كتب – رامز يوسف:
تشير دراسة جديدة إلى أن الحطام الناتج عن ثورات بركانية قديمة على المريخ قد يقدم أدلة جديدة في البحث عن حياة فضائية.
عُثر على نوع الصخور المكتشف حديثًا متناثرًا في جميع أنحاء موقع هبوط مهمة مركبة المريخ المستقبلية المقرر إطلاقها في عام 2028.
في دراسة نُشرت الشهر الماضي في مجلة الأبحاث الجيوفيزيائية: الكواكب، درس الباحثون الصخور باستخدام بيانات من الأقمار الصناعية المدارية وتوصلوا إلى أنها ربما تكون قد سقطت من الهواء، وربما كرماد بركاني، منذ مليارات السنين. ومع ذلك، لم تُكتشف براكين في الموقع حتى الآن.
قالت إيما هاريس، المؤلفة الأولى للدراسة، وهي طالبة دكتوراه تبحث في التاريخ الجيولوجي للمريخ في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، في بيان: “لا توجد براكين معروفة في هذا الموقع، ما يعني أن الحطام ربما جاء من مئات أو ربما حتى آلاف الكيلومترات بعيدًا. من المحتمل أن يكون قد جاء من بركان متفجر حقًا أطلق الرماد عالياً في الغلاف الجوي وسافر هذه المسافة الضخمة قبل الاستقرار في هذا الموقع”.
يعتقد العلماء أن الصخور الداكنة ربما تكون قد حمت الصخور الغنية بالمعادن أسفلها، وهذه الصخور الغنية بالمعادن لديها القدرة على الحفاظ على علامات الحياة. ومع ذلك، لا يُعرف سوى القليل عن كيفية تشكل الصخور السطحية بالفعل، كما يقول الباحثون.
وللتعرف على المزيد عن هذه الصخور، رسم مؤلفو الدراسة خريطة لمنطقة تبلغ مساحتها (50 ألف كيلومتر مربع) باستخدام بيانات من كاميرا السياق الموجودة على مركبة استطلاع المريخ، وهي قمر صناعي تابع لوكالة ناسا يبحث عن أدلة على وجود مياه قديمة على المريخ منذ عام 2006.
ويُعتقد أن الصخور الداكنة كانت تغطي الموقع بالكامل ذات يوم، لكنها الآن لا توجد إلا في بقع أصغر. ويقترح الباحثون أن هذا يرجع إلى أن الرماد كان محفوظا في مناطق ذات ارتفاع أقل داخل فوهات الاصطدام، حيث اختلط بالمياه الجوفية.
وقالت هاريس: “التفسير المحتمل لموقع هذه الصخور، أن ارتفاع المياه الجوفية من داخل القشرة الأرضية كان يملأ ذات يوم قاع فوهات الاصطدام. وعندما سقط الرماد على هذه البقع من الماء، جعلها أكثر لزوجة وتماسكًا. أما بقية الرماد الذي هبط على الصخور المحيطة فربما انجرف بعيدًا”.
يأمل الفريق في معرفة المزيد عن الموقع المعروف باسم أوكسيا بلانوم Oxia Planum، بمجرد وصول مهمة مركبة ExoMars Rosalind Franklin في عام 2028. لا يمكن للمركبة أن تسير على الصخور الداكنة لأنها متعرجة للغاية، لكن نتائج الدراسة تشير إلى أنها يمكن أن تصل إلى الصخور الغنية بالمعادن على حواف الرواسب.
البعثات المستقبلية إلى الكوكب الأحمر
تأخرت مهمة مركبة Rosalind Franklin بشكل كبير، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الحرب في أوكرانيا. قطعت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) العلاقات مع شريكها السابق Roscosmos، وكالة الفضاء الروسية، بعد غزو روسيا لأوكرانيا في عام 2022. تسبب هذا الانقسام في تفويت المهمة لنافذة الإطلاق في عام 2023.
في مايو 2024، انضمت وكالة ناسا إلى وكالة الفضاء الأوروبية لإكمال المهمة، وفقًا لما ذكره موقع Space.com. كانت وكالة ناسا شريكًا أصليًا للمهمة عندما بدأ مشروع المركبة منذ أكثر من 20 عامًا لكنها انسحبت بسبب مشاكل الميزانية.
ستكون المركبة قادرة على الحفر إلى أسفل سطح المريخ وجمع الصخور على عمق (2 متر)، والتي ستحللها بعد ذلك في مختبر على متنها، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية.
يستهدف الباحثون تحليل الصخور القديمة لأنهم يعتقدون أنها أفضل آمالنا في العثور على علامات الحياة. يقترح مؤلفو الدراسة الجديدة أن الصخور الداكنة التي دُرست هنا موجودة منذ فترة منتصف عصر نوح وعصر هسبيريا المبكر (منذ 4 مليارات إلى 3.7 مليار سنة).
قال هاريس: “هذه الصخور قديمة للغاية، لكن هذا هو الوقت في تاريخ المريخ الذي نريد أن ننظر إليه”. “إذا كانت الحياة موجودة على المريخ، لكان ذلك منذ فترة طويلة جدًا لأن الكوكب كان قاحلًا وغير نشط إلى حد ما خلال الثلاثة مليارات سنة الماضية. لذلك نريد أن ننظر إلى الصخور قبل هذه الفترة لمعرفة ما إذا كانت هناك آثار للمياه أو الحياة الميكروبية”.
اقرأ أيضا:
