كتب – باسل يوسف:
يقول العلماء إن شكلًا حيًا قديمًا غريبًا، يُعتبر أول كائن حي عملاق عاش على اليابسة، قد ينتمي إلى فرع مجهول تمامًا من شجرة الحياة.
عاشت هذه الكائنات، المسماة بروتوتاكسيس، منذ حوالي 420 إلى 375 مليون سنة خلال العصر الديفوني، وكانت تشبه جذوع الأشجار الأسطوانية عديمة الفروع. كانت هذه الكائنات ضخمة، ووصل طول بعض الأنواع إلى (8 أمتار) وعرض (متر واحد).
منذ اكتشاف أول أحفورة بروتوتاكسيس عام 1843، لم يتأكد العلماء مما إذا كانت نباتًا أم فطرًا أم حتى نوعًا من الطحالب. ومع ذلك، أشارت التحليلات الكيميائية لأحافير البروتوتاكسيس عام ٢٠٠٧ إلى أنها على الأرجح فطر قديم عملاق.
وفقًا لدراسة نُشرت في ١٧ مارس على خادم ما قبل الطباعة bioRxiv، ربما لم يكن البروتوتاكسيس فطرًا ضخمًا في النهاية، بل ربما كان شكل حياة مختلفًا تمامًا وغير معروف سابقًا. لم تخضع الدراسة لمراجعة الأقران بعد.
تُصنف جميع أشكال الحياة على الأرض ضمن ثلاثة نطاقات: البكتيريا، والعتائق، وحقيقيات النوى، وتحتوي حقيقيات النوى على جميع الكائنات متعددة الخلايا ضمن الممالك الأربع: الفطريات، والحيوانات، والنباتات، والطلائعيات. أما البكتيريا والعتائق، فتحتوي على كائنات وحيدة الخلية فقط.
وأشارت التحليلات الكيميائية السابقة لأحافير البروتوتاكسيس إلى أنها على الأرجح تغذت على الكائنات المتحللة، تمامًا كما يفعل العديد من الفطريات اليوم، بدلًا من صنع غذائها من ثاني أكسيد الكربون في الهواء مثل النباتات.
ومع ذلك، ووفقًا لهذا البحث الجديد، ربما كانت البروتوتاكسيس في الواقع جزءًا من مملكة حياة مختلفة تمامًا، منفصلة عن الفطريات والنباتات والحيوانات والطلائعيات.
درس الباحثون البقايا المتحجرة لأحد أنواع البروتوتاكسيس، بروتوتاكسيس تايتي، المحفوظة في صخرة ريني، وهي رواسب من أحافير محفوظة جيدًا لنباتات وحيوانات برية مبكرة في اسكتلندا. كان هذا النوع أصغر بكثير من العديد من أنواع البروتوتاكسيس الأخرى، إذ لم يتجاوز ارتفاعه بضع بوصات، ولكنه لا يزال أكبر عينة بروتوتاكسيس عُثر عليها في هذه المنطقة.
عند فحص البنية الداخلية للبروتوتاكسيس المتحجر، وجد الباحثون أن داخله يتكون من سلسلة من الأنابيب، تشبه تلك الموجودة داخل الفطر. لكن هذه الأنابيب تفرعت وأعادت الاتصال بطرق مختلفة تمامًا عن تلك الموجودة في الفطريات الحديثة.
كتب الباحثون في ورقتهم البحثية: “بروتوتاكسيس تايتي كان أكبر كائن حي في نظام رايني البيئي، وتشريحه يختلف جوهريًا عن جميع الفطريات المعروفة سواءً أكانت موجودة أو منقرضة.. لذلك، نستنتج أن بروتوتاكسيس لم يكن فطرًا، ونقترح بدلًا من ذلك أن من الأفضل نسبه إلى سلالة أرضية منقرضة تمامًا”.
بالإضافة إلى خصائصها الهيكلية الفريدة، وجد الفريق أن أحافير بروتوتاكسيس تركت بصمات كيميائية مختلفة تمامًا عن أحافير الفطريات، ما يشير إلى أن بروتوتاكسيس لم تحتو على الكيتين، وهو لبنة أساسية في جدران الخلايا الفطرية وسمة مميزة لمملكة الفطريات. بل يبدو أن أحافير بروتوتاكسيس تحتوي على مواد كيميائية مشابهة لليجنين، الموجود في خشب ولحاء النباتات.
كتب الباحثون: “نستنتج أن مورفولوجيا وبصمة بروتوتاكسايتي الجزيئية تختلف بوضوح عن تلك الخاصة بالفطريات والكائنات الحية الأخرى المحفوظة بجانبها في صخرة رايني، ونقترح أنه من الأفضل اعتبارها عضوًا في مجموعة منقرضة تمامًا من حقيقيات النوى لم تُوصف سابقًا”.
قاد كيفن بويس، الأستاذ في جامعة ستانفورد، دراسة عام 2007 افترضت أن بروتوتاكسايتي فطر عملاق، ولم يشارك في هذا البحث الجديد. ومع ذلك، فقد صرّح لمجلة نيو ساينتست بموافقته على نتائج الدراسة.
وقال بويس: “بالنظر إلى المعلومات التطورية المتوفرة لدينا حاليًا، لا يوجد تصنيف دقيق لبروتوتاكسايتي في شجرة تطور الفطريات. لذا، ربما يكون فطرًا، ولكن سواء أكان فطرًا أو شيئًا آخر تمامًا، فإنه يمثل تجربة جديدة في تعدد الخلايا المعقد المنقرض الآن، ولا يشترك في سلف مشترك متعدد الخلايا مع أي كائن حي اليوم”.
يجب إجراء المزيد من الأبحاث حول أحافير البروتوتاكسيس لتحديد ما إذا كانت فطريات أم نوعًا مختلفًا تمامًا من الحياة، ومعرفة سبب انقراضها قبل ملايين السنين.
صرح بريت سمرل، عالم أمراض النبات وخبير الفطريات في الحدائق النباتية بسيدني، أستراليا، والذي لم يشارك في هذه الدراسة الجديدة، لمجلة نيو ساينتست: “استنتاج أنها كائن حقيقي النواة مجهول تمامًا يُثير غموضًا وإثارةً للاهتمام، وربما لن يُكشف أمرها إلا بعد اكتشاف المزيد من الأحافير أو تطوير تقنيات تحليلية جديدة”.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
