كتب – رامز يوسف:
في 27 مارس، ودع العلماء تلسكوب جايا، لتنتهي بذلك مهمته الرائدة التي استمرت 11 عامًا لرسم خرائط درب التبانة وجيراننا الكونيين.
على الرغم من أنه ليس بمثل شهرة بعض أقرانه مثل تلسكوبي هابل وجيمس ويب الفضائيين، فإن جايا غيّر فهمنا لمجرتنا الأم، درب التبانة. منذ عام ٢٠١٤، رسم تلسكوب وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) خرائط دقيقة للكون، مُنشئًا فهرسًا ضخمًا يضم ما يقرب من ملياري نجم، وأكثر من ٤ ملايين مجرة محتملة، وحوالي ١٥٠ ألف كويكب، مع احتمال دوران أقمار حول مئات منها.
أدت هذه الملاحظات إلى أكثر من ١٣ ألف دراسة علمية، ومن المرجح أن يتبعها المزيد في السنوات القادمة.
قال يوهانس سالمان، الفيزيائي في المركز الأوروبي لعلم الفلك الفضائي في إسبانيا وأحد علماء مشروع مهمة جايا، في بيان: “تُعدّ إصدارات جايا الواسعة من البيانات كنزًا فريدًا للبحث في الفيزياء الفلكية، وتؤثر على جميع تخصصات علم الفلك تقريبًا”.
بعد ١١ عامًا من التشغيل – أي ما يقرب من ضعف عمره المتوقع – نفد وقود جايا، ما دفع مشغليه في وكالة الفضاء الأوروبية إلى إيقاف المركبة الفضائية وإخراجها من الخدمة.
منذ إطلاقها في ديسمبر 2013، رسمت جايا خريطةً للكون من نقطة مراقبة تبعد حوالي (1.6 مليون كيلومتر) عن الأرض، في نقطة تُسمى نقطة لاجرانج 2 (L2)، حيث تتوازن قوى الجاذبية للأرض والشمس، والحركة المدارية للقمر الصناعي.
كان الهدف الرئيسي لجايا رسم خرائط لمواقع وحركات أكثر من مليار نجم داخل مجرة درب التبانة، وإنشاء أكبر خريطة ثلاثية الأبعاد وأكثرها دقة لمجرتنا. ولتحقيق ذلك، زُوّد بمنظارين مزدوجين موجهين في اتجاهات مختلفة لقياس المسافات بين النجوم، بينما جمعت 3 أجهزة على متنها بيانات عن مواقع الأجرام السماوية وسرعاتها وألوانها، بالإضافة إلى تركيبها الكيميائي.
مكّنت الخريطة الرائعة لمجرتنا، العلماء من فهم البنية الحلزونية للمجرة بشكل أفضل، وتقدير شكل وكتلة هالة المادة المظلمة المحيطة بمجرة درب التبانة، وحل لغز قرص مجرتنا المشوه والمتذبذب الذي دام عقودًا – والذي يُرجّح أنه ناتج عن اصطدام مستمر مع مجرة القوس الأصغر.
بالإضافة إلى ذلك، قدّم الكتالوج لعلماء الفلك رؤى جديدة حول الطبيعة القديمة لأجزاء من مجرتنا، ما يشير إلى أن النجوم بدأت تتشكل في قرص مجرة درب التبانة بعد أقل من مليار سنة من الانفجار العظيم – أي قبل فترة زمنية أطول بكثير من الجدول الزمني المقبول سابقًا والبالغ 3 مليارات سنة.
كما قادت ملاحظات التلسكوب علماء الفلك إلى اكتشاف تيارات نجمية كانت مخفية سابقًا. على سبيل المثال، في عام ٢٠٢٠، كشفت قاعدة بيانات النجوم التابعة لها عن أكبر هيكل رُصد على الإطلاق في مجرتنا: مجموعة شاسعة من حضانات النجوم المترابطة، تمتد على مسافة 9 آلاف سنة ضوئية، تُعرف باسم موجة رادكليف، والتي ربما كان لها تأثير دائم على مناخ الأرض.
التقطت المركبة الفضائية، آلاف الزلازل النجمية – وهي حركات طفيفة على أسطح النجوم تُسبب انتفاخها وتقلصها بشكل دوري – ما يوفر رؤى فريدة حول العمليات الداخلية للنجوم، ورصدت نجومًا عالية السرعة تهرب من مجرتنا، والمثير للدهشة أنها تتسابق نحوها. كما كشفت عن العديد من “العمالقة النائمة” الكونية، أو الثقوب السوداء – أحدها كامن على مقربة شديدة من الأرض.
استُخدم فهرس جايا النجمي أيضًا لقياس معدل تمدد الكون، ما أثار الجدل الدائر حول سبب حدوث التمدد بشكل أسرع مما توقعه علماء الفلك.
وقال أنتوني براون، الأستاذ المشارك في علم الفلك بجامعة لايدن في هولندا: “من المثير للإعجاب أن هذه الاكتشافات تستند فقط إلى بيانات جايا في السنوات القليلة الأولى، والعديد منها تحقق في العام الماضي وحده”.
وداعا جايا
في 27 مارس، أمرت وكالة الفضاء الأوروبية مركبة غايا باستخدام محركات الدفع الخاصة بها للمرة الأخيرة، ما دفع المركبة الفضائية إلى “مدار تقاعد” آمن بعيدًا عن الأرض وعن مدار L2 ذي الأهمية العلمية، والذي يضم أيضًا تلسكوب جيمس ويب الفضائي، وتلسكوب إقليدس، والمسبار الصيني تشانج آه 6.
في الأسبوع الماضي، قرر فريق المهمة تعطيل أجهزة المركبة الفضائية، المصممة بأنظمة احتياطية متعددة لضمان إعادة تشغيلها واستئناف عملياتها بعد أي عطل. ولمنع أجهزة الكمبيوتر من إعادة التشغيل في المستقبل، أتلف المشغلون عمدًا برمجياتها على متنها، وفقًا لبيان وكالة الفضاء الأوروبية.
وقال تياجو نوجيرا، مشغل مركبة غايا الفضائية، في البيان: “كان علينا تصميم استراتيجية تفكيك تتضمن تفكيكًا ممنهجًا وتعطيلًا لطبقات التكرار التي حمت غايا لفترة طويلة”. لا نريد أن يُعاد تنشيطه في المستقبل ويبدأ البث مجددًا إذا وجدت ألواحه الشمسية ضوء الشمس.
دوّن أعضاء الفريق أسماء جميع المساهمين في مهمة جايا، والبالغ عددهم 1500، في ذاكرة المركبة الفضائية، بالإضافة إلى رسائل وداع شخصية وقصائد شعرية.
ربما يكون التلسكوب قد انطفأ، لكن العلماء يأملون أن تستمر اكتشافاته في التألق. حتى الآن، لم يُحلَّل سوى ثلث بيانات المهمة، إذ تستغرق معالجة هذا الكم الهائل من المعلومات – من المتوقع أن يجمع جايا أكثر من بيتابايت واحد (مليون جيجابايت) من البيانات بنهاية مهمته – أشهرًا. من المقرر إصدار الدفعة التالية من البيانات العلمية في عام 2026، وتغطي ما يزيد قليلًا على 5 سنوات من عمليات الرصد، مع الإصدار الخامس والأخير المقرر في عام 2030، وسيشمل بيانات السنوات العشر كاملة.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
