، وكان قادرًا على التلاعب بمحيطه لتعزيز فرص بقائه.
مع استمرار العلماء في فحص العظام المتحجرة والقطع الأثرية ذات الصلة، فإن كل اكتشاف يمثل خطوة نحو تجميع أجزاء عالم بارانثروبوس روبستوس المعقد، وهو نوع ازدهر في ظل ظروف ما قبل التاريخ الصعبة.
نُشرت الدراسة في مجلة ” Journal of Human Evolution”.
اقرأ أيضا:
