كتب – رامز يوسف:
لمدة 5 عقود تقريبًا، تجاوزت مركبتا الفضاء فوييجر حدود الاستكشاف البشري، وتوغلتا في أعماق الكون أكثر من أي جسم آخر من صنع الإنسان. ومع تضاؤل قوتهما، يتخذ مهندسو ناسا خيارات صعبة، إذ أغلقوا أجهزة علمية مختارة لتمديد عمر تشغيلهما.
تجاوزت مركبتا فوييجر 1 و2 بالفعل كل التوقعات، وكشفتا عن أسرار الكواكب الخارجية، والفقاعة الواقية للشمس، وحتى الفضاء بين النجوم. ومع مرور كل يوم، تستغرق إشاراتهما وقتًا أطول للوصول إلى الأرض، لكن إرثهما من الاكتشافات مستمر.
أوقف مهندسو ناسا في مختبر الدفع النفاث (JPL) في جنوب كاليفورنيا تجربة نظام الأشعة الكونية الفرعي على فوييجر 1 اعتبارًا من 25 فبراير ويخططون لإيقاف تشغيل أداة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة في فوييجر 2 في 24 مارس. وعلى الرغم من عمليات الإغلاق هذه، ستظل 3 أجهزة علمية نشطة على كل مركبة فضائية. هذه الخطوات جزء من استراتيجية طويلة الأجل للحفاظ على مصدر الطاقة المتناقص تدريجيًا لمسباري فوييجر التوأم.
أُطلق فوييجر 1 وفوييجر 2 في عام 1977، ويستخدمان أنظمة طاقة النظائر المشعة، التي تولد الكهرباء من حرارة البلوتونيوم المتحلل. ومع ذلك، تضعف مصادر الطاقة هذه بمرور الوقت، ويفقد كل مسبار حوالي 4 وات من الطاقة سنويًا.
قالت سوزان دود، مديرة مشروع فوييجر في مختبر الدفع النفاث: “كانت مركبات فوييجر من نجوم الفضاء العميق منذ إطلاقها، ونريد أن نبقيها على هذا النحو لأطول فترة ممكنة. لكن الطاقة الكهربائية تنفد. إذا لم نوقف تشغيل أحد الأجهزة على كل مركبة فوييجر الآن، فربما لن يكون لديها سوى بضعة أشهر أخرى من الطاقة قبل أن نحتاج إلى إعلان نهاية المهمة”.
كانت كل مركبة فضائية تحمل في الأصل 10 أدوات علمية. أُغلق بعض هذه الأدوات، المصممة للتحليق بالقرب من الكواكب، بعد أن أكملت المجسات دراساتها لعمالقة الغاز في النظام الشمسي. استمرت الأدوات المتبقية في العمل بشكل يفوق التوقعات بكثير، ما ساعد العلماء على دراسة الغلاف الشمسي والفضاء بين النجوم.
وصلت فوييجر 1 إلى حافة الغلاف الشمسي وبداية الفضاء بين النجوم في عام 2012؛ ووصلت فوييجر 2 إلى الحدود في عام 2018. لم تعمل أي مركبة فضائية أخرى من صنع الإنسان في الفضاء بين النجوم.
في أكتوبر الماضي، وللحفاظ على الطاقة، أوقف المشروع تشغيل أداة علم البلازما في فوييجر 2، والتي تقيس كمية البلازما – الذرات المشحونة كهربائيًا – والاتجاه الذي تتدفق فيه. لم تجمع الأداة سوى بيانات محدودة في السنوات الأخيرة بسبب اتجاهها بالنسبة لاتجاه تدفق البلازما في الفضاء بين النجوم. تم إيقاف تشغيل أداة علم البلازما في فوييجر 1 منذ سنوات بسبب الأداء المتدهور.
من المقرر إيقاف تشغيل أداة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة في فوييجر 2 في وقت لاحق من هذا الشهر، وهي تقيس الأيونات والإلكترونات والأشعة الكونية المختلفة التي تنشأ من نظامنا الشمسي ومجرتنا. تتكون الأداة من نظامين فرعيين: تلسكوب الجسيمات منخفضة الطاقة لقياسات الطاقة الأوسع، ومحلل الجسيمات المغناطيسية منخفضة الطاقة للدراسات المغناطيسية الأكثر تركيزًا.
اتخذ مهندسو المهمة خطوات لتجنب إيقاف تشغيل الأدوات العلمية لأطول فترة ممكنة لأن البيانات العلمية التي جُمعت بواسطة مسباري فوييجر التوأم فريدة من نوعها. مع إيقاف تشغيل هذين الجهازين، يجب أن يكون لدى المسبارين طاقة كافية للعمل لمدة عام تقريبًا قبل أن يحتاج الفريق إلى إيقاف تشغيل أداة أخرى على كلتا المركبتين الفضائيتين.
ستستمر فوييجر 1 في تشغيل جهاز قياس المغناطيسية ونظام الموجات البلازمية. ستعمل أداة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة في المركبة الفضائية خلال بقية عام 2025 ولكنها ستتوقف عن العمل العام المقبل.
ستستمر فوييجر 2 في تشغيل أدوات المجال المغناطيسي والموجات البلازمية في المستقبل المنظور. ومن المقرر إيقاف تشغيل نظام الأشعة الكونية في عام 2026.
مع تنفيذ خطة الحفاظ على الطاقة هذه، يعتقد المهندسون أن المسبارين قد يكون لديهما ما يكفي من الكهرباء لمواصلة العمل بجهاز علمي واحد على الأقل حتى ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. لكنهم يدركون أيضًا أن مركبات فوييجر كانت تجوب الفضاء العميق لمدة 47 عامًا وأن التحديات غير المتوقعة قد تقصر هذا الجدول الزمني.
أبعد المسافرين
تظل مركبتا فوييجر 1 وفوييجر 2 أبعد الأجسام التي صنعها الإنسان على الإطلاق. تبعد مركبة فوييجر 1 أكثر من (25 مليار كيلومتر). وتبعد مركبة فوييجر 2 أكثر من (21 مليار كيلومتر) عن الأرض.
في الواقع، بسبب هذه المسافة، يستغرق الأمر أكثر من 23 ساعة للحصول على إشارة راديو من الأرض إلى مركبة فوييجر 1، و19 ساعة ونصف الساعة إلى مركبة فوييجر 2.
قالت ليندا سبيلكر، عالمة مشروع فوييجر في مختبر الدفع النفاث: “في كل دقيقة من كل يوم، تستكشف مركبات فوييجر منطقة لم تسافر إليها أي مركبة فضائية من قبل. وهذا يعني أيضًا أن كل يوم قد يكون آخر يوم لنا. ولكن هذا اليوم قد يجلب أيضًا كشفًا بين النجوم. لذا، فإننا نبذل قصارى جهدنا، ونفعل ما بوسعنا للتأكد من أن المركبتين فوييجر 1 و2 تواصلان مهمتهما لأقصى وقت ممكن”.
المصدر: scitechdaily
اقرأ أيضا:
