ماذا لو لم تنقرض الديناصورات؟ هل كان البشر سيظهرون؟

كتب – رامز يوسف:

في يوم مشؤوم منذ 66 مليون سنة، فوجئت الديناصورات – التي سكنت الأرض لمدة 165 مليون سنة تقريبًا – بمفاجأة سيئة: اصطدم كويكب يبلغ عرضه حوالي (15 كيلومترًا) بما يُعرف الآن بالمكسيك، ما تسبب في حدوث تسونامي وحرائق الغابات والأمطار الحمضية وحجب الشمس. ونتيجة لذلك، مات 75٪ من الأنواع على الأرض، بما في ذلك الديناصورات غير الطائرة، في غضون أشهر من الاصطدام.

ولكن ماذا لو لم يضرب الكويكب الأرض أبدًا؟ هل كانت الديناصورات ستواصل حكم الكوكب؟ هل كان من الممكن أن تنجو من العصور الجليدية وتتطور لتصبح أكثر ذكاءً؟

وفقًا لعلماء الحفريات، كان من الممكن أن تستمر الديناصورات في التطور وحكم الأرض. بعد كل شيء، فقد نجوا بالفعل وتكيفوا لمدة 165 مليون سنة، بما في ذلك البقاء على قيد الحياة في البحار المرتفعة والهابطة، وارتفاع درجات الحرارة والثورات البركانية، وفقًا لستيف بروسات، أستاذ علم الحفريات في جامعة إدنبرة. لكن هذا كان سيجعل من المستحيل على أسلافنا من الثدييات أن يتطوروا بالطريقة التي فعلوها.

يعتقد بعض العلماء أن الديناصورات كانت ستلقى حتفها على أي حال لأن الانقراضات يبدو أنها تجاوزت ظهور أنواع جديدة من الديناصورات. لكن بروسات غير مقتنع.

قال بروسات لمجلة لايف ساينس: “بالنسبة لنا ممن يجمعون حفريات آخر الديناصورات، يمكننا أن نرى بوضوح تام أنه في كل مكان في العالم.. كان هناك تنوع كبير ووفرة من الديناصورات. يبدو لي من الواضح بشكل ملحوظ أن الديناصورات كانت قوية وناجحة وما زالت متنوعة، وما زالت في قمة أدائها عندما ضرب الكويكب”.

الديناصورات في العصر الجليدي

ولكن هل كان من الممكن أن تعيش الديناصورات في ظروف شديدة البرودة، مثل العصور الجليدية؟ باستثناء بعض الديناصورات التي عاشت في مناخات ثلجية، لم تكن الغالبية العظمى من الديناصورات تعيش في مثل هذه الظروف. وفقًا لبروسات، ربما كان بعض الديناصورات قد نجح في التكيف مع الظروف القاسية الجديدة.

وقال بروسات: “كان لدى العديد منهم ريش، لذا كان بإمكانهم عزل أنفسهم تمامًا مثل الثدييات”. بالإضافة إلى ذلك، وجد البحث أن بعض الديناصورات، مثل تيرانوصور ريكس، كانت من ذوات الدم الحار، ما يعني أنها لم تكن تحت رحمة المناخ المتغير تمامًا.

من الممكن أيضًا أن تكون الديناصورات قد طورت دفاعات جديدة ضد البرد أثناء الطقس القاسي. خذ الماموث، على سبيل المثال، الذي تطور منذ حوالي 5 ملايين سنة في جنوب إفريقيا. منذ حوالي 800 ألف سنة، خلال العصر الجليدي الأخير، طور بعض الماموث معاطف صوفية أثناء انتقاله إلى منطقة أكثر برودة في أوراسيا.

هل كانت الديناصورات ستتطور لتصبح أكثر ذكاءً؟

إذا أتيحت لها الفرصة الكافية، فهل كان من الممكن أن تتطور الديناصورات لتصبح مخلوقات أكثر ذكاءً؟ في تجربة فكرية أجراها عالم الحفريات الأمريكي الكندي ديل راسل عام 1982، تساءل عما إذا كانت الديناصورات الترودونتية قد تطورت لديها القدرة على الإحساس لو لم تمت في انقراض العصر الطباشيري الجماعي. وأطلق عليها اسم الديناصورات الشبيهة بالبشر. واستند في هذه الفكرة إلى حقيقة مفادها أن أحد أنواع الترودونتيدات كان لديه بالفعل “دماغ كبير، ورؤية مجسمة، وأصابع قابلة للتقابل، وقامة ثنائية الأرجل”، وربما تطورت بحيث تمتلك “حاصل نمو دماغي مماثل لحاصل نمو الإنسان العاقل” لو أنها نجت. ونجح زميله رون سيجوين، وهو فنان وصانع نماذج، في إعادة بناء نموذج يظهر مخلوقًا ذا بشرة خضراء.

على مر السنين، رفض علماء الحفريات هذه الفكرة، ووصفوها بأنها غير واقعية وتشبه الإنسان إلى حد كبير. ووجدت دراسة أجريت عام 2023 أن “لا الترودون ولا أي ديناصور آخر كان من الممكن أن يبدأ سلالة تشبه الرئيسيات تتطور إلى مستوى ذكاء بشري”.

ومع ذلك، تُظهر الطيور الحديثة أن الديناصورات ربما كانت ذكية إلى حد ما.

وقال بروسات: “الديناصورات التي تعيش اليوم – الطيور – ذكية حقًا. لديهم في الواقع المزيد من الخلايا العصبية في أدمغتهم مقارنة بالثدييات، في المتوسط. لكن هل يمكن للطيور يومًا ما أن تحقق إدراكًا يشبه الإنسان؟ لا أعرف”.

ماذا مصير الثدييات؟

كان تطور الثدييات سيواجه انتكاسة شديدة إذا لم يضرب الكويكب. وقال بروسات إنه إذا نجت الديناصورات الكبيرة، فربما لم يكن لدى الثدييات الصغيرة الشبيهة بالقوارض التي كانت موجودة بالفعل إلى جانبها نفس الفرصة للتطور والنمو بشكل أكبر.

وأوضح “أعتقد أن الثدييات كانت ستظل صغيرة الحجم إلى حد كبير أو بالكامل لملايين السنين القادمة.. على الرغم من أن انخفاض درجات الحرارة والعصر الجليدي الأخير ربما أعطى الثدييات الصغيرة – ككائنات فروية ذات دم دافئ يمكنها تحمل البرد – فرصة للنمو، وربما كانت الديناصورات العملاقة لتختفي من الوجود”.

لكن هذا لا يعني أن البشر كانوا سيظهرون. “في حين أن الثدييات الصغيرة ذات الفراء ربما كانت لا تزال بخير، إلا أن البشر ما زالوا على الأرجح لم يتطوروا أبدًا،” حسب قول بول سيرينو، عالم الحفريات وأستاذ علم الأحياء في جامعة شيكاغو.

وقال سيرينو: “تطورنا في عالم ثديي من المستحيل أن يحدث مع وجود ديناصورات غير طائرة كبيرة الحجم تجري حولنا. يجب أن نعترف أن ظهور البشر لم يكن حتمية تطورية”.

وجدت دراسة أجريت عام 2021 أن انقراض الديناصورات التي كانت تعيش على الأرض، وربما انقراض مجموعة متنافسة من الثدييات، هو الذي أعطى أسلافنا الرئيسيات الفرصة للازدهار والتطور. إذا لم يصطدم الكويكب بالأرض، فمن المحتمل أن البشر، على الأقل كما نعرفهم، لم يكونوا ليوجدوا أبدًا.

وقال بروسات: “كان التاريخ سيختلف تمامًا. بالتأكيد لم يكن لأسلافنا فرصة للتطور”.

المصدر: livescience

اقرأ أيضا:

التمساح.. أول كائن يغير سلوكه بسبب الاحتباس الحراري