كتب – باسل يوسف:
قد تُذهلك الأسئلة حول اتساع عالمنا. كم عدد النجوم في مجرتنا؟ كم عدد ذرات الرمل الممتدة عبر الصحراء الكبرى؟ كم عدد النمل الذي يجوب الأرض؟
لفترة طويلة، كان معظم هذه الأسئلة دون إجابة. ومع ذلك، ومع تطور أساليب البحث، وظهور نماذج الذكاء الاصطناعي والتعلم الآلي، بدأ العلماء في حل هذه الألغاز التي بدت حتى وقت قريب مستعصية على الحل.
يبدو أن كوكبنا يُحب النمل. ولأن تقدير أعداد الحشرات يُمكن أن يُتيح فهمًا عميقًا للنظام البيئي، حاول العديد من الخبراء عبر التاريخ إحصاء أنواع مُحددة من الحشرات ورسم خرائط لموائلها، بهدف فهم سبب ازدهار هذه المخلوقات في أماكن مُعينة وندرتها في أماكن أخرى.
كرّس عالما الأحياء سابين نوتن وباتريك شولثيس من جامعة يوليوس ماكسيميليانز في فورتسبورج عملهما في هذه الدراسة لواحدة من أكثر حشرات الطبيعة مرونةً: النمل. هناك حوالي 22 ألف نوع معروف من النمل حول العالم. يعتمد نجاحها على بنيتها الاجتماعية، حيث يتولى بعض أفرادها التكاثر، بينما يركز آخرون على مهام مثل رعاية الصغار، وعلاج المصابين، وجمع الطعام.
لا يوجد قائد للنمل، بل يعتمد على النشاط الجماعي وذكاء السرب. لا تستطيع الخلايا العصبية الفردية في دماغ الإنسان القيام بالكثير بمفردها، ومع ذلك، فإن القوة المشتركة لهذه الخلايا العصبية مذهلة.
تعكس مستعمرات النمل هذا المبدأ. يمكنها إنشاء شبكات مسارات معقدة، واستخدام أجسادها كجسور، و”زراعة” الفطريات أو حشرات المن. حتى أن بعض المستعمرات تتفوق على البشر في بعض مهام الإدراك التعاوني.
توزيع النمل وتنوعه على الأرض
تشير الدراسة إلى أن النمل يفضل المناخات الاستوائية وشبه الاستوائية. في الغابات، يعشش الكثير منه بين أوراق الشجر على الأرض. وفي المناطق القاحلة، يتنقل بسرعة عبر التربة المكشوفة.
مع هذه الأعداد الهائلة، يُحدث النمل نتائج إيجابية وسلبية.
يمكنه الحفاظ على صحة النظم البيئية من خلال إعادة تدوير العناصر الغذائية، ويُشكل أحيانًا تحالفات مع النباتات أو الحشرات بطرق تُعزز التنوع البيولوجي المحلي.
ولكن ليست كل التفاعلات حميدة. ففي بعض الأماكن، يُلحق النمل الغازي، مثل نمل النار، الضرر بالأنواع المحلية.
يحمل النمل التربة، وينقل البذور، ويُغير أجزاءً كثيرة من محيطه. ينقل النمل ما يصل إلى 13 طنًا من كتلة التربة سنويًا لكل 10 آلاف متر مربع، ويمكن أن تُساعد هذه الحركة في الحفاظ على دورة العناصر الغذائية.
إن حب النمل للبذور يعني أنه ينشر بعض النباتات بعيدًا عن متناول النبات الأم.
وبالإضافة إلى دوران التربة، تُحلل هذه الحشرات أيضًا المواد المتحللة، مُقدمةً خدمات قيّمة تُثري خصوبة التربة.
غالبًا ما يستفيد تجديد الغابات من التقلّب المستمر للمواد العضوية، ويُعدّ النمل مساهمًا رئيسيًا فيه. وتعني هذه الأدوار المتباينة أن له قوة بيئية لا تتناسب مع حجمه.
كم عدد نمل الأرض؟
حلل فريق العلماء بقيادة نوتن وشولثيس، بيانات من 489 دراسة أصغر حجمًا حول النمل الذي يعيش على الأرض والأشجار لإنشاء قاعدة بيانات ضخمة لمجموعاته العالمية.
قدّم هذا النهج نظرة منظمة على أماكن ازدهار النمل وأعداده. وعندما حللوا الأرقام، وجدوا أمرًا مذهلًا.
يوضح نوتن: “وفقًا لتقديراتنا، يبلغ عدد النمل العالمي 20 × 10 أس 15 – أي 20 كوادريليون نملة. هذا رقم 20 بجانبه 15 صفرًا، وهو رقم يصعب استيعابه وتقديره”.
كما أن الكتلة الإجمالية لهذه الحشرات مذهلة.
وفقًا لشولثيس، فإن العدد الإجمالي للنمل “يتجاوز الكتلة الحيوية للطيور البرية والثدييات مجتمعةً، ويعادل حوالي 20% من الكتلة الحيوية للبشرية”، وهو اكتشاف يُظهر مدى أهمية النمل في النظم البيئية في كل مكان.
المصدر: Earth
اقرأ أيضا:
