كتب – رامز يوسف:
بعد 6 سنوات من اختتام مهمة داون التابعة لوكالة ناسا لاستكشاف أكبر أجسام حزام الكويكبات، سيريس وفيستا، تستمر النتائج الجديدة في إعادة تشكيل فهمنا لهذه الأجرام السماوية.
في حين اختفى فيستا عن دائرة الضوء، يظل سيريس، الكوكب القزم الغني بالمياه، مركز الفضول العلمي.
حددت الأبحاث الحديثة التي قادها معهد الفيزياء الفلكية في الأندلس (IAA-CSIC) 11 منطقة غير معروفة سابقًا على سيريس، ما يشير إلى وجود خزان داخلي للمواد العضوية.
وتستند الدراسة، التي نُشرت في مجلة The Planetary Science Journal، إلى بيانات مهمة داون وطرق التحليل المبتكرة لتعميق فهمنا لهذا الكوكب القزم الغامض.
أصل المادة العضوية على سيريس
في عام 2017، اكتشفت مركبة داون التابعة لوكالة ناسا مركبات عضوية بالقرب من فوهة إيرنوتت في نصف الكرة الشمالي لسيريس، ما أثار الجدل حول أصلها.
اقترحت الفرضية السائدة أصلًا خارجيًا، مفادها أن المواد العضوية وصلت من خلال اصطدامات المذنبات أو الكويكبات الغنية بالمواد العضوية.
وتستكشف الدراسة الجديدة سيناريو بديلا – وهو أن هذه المواد العضوية تشكلت داخل سيريس نفسه، وظلت محفوظة في خزان تحت السطح محمي من الإشعاع الشمسي.
يوضح خوان لويس ريزوس، المؤلف الرئيسي والباحث في IAA-CSIC، “تكمن أهمية هذا الاكتشاف في حقيقة أنه إذا كانت هذه مواد داخلية، فسوف يؤكد وجود مصادر طاقة داخلية يمكن أن تدعم العمليات البيولوجية”.
فهم سيريس – الأساسيات
يبلغ قطر سيريس أكثر من 930 كيلومترًا، وهو كوكب قزم رائع يقع في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، وهو الجسم الأكثر ثراءً بالمياه في النظام الشمسي الداخلي بعد الأرض.
اكتشفه جوزيبي بيازي في عام 1801، وكان سيريس أول كويكب يتم التعرف عليه وإعادة تصنيفه لاحقًا ككوكب قزم في عام 2006.
إنه أكبر جسم في حزام الكويكبات. يحتوي سيريس على قلب صخري محاط بغطاء من الجليد المائي، ما يشير إلى أنه قد يحتوي على محيط تحت السطح.
هذا الاحتمال يثير ضجة العلماء لأنه يثير تساؤلات حول ما إذا كان سيريس يمكن أن يدعم شكلًا من أشكال الحياة أو على الأقل لديه المكونات المناسبة لذلك.
وباعتباره كوكبًا قزمًا، فإنه يسد الفجوة بين الكويكبات الأصغر حجمًا والكواكب الكاملة، ويعرض خصائص كليهما.
وتضعه وفرة الجليد المائي والمياه السائلة المحتملة تحت السطح، بين عوالم المحيطات في النظام الشمسي وتجعله هدفًا مغريًا للبحث البيولوجي الفلكي.
بالإضافة إلى ذلك، فإن تركيب سيريس يربطه بالكوندريتات الكربونية، وهو نوع من النيازك الغنية بمركبات الكربون.
تعتبر مثل هذه النيازك بقايا من المواد التي شكلت النظام الشمسي قبل 4.6 مليار سنة.
سطح سيريس والمواد العضوية
استخدمت الدراسة نهجًا فريدًا لتحليل توزيع سطح سيريس والمواد العضوية. باستخدام تحليل الخليط الطيفي (SMA)، وصف الباحثون المركبات بالقرب من فوهة إرنوتت.
ثم استخدموا صورًا مكانية عالية الدقة من كاميرا التأطير 2 (FC2) على متن داون لمسح السطح بالكامل بشكل منهجي.
مكّن هذا النهج المزدوج من تحديد 11 منطقة جديدة غنية بالمركبات العضوية.
يقع العديد من هذه المناطق بالقرب من المنطقة الاستوائية، حيث أدى التعرض الطويل للإشعاع الشمسي إلى تدهور المواد العضوية.
على الرغم من هذا التدهور، أكد التحليل الطيفي عالي الدقة باستخدام مطياف التصوير بالأشعة تحت الحمراء التابع لداون وجود مركبات عضوية، وخاصة في المنطقة الواقعة بين حوضي أورفارا ويالودي.
هنا، تظهر المواد العضوية داخل السمات الجيولوجية التي تشكلت من التأثيرات، ما يشير إلى أنها نشأت من طبقات أعمق تحت السطح.
“كانت هذه التأثيرات هي الأكثر عنفًا التي شهدها سيريس، لذا يجب أن تكون المواد قد نشأت من مناطق أعمق من المواد التي خرجت من الأحواض أو الحفر الأخرى”.
يوضح ريزوس: “إذا تأكد وجود المواد العضوية، فإن أصلها لا يترك مجالًا للشك في أن هذه المركبات هي مواد داخلية.. إن فكرة وجود خزان عضوي في مثل هذا الموقع البعيد والخامل مثل سيريس تثير احتمال وجود ظروف مماثلة على أجسام أخرى في النظام الشمسي”.
نُشر البحث في مجلتي The Planetary Science Journal وScience Advances.
اقرأ أيضا:
