كتب – باسل يوسف:
انفصل جبل جليدي ضخم بحجم مدينة كبيرة عن نهر جليدي عائم في أنتاركتيكا، وكشف عن نظام بيئي مجهول، بالقرب من حافة نهر جليدي عائم يُعرف باسم جرف جورج السادس الجليدي.
واكتشف فريق دولي من العلماء، بقيادة مركبة تعمل عن بُعد تُسمى “سوباستيان” في أعماق المحيط، حيث كان الجبل الجليدي موجودًا، نظامًا بيئيًا مزدهرًا من الإسفنج وشقائق النعمان والهيدرويدات والشعاب المرجانية لم يسبق للبشر رؤيته.
قالت باتريشيا إسكيت، كبيرة العلماء المشاركة في البعثة من مركز الدراسات البيئية والبحرية (CESAM) وقسم الأحياء (DBio) في جامعة أفيرو، البرتغال “اغتنمنا الفرصة، وغيرنا خطة رحلتنا، وغامرنا لنرى ما يحدث في الأعماق.. لم نتوقع العثور على نظام بيئي بهذا الجمال والازدهار”.
لا يُعرف حاليًا سوى القليل جدًا عما يعيش في قاع بحر أنتاركتيكا تحت كتل سميكة من الجليد العائم. فبدون ضوء الشمس أو أمطار المغذيات من الأعلى، يُعتقد أن هذه النظم البيئية العميقة تعتمد كليًا على تيارات المحيطات، التي تنزلق أسفل الجروف الجليدية السميكة.
ربما يستغرق العلماء سنوات لوصف جميع الأنواع الجديدة التي يُحتمل اكتشافها في هذا الموطن الخاص وبحر بيلينجسهاوزن المحيط به، ناهيك عن معرفة كيفية بقاء الحياة تحت غطاء الجليد الذي يبلغ سمكه حوالي 150 كيلومترًا.
تقول إسكيت: “بناءً على حجم الحيوانات، فإن المجتمعات التي رصدناها موجودة هناك منذ عقود، وربما مئات السنين”.
على سبيل المثال: الإسفنجة الكبيرة في الصورة أعلاه. غالبًا ما تنمو الإسفنجيات بضعة سنتيمترات فقط سنويًا، ما يعني أن عمرها قد يصل إلى عقود أو حتى قرون. يقع على عمق 230 مترًا، وحتى وقت قريب جدًا، كان معزولًا عن بقية العالم بسقف جليدي كبير.
لأيام متواصلة، استكشف سوباستيان مجتمع قاع البحر المكشوف حديثًا، ورسم خريطة للمنطقة، وأخذ عينات من الرواسب وعينات عديدة لمزيد من التحليل.
يقول ألكسندر مونتيلي، القائد المشارك للبعثة من كلية لندن الجامعية، إن هذه المرة الأولى، على حد علمه، التي “تُنجز فيها دراسة شاملة ومتعددة التخصصات كهذه في بيئة جرف جليدي تحت سطح الماء”.
يُعد نشر المركبات التي تعمل عن بُعد أسفل الأنهار الجليدية العائمة أمرًا شائكًا. إذ يجب أن تعتمد أنظمة الملاحة الحالية على الصوتيات بدلاً من نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) نظرًا لسمك الجليد. كما أن الضغوط ودرجات الحرارة الشديدة تُفاقم التحدي.
تقول جيوتيكا فيرماني، المديرة التنفيذية لمعهد شميدت للمحيطات: “كان التواجد هناك لحظة انفصال هذا الجبل الجليدي عن الجرف الجليدي فرصة علمية نادرة. تُعدّ المصادفات جزءًا من إثارة البحث في البحر – فهي تتيح لك فرصة أن تكون أول من يشهد جمال عالمنا البكر”.
في منطقة قريبة من بحر بيلينجسهاوزن، التي فقدت جرفها الجليدي قبل سنوات، وجد فريق الباحثين نفسه تجمعات من الشعاب المرجانية، والأسماك الجليدية، وسرطانات البحر، وعناكب البحر العملاقة، وقنديل البحر المتساوي الأرجل، والأخطبوطات.
تشير النتائج إلى أنه عندما يبتعد الجليد العائم عن قاع البحر، تنشأ حياة جديدة بسرعة.
المصدر: Science Alert
اقرأ أيضا:
