كتب – رامز يوسف:
كشف تحليل لحركات النجوم من مركبة جايا الفضائية أن سحابة ماجلان الصغرى – وهي مجرة تابعة مرتبطة بمجرة درب التبانة – تتمزق على يد جارتها الأكبر.
تقع سحابة ماجلان الصغرى (SMC) على بُعد حوالي 200 ألف سنة ضوئية من الأرض، وهي مجرة قزمة، ترتبط، إلى جانب جارتها سحابة ماجلان الكبرى (LMC)، ارتباطًا جاذبيًا بمجرتنا درب التبانة. تدور المجرتان التابعتان جنبًا إلى جنب مع مجرتنا، وفي غضون بضعة مليارات من السنين، ستصطدمان وتندمجان مع درب التبانة.
ولكن قبل هذا التاريخ البعيد، كشف تحليل جديد لأنماط النجوم أن مصيرًا مختلفًا قد ينتظر سحابة ماجلان الصغرى: سوف تتمزق على يد جارتها الأكبر. نُشر هذا التنبؤ في 10 أبريل في سلسلة ملحق مجلة الفيزياء الفلكية.
قال كينجو تاشيهارا، الباحث المشارك في الدراسة وعالم الفلك بجامعة ناجويا في اليابان، في بيان: “عندما حصلنا على هذه النتيجة، شككنا في احتمال وجود خطأ في أسلوب تحليلنا. ومع ذلك، وبعد التدقيق، تبيّن أن النتائج لا تقبل الجدل، وقد فوجئنا”.
إلى جانب مجرتنا درب التبانة ومجرة درب التبانة الكبرى، تُعد مجرة درب التبانة الكبرى جزءًا من المجموعة المحلية، وهي مجموعة تضم حوالي 30 مجرة في محيطنا الكوني. تُعتبر رقعة مجرة درب التبانة الكبرى، ذات الشكل المثلث، والتي تضم بضع مئات الملايين من النجوم، صغيرة نسبيًا، إذ يبلغ عرضها 7000 سنة ضوئية فقط مقارنةً بقطر مجرتنا الذي يبلغ 100 ألف سنة ضوئية، وتدور حول مجرة درب التبانة الكبرى مرة كل 900 مليون سنة، ودرب التبانة مرة كل 1.5 مليار سنة تقريبًا.
ورغم قرب سحابة ماجلان الصغرى منا، فإن صغر حجمها نسبيًا، وتأثيرات الغاز والغبار البينجمي المُعيقة للرؤية، جعلا رصدها أمرًا صعبًا.
وللتعمق في تفاصيل سحابة ماجلان الكبرى، لجأ الباحثون إلى مركبة جايا الفضائية، التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية والمُتقاعدة مؤخرًا، والتي رسمت خرائط لمواقع ما يقرب من ملياري نجم داخل مجرة درب التبانة والمجرات المحيطة بها. ومن خلال التدقيق في بيانات جايا الثالثة، تتبع علماء الفلك حركات ما يقرب من 7000 نجم من داخل سحابة ماجلان الكبرى، ليصلوا إلى نتيجة صادمة.
وقال تاتشيهارا: “كانت النجوم في سحابة ماجلان الكبرى تتحرك في اتجاهين متعاكسين على جانبي المجرة، كما لو كانت تُسحب بعيدًا عن بعضها البعض. بعض هذه النجوم تقترب من سحابة ماجلان الكبرى، بينما يبتعد عنها البعض الآخر”.
وأضاف تاتشيهارا: “تشير هذه الحركة غير المتوقعة إلى أن سحابة ماجلان الكبرى تجذب رفيقها الأصغر، ما يؤدي إلى تدميرها تدريجيًا”.
كشف تحليل الباحثين أيضًا أنه، على عكس مجرتنا درب التبانة، لم تكن النجوم الضخمة التي تتبعناها داخل سحابة ماجلان الصغرى تدور حول محور المجرة. يشير هذا إلى احتمال وجود خلل في فهمنا لكتلة المجرة وتاريخ تفاعلاتها مع سحابة ماجلان الصغرى ودرب التبانة.
قد تكشف دراسة هذه الألغاز بمزيد من التفصيل عن بعض الأفكار الرئيسية. إن انخفاض معدن سحابة ماجلان الصغرى وضعف طاقة الوضع الجاذبية فيها يعني أنها تشبه ما قد تكون عليه العديد من المجرات خلال طفولتها في بدايات الكون. هذا يعني أن دراسة التفاعلات بين سحابة ماجلان الصغرى وسحابة ماجلان الكبرى قد تساعد علماء الفلك على فهم كيفية تشكل المجرات بمرور الوقت.
وأشار تاتشيهارا إلى أنه “لا يمكننا الحصول على رؤية شاملة للمجرة التي نعيش فيها – ونتيجة لذلك، فإن سحابة ماجلان الكبرى وسحابة ماجلان الصغرى هما المجرتان الوحيدتان اللتان يمكننا فيهما رصد تفاصيل حركة النجوم.. يعد هذا البحث مهمًا لأنه يسمح لنا بدراسة عملية تشكل النجوم فيما يتعلق بحركة النجوم في جميع أنحاء المجرة”.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
