كتب – رامز يوسف:
رصد باحثون فلكيون، مزيجا من الجزيئات العضوية المعقدة المحاصرة في جليد يدور حول نجم حديث الولادة في سحابة ماجلان الكبرى.
تشمل هذه الجزيئات: الإيثانول والأسيتالديهيد وفورمات الميثيل – وهي مركبات لم تُرصد من قبل في الجليد خارج مجرة درب التبانة.
وهناك احتمالات أيضا لوجود مركب آخر، وهو حمض الأسيتيك، في الجليد في أي مكان في الفضاء.
يشير هذا الاكتشاف، الذي قادته عالمة الفيزياء الفلكية مارتا سيويلو من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا وجامعة ماريلاند، إلى أن المكونات الكيميائية التي تُولد الحياة منتشرة وقوية في جميع أنحاء الكون، وليست مقتصرة على مجرتنا.
يقول سيويلو: “بهذا الاكتشاف، حققنا تقدمًا ملحوظًا في فهم كيفية نشوء الكيمياء المعقدة في الكون، وفتحنا آفاقًا جديدة للبحث في كيفية نشأة الحياة”.
الجزيئات العضوية المعقدة (COMs) في سياق الفيزياء الفلكية هي جزيئات تحتوي على 6 ذرات على الأقل، إحداها على الأقل كربون. تشمل هذه الفئة جزيئات مثل الإيثانول (CH₃CH₂OH)، وفورمات الميثيل (HCOOCH₃)، والأسيتالديهيد (CH₃CHO)، بالإضافة إلى جزيئات أكبر مثل سيانيد إيزوبروبيل ((CH₃)₂CHCN).
تُعدّ هذه الجزيئات مهمة للعلماء لأنها البذور الكيميائية للجزيئات التي تبني الحياة، مثل الأحماض الأمينية والسكريات والقواعد النووية. لذا، فإن العثور عليها في الفضاء يُلقي الضوء على أصول الكيمياء ما قبل الحيوية، وعلى المكان الذي يُحتمل أن هذه المركبات تكونت فيه قبل ولادة الأرض.
يرغب العلماء أيضًا في معرفة ما إذا كانت هناك اختلافات في توزيع الجزيئات بناءً على موقعها. تُعدّ سحابة ماجلان الكبرى (LMC) بيئة مختلفة تمامًا عن مجرة درب التبانة. فهي تحتوي على ما بين ثلث ونصف وفرة المعادن الثقيلة؛ أي أي شيء أثقل من الهيليوم، وبالتالي تحتوي سحابة ماجلان الكبرى على كميات أقل من الأكسجين والكربون والسيليكون، على سبيل المثال.
كما أنها تحتوي على كمية أقل بكثير من الغبار الذي يحجب الضوء، كما تشهد تشكل النجوم بصورة كثيفة نسبيًا تجعل المجرة غارقة بالأشعة فوق البنفسجية. وبطبيعة الحال، يثير هذا تساؤلات حول كيفية تكوّن الجسيمات الكونية داخل سحابة ماجلان الكبرى.
يقع أحد هذه النجوم الشابة، ويُسمى ST6، على بُعد حوالي 160 سنة ضوئية من الأرض في فقاعة فائقة تُسمى N158 – ليست بعيدة عن سديم العنكبوت الشهير المُكوّن للنجوم.
وجّهت سيويلو وزملاؤها العين المركبة الذهبية لمرصد جيمس ويب نحو هذا النجم، وامتصّوا ضوء الأشعة تحت الحمراء المتوسطة من المادة الجليدية التي تدور حوله لتحديد التفاعلات الكيميائية التي تحدث فيه. ثم قارنوا الأطياف التي حصلوا عليها بـ”بصمة الجسيمات الكونية” المعروفة – وهي قاعدة بيانات لبصمات مختلف الجسيمات الكونية. تمتص هذه الجزيئات الضوء عند أطوال موجية محددة، ما يُنتج خطوطًا غامضة على الطيف يُمكن للعلماء مطابقتها مع جزيئات معروفة.
في الضوء الذي جمعه تلسكوب جيمس ويب من الغبار الجليدي المحيط بنجم في مجرة أخرى، رصد الباحثون بثقة وجود الميثانول، والأسيتالديهيد، والإيثانول، وفورمات الميثيل، وحمض الأسيتيك (CH₃COOH).
قبل هذا الاكتشاف، لم يكن حمض الأسيتيك موجودًا في الفضاء إلا على شكل بخار. ويدعم اكتشافه في شكله المتجمد النماذج الحاسوبية والتجارب المعملية التي أشارت إلى مشاركته في تفاعلات سطح الحبيبات التي يُعتقد أنها تُكوّن مركبات بريبايوتيكية في الفضاء.
هنا في درب التبانة، سيكون هذا مثيرًا للاهتمام بما فيه الكفاية؛ لكن النتائج هنا تشير إلى أنه حتى في ظروف فقيرة بالمعادن ومُشبعة بالإشعاع مثل سحابة ماجلان الكبرى، لا يزال من الممكن حدوث هذه العملية.
المصدر: مجلة The Astrophysical Journal Letters.
اقرأ أيضا:
