كتب – رامز يوسف:
أفادت دراسة جديدة أن شمسنا يمكن أن تنتج توهجات فائقة كارثية أكثر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا – وقد يحدث ذلك قريبًا.
التوهجات الفائقة هي عواصف شمسية ضخمة أقوى بآلاف المرات من التوهجات الشمسية العادية، وقادرة على إحداث أضرار لا يمكن حسابها تصل إلى حرق الإلكترونيات ومسح خوادم البيانات الموجودة في الأقمار الصناعية.
التوهجات الفائقة ربما حدثت مرة كل بضعة آلاف من السنين. ولكن الآن، كشفت دراسة جديدة أجريت على 56000 نجم شبيه بالشمس أن النجوم مثل نجمنا قد تشهد توهجات فائقة قوية أكثر بكثير مما كنا نعتقد – مرة واحدة كل قرن تقريبًا. ونشر الباحثون نتائجهم في 13 ديسمبر في مجلة ساينس.
قال فاليري فاسيلييف، طالب الدكتوراه في معهد ماكس بلانك لأبحاث النظام الشمسي، لمجلة لايف ساينس: “تثبت نتائجنا أن النجوم التي تشبه الشمس.. يمكنها بالفعل إنتاج توهجات فائقة.. يمكن أن يكون للإشعاع المؤين والأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية أثناء التوهج الفائق وقذف الكتلة الإكليلية، إذا كانت مصاحبة للتوهج الفائق، تأثيرات كبيرة، ربما تمتد إلى التأثير على الغلاف الجوي للأرض، والمجال المغناطيسي، والأنظمة التكنولوجية”.
الشمس عبارة عن كرة عملاقة من البلازما تدور أيوناتها المشحونة فوق سطحها لتكوين مجالات مغناطيسية قوية. نظرًا لأن خطوط المجال المغناطيسي لا يمكن أن تتقاطع مع بعضها البعض، فإن هذه المجالات تتشابك أحيانًا قبل أن تنكسر فجأة لإطلاق رشقات من الإشعاع تسمى التوهجات الشمسية، وتكون مصحوبة أحيانًا بقذف كتلة إكليلية هائلة (CMEs).
إذا كانت هذه الانفجارات تواجه الأرض، فإن الأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية التي تنتجها التوهجات تطرد الإلكترونات من الذرات في الغلاف الجوي العلوي، وتشكل شاشة مؤينة لا يمكن لموجات الراديو عالية التردد أن ترتد عنها ما يؤدي إلى انقطاعات الراديو. تحدث هذه الانقطاعات فوق المناطق المضاءة بالشمس أثناء وقت التوهج وتستمر لمدة ساعة أو ساعتين.
كانت إحدى أكبر العواصف الشمسية في التاريخ الحديث هي حدث كارينجتون عام 1859، الذي أطلق طاقة تعادل 10 مليارات قنبلة ذرية بقوة 1 ميجا طن. بعد اصطدامه بالأرض، أشعل التيار القوي من الجسيمات الشمسية أنظمة التلغراف في جميع أنحاء العالم وتسبب في ظهور الشفق القطبي الأكثر سطوعًا من ضوء البدر في أقصى الجنوب حتى منطقة البحر الكاريبي.
ومع ذلك، تشير بعض الأدلة، مثل الارتفاع المفاجئ في مستويات الكربون المشع الموجودة داخل حلقات الأشجار القديمة، إلى أن شمسنا قد تكون قادرة على إنتاج انفجارات أقوى بمئات المرات من حدث كارينجتون. وإذا كانت موجهة نحو الأرض، فقد تكون هذه العواصف كارثية.
وللتحقق من احتمالية إنتاج شمسنا توهجات فائقة، استخدم الباحثون وراء الدراسة الجديدة تلسكوب الفضاء كبلر التابع لوكالة ناسا لدراسة 56450 نجمًا، وحددوا 2889 توهجًا فائقًا قادمًا من 2527 نجمًا مثل شمسنا بين عامي 2009 و2013.
وبالمقارنة بالدراسات السابقة، فإن هذه خطوة كبيرة في وتيرة التوهجات الفائقة المدمرة، وهي النتيجة التي يعزوها الباحثون إلى التحيزات في التجارب السابقة، مثل قياس النجوم ذات فترات الدوران المشابهة لشمسنا فقط.
نظرًا لأن معظم فترات الدوران (التي ترتبط بالنشاط الشمسي) يصعب اكتشافها، فقد أدى هذا إلى استبعاد الكثير من النجوم مثل شمسنا من الملاحظات السابقة. لكن علماء الفلك وراء الدراسة طوروا طريقة جديدة للتغلب على هذه التحيزات.
وقال فاسيلييف: “استخدمنا طريقة جديدة للكشف عن التوهجات طورتها مجموعتنا لتحديد مصادر التوهج في منحنيات الضوء والصور بدقة دون البكسل، مع مراعاة التأثيرات الآلية.. طبقنا هذه الطريقة لأول مرة للكشف عن التوهجات الفائقة، ما يسمح بتحليل عينة أكبر بكثير من النجوم.”
وعلى الرغم من النتائج المزعجة التي توصلوا إليها، فإن بعض الافتراضات التي تضمنتها الدراسة لا تزال غير مستكشفة. وتشمل هذه الافتراضات الاختلافات المحتملة غير الملحوظة بين شمسنا والنجوم الشبيهة بالشمس التي لاحظوا توهجها. على سبيل المثال، يوجد 30% من هذه النجوم المتوهجة في أزواج ثنائية ــ نجمان يدوران حول مركز ثقل مشترك ــ وهو ما قد يؤدي إلى إطلاق توهجات فائقة من خلال التفاعلات المدية.
ويقول الباحثون إن مثل هذه الأمور تحتاج إلى مزيد من التحقيق قبل أن نتمكن من التأكد من أن الشمس من المرجح أن تضرب الأرض بتوهج فائق قريبا.
اقرأ أيضا:
