كتب – باسل يوسف:
كما هو الحال مع الجبال، يمكن أن تكون البحيرات على الأرض قديمة، أو يزيد عمرها على مليون عام. لا يوجد سوى 20 بحيرة قديمة على كوكب الأرض، ولكن أيها الأقدم؟
أقدم بحيرة على وجه الأرض هي بحيرة بايكال في جنوب شرق سيبيريا. يقدر العلماء أن عمر هذه الكتلة المائية العذبة الضخمة يبلغ 25 مليون عام، وفقًا لتيد أوزرسكي، الأستاذ المشارك في علم المياه العذبة البيولوجي (دراسة المسطحات المائية الداخلية) في جامعة مينيسوتا.
على النقيض من ذلك، تشكلت البحيرات العظمى منذ أقل من 20 ألف عام.
ثاني أقدم بحيرة على وجه الأرض هي بحيرة إيسيك كول في قيرجيزستان، التي تشكلت منذ حوالي 20 مليون عام.
تبلغ مساحة بحيرة بايكال (31.700 كيلومتر مربع)، ما يجعلها سابع أكبر بحيرة على وجه الأرض. إنها ليست أقدم بحيرة في العالم فحسب، بل هي أيضًا أعمقها، إذ يبلغ عمقها حوالي (1.6 كيلومتر).
قال أوزرسكي: “يبلغ عمق الحوض الفعلي أكثر من ذلك بكثير (5 إلى 7 كيلومترات) من الرواسب في القاع. وفي حالة بحيرة بايكال، حيث توجد كيلومترات من الرواسب، يستخدم الباحثون المسوحات الزلزالية لتقدير متوسط معدل تكوين الرواسب”.
تُعدّ هذه الرواسب أساسية لتأريخ البحيرة. يقيس الباحثون عمر البحيرة من خلال التأريخ النظائري. تتضمن هذه التقنية قياس نسب النظائر المشعة. في هذه الحالة، يُحلل علماء المياه العذبة رواسب البحيرة بحثًا عن نسخ مشعة من السيزيوم والرصاص والكربون. يوضح هذا التحليل عمر طبقات الرواسب المختلفة وسرعة تراكمها، كما أوضح أوزرسكي.
من خلال فهم تكوّن البحيرات، وتحديدًا تكوّن بحيرة بايكال، يمكن للباحثين تكوين فكرة أفضل عن كيفية استمرارها لملايين السنين. قال مارك إدلوند، مدير قسم البحوث والمجموعات المائية في متحف مينيسوتا للعلوم، إن العديد من البحيرات تتشكل كأنهار جليدية. تُشكّل الأنهار الجليدية جيوبًا في المشهد الطبيعي، وترسب قطعًا من الجليد تذوب في النهاية وتملأ المنخفض. وأضاف إدلوند: “لكن في المجمل، إنها أنظمة قصيرة العمر جدًا”.
تُعتبر بحيرة بايكال بحيرة متصدعة. تتشكل البحيرات المتصدعة عندما تبدأ صفيحتان قاريتان بالتحرك بعيدًا عن بعضهما البعض، ما يُشكّل هوة. تُسمى هذه الهوة بالصدع. ومع استمرار تباعد الصفيحتين، يستمر الصدع في التعمق. قال إدلوند: “نتيجةً لذلك، لا يمتلئ هذا الموقع أبدًا”، ولهذا السبب يمكن أن تدوم بحيرات الصدع لفترة طويلة.
أشار أوزرسكي إلى أن بحيرة بايكال تتسع بمقدار بوصة (2.5 سم) كل عام. بعض أقدم بحيرات العالم الأخرى، مثل بحيرة ملاوي (التي يصل عمرها إلى 5 ملايين سنة) وبحيرة تنجانيقا (التي يصل عمرها إلى 12 مليون سنة) – وكلاهما في جنوب شرق إفريقيا – تنحدر أيضًا من الصدوع.
وفقًا لأوزرسكي، تُعد بحيرة بايكال أيضًا أكثر بحيرات الأرض تنوعًا بيولوجيًا.
وقال: “حظي التطور بوقت طويل للعمل في هذا النظام دون انقطاع”. كما أنها تتميز بأعلى نسبة من النباتات والحيوانات المتوطنة في نظامها البيئي، ما يعني أن هذه النباتات والحيوانات لا توجد في أي مكان آخر على وجه الأرض. ولعل أفضل وأشهر مثال على ذلك هو فقمة بايكال (Pusa sibirica)، وهي النوع الوحيد من فقمات المياه العذبة.
تحتضن هذه البحيرة القديمة أيضًا مئات الأنواع من روبيان المياه العذبة، ما يتيح للباحثين فرصة دراسة التنوع البيولوجي والتنوع. يقول أوزرسكي: “إن محاولة فهم آلية التطور أمر مثير للاهتمام حقًا في بايكال”.
يدرس إدلوند أيضًا الدياتومات، وهي نوع وحيد الخلية من الطحالب. تسحب هذه الكائنات السيليكا المذابة من الماء وتحولها إلى زجاج مُنتَج بيولوجيًا، والذي يغلفها. يتراوح قطر الدياتومات عادةً بين 10 و50 ميكرونًا (أي ما يعادل نصف عرض شعرة الإنسان تقريبًا)، إلا أن دياتومات بحيرة بايكال كبيرة بشكل غير عادي، حيث يتراوح قطرها بين 50 و150 ميكرونًا.
المصدر: livescience
اقرأ أيضا:
