كتب – رامز يوسف:

في الفضاء، لا تقاوم الأجسام الضخمة قوة الجاذبية التي تتمتع بها الأجسام الأصغر حجمًا. فالأقمار تدور في مدارات حول الكواكب. وتدور الكواكب والكويكبات والمذنبات حول نجوم أكثر ضخامة، وتتجمع النجوم حول الثقوب السوداء هائلة الكتلة لتشكل المجرات.

تجذب المجرات الكبيرة، مثل مجرة ​​درب التبانة، المجرات الأصغر حجمًا. يمتد الحي الكوني لنظامنا الشمسي على مساحة 100 ألف سنة ضوئية ويحتوي على ما بين 100 مليار و400 مليار نجم. ومجرة درب التبانة كبيرة جدًا لدرجة أن كتلتها على مدى مليارات السنين استحوذت على العديد من المجرات القزمة، التي لا تحتوي على أكثر من بضعة مليارات من النجوم.

إذن.. كم عدد المجرات التابعة التي تمتلكها مجرة ​​درب التبانة؟

يتغير العدد باستمرار حيث تكشف التلسكوبات الجديدة والمسوحات السماوية عن مجرات أضعف من أي وقت مضى. ولنبدأ بالمجرات التي يمكننا رؤيتها بسهولة. إن المجرتين القمريتين البارزتين في مجرة ​​درب التبانة هما سحابة ماجلان الكبرى وسحابة ماجلان الصغرى. وتدوران حول مجرة ​​درب التبانة على مسافة حوالي 160 ألف سنة ضوئية ويمكن رؤيتهما من نصف الكرة الجنوبي بدون تلسكوب، وفقًا لمركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا.

ومع ذلك، فإن مثل هذه المجرات شديدة الوضوح تشكل الاستثناء وليس القاعدة. فمعظم المجرات القمرية صغيرة جدًا وخافتة لدرجة أنها غير مرئية للجميع باستثناء أقوى التلسكوبات. وقال أور جراور، الأستاذ المساعد في الفيزياء الفلكية بجامعة بورتسموث في المملكة المتحدة، إن العلماء يجدون المجرات القزمة باستخدام أدوات ذات مجال رؤية واسع لالتقاط أكبر قدر ممكن من السماء.

وقال جراور لموقع لايف ساينس: “كلما أصبحت التلسكوبات أكبر وكلما تحسنت أدواتنا، يمكننا التنقيب حتى المجرات القزمة الخافتة، حتى ما يسمى الآن بالأقزام الخافتة للغاية، التي تحتوي على بضع مئات الآلاف من النجوم فقط”.

العدد التقريبي للمجرات المجاورة

قدر تعداد حديث نُشر في عام 2020 في مجلة The Astrophysical Journal أن هناك حوالي 60 مجرة صغيرة تدور حول مجرة ​​درب التبانة على مسافة 1.4 مليون سنة ضوئية. ومع ذلك، فإن العدد الدقيق يصعب تحديده، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم تأكيد جميع المجرات القمرية المقترحة طيفيًا على أنها تدور حول مجرة ​​درب التبانة.

تدرس جيها أصل وتطور المجرات القزمة. وقالت: كل شيء تغير عندما بدأ مسح سلون الرقمي للسماء في جمع البيانات في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. أنتجت سلون أول خريطة رقمية تغطي أكثر من ثلث السماء الليلية، وحسنت الكاميرا الرقمية الخاصة بها فرص علماء الفلك في رصد المجرات القزمة الخافتة. غالبًا ما يُحجب لمعانها الخافت بواسطة النجوم الأكثر سطوعًا والأقرب إلى الأرض.

باستخدام صور سلون الرقمية، يمكن للباحثين طرح النجوم الأمامية خوارزميًا – وهو أمر كان من الصعب القيام به باستخدام الصور التناظرية واللوحات الفوتوغرافية، كما قالت جيها. كشف هذا عن مجرات قزمة خافتة كانت مخفية في السابق.

قال جيها “كان كل من مسوحات التصوير الجديدة الكبيرة بمثابة تغيير لقواعد اللعبة. إن التكنولوجيا هي التي تقود كل هذه التطورات وعدد الأقمار الصناعية التي نعرفها”.

من مرصد سلون في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين إلى مسح الطاقة المظلمة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كشف كل مسح عن عشرات المجرات القمرية الأخرى التي تدور حول درب التبانة. وقالت جيها إن مرصد فيرا سي روبين في تشيلي من المرجح أن يجد مئات الأقمار الصناعية الأخرى – وهذا إذا لم تلتهم درب التبانة تلك المجرات أولاً.

“قالت جراور إن المجرات التابعة مرتبطة جاذبيًا بمجرة درب التبانة، وتستمر مجرة ​​درب التبانة في جذبها جاذبيًا، وتجذبها ببطء، وبينما تجذبها، تبدأ في تمزيقها واستهلاكها”.

وقالت جراور إن إحدى الضحايا كانت مجرة ​​قزمة تُعرف الآن باسم جايا إنسيلادوس، والتي مزقتها مجرة ​​درب التبانة وابتلعت نجومها الآن في هالة المجرة ​. وأضافت جيها أنه في النهاية، من المرجح أن تعاني المجرات التابعة المرئية اليوم من نفس المصير.

وقالت: “إذا انتظرنا لفترة طويلة جدًا، مليارات ومليارات السنين، فإن هذه المجرات التابعة سوف تسقط في المجرة الأم وتندمج، وتشكل مجرة ​​مركزية أكبر”.

اقرأ أيضا:

ناسا: كائنات فضائية صغيرة ربما تختبئ في جليد المريخ – المصدر