كتب – باسل يوسف:
الاسم: تماسيح قزمة تعيش في الكهوف (Osteolaemus tetraspis)
مكان إقامتها: نظام كهوف أباندا في مقاطعة أوجوي ماريتيم، الجابون
ما تأكله: صراصير الكهوف والخفافيش
تعيش هذه التماسيح القزمة البرتقالية في ظلام دامس، داخل أعماق أحد أنظمة الكهوف في الجابون وتتغذى على الخفافيش وتسبح في ذرق الطيور السائل (المعروف أيضًا باسم فضلات الخفافيش).
من غير المعروف عدد التماسيح التي تعيش في هذه الكهوف، أو متى تبنت أسلوب الحياة الجوفي هذا، ولكنها ربما كانت موجودة هناك منذ آلاف السنين – ويقول العلماء إنها ربما تكون في طور التطور إلى نوع جديد.
دُرست التماسيح التي تعيش في الكهوف لأول مرة في عام 2010، وأظهرت دراسة أجريت عام 2016 قارنت بينها ونظيراتها التي تعيش في الغابات عددًا من الاختلافات بين الاثنين. تختلف الأنظمة الغذائية كثيرًا، حيث تتغذى تماسيح الكهوف بشكل شبه حصري على وفرة الصراصير والخفافيش التي تتشبث بجدران الكهف. ووجدوا أن تماسيح الكهوف كانت في حالة أفضل بشكل عام من تلك التي تعيش في الغابة، وهو ما يقول الفريق إنه من المحتمل أن يكون بسبب وفرة الفرائس المتاحة ونقص الحيوانات المفترسة.
يقترحون أن تماسيح الكهوف تضع بيضها عند مصب الكهوف، ثم تتجه الصغار إلى الظلام. بمجرد وصولها إلى مرحلة البلوغ، يُعتقد أنها بالكاد تترك الكهوف مرة أخرى.
الجلد البرتقالي والتغيرات الجينية
قال المؤلف الرئيسي ماثيو شيرلي، عالم الأحياء المختص بالحفاظ على البيئة من جامعة فلوريدا الدولية، لمجلة ناشيونال جيوغرافيك في عام 2018، إن الجلد البرتقالي غير المعتاد الذي شوهد على التماسيح البالغة قد يكون نتيجة لوقت سباحتها في ذرق الخفافيش، الغني باليوريا. وكتب مؤلفو الدراسة أنه بمرور الوقت، يبدو أن هذا التعرض يسبب تبييضًا كيميائيًا لجلد التماسيح.
ويشير التحليل الجيني إلى أن تماسيح الكهوف البرتقالية قد تكون متحولة، وفقًا لمقال في صحيفة الجارديان في عام 2018. أخبر الباحثون الصحيفة أن أحد الأنماط الوراثية (مجموعة من المتغيرات الجينية الموروثة من أحد الوالدين) الموجودة في تماسيح الكهوف لم تكن موجودة في تماسيح الغابة. قال المؤلف المشارك في الدراسة ريتشارد أوليسلي، الباحث في معهد أبحاث التنمية في فرنسا، لصحيفة الجارديان: “تبرز التماسيح في كهوف أباندا كمجموعة وراثية معزولة”.
هذا التغير الجيني دليل على أن تماسيح الكهوف تتطور إلى نوع جديد. وقال شيرلي لمجلة ناشيونال جيوغرافيك: “نتيجة لهذه العزلة وحقيقة أن عددًا قليلًا من الأفراد يدخلون أو يخرجون، فإنهم في طور التحول إلى نوع جديد. وسواء حدث ذلك قريبًا أم لا، فهذا أمر لا أحد يستطيع تخمينه”.
اقرأ أيضا:
