كتب – باسل يوسف:
تتحرك الأرض تحت قشرتها، عبر مساحات شاسعة من أفريقيا. على مدى العقود القليلة الماضية، اضطر المهندسون إلى إصلاح الطرق السريعة المعوجة، وشعر المزارعون بظهور ينابيع ساخنة في حقولهم القديمة، وتكشف أجهزة استقبال نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) أن الأرض نفسها تتمدد.
ترسم هذه التحولات ندبة طويلة متعرجة تُعرف باسم صدع شرق أفريقيا، يمتد الآن لمسافة حوالي 3200 كيلومتر من البحر الأحمر إلى وسط موزمبيق.
تحت بعض الوديان، تكون القشرة الأرضية هشة بالفعل، بينما تظل كتل الصخور القريبة سميكة وعنيدة. ترتفع الصهارة العميقة لتستغل كل نقطة ضعف، دافعةً من الأسفل بينما تجذبها الجاذبية من الأعلى.
قال كين ماكدونالد، الأستاذ بجامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا: “ما لا نعرفه هو ما إذا كان هذا الصدع سيستمر بالمعدل الحالي ليُنشئ في النهاية حوضًا محيطيًا، مثل البحر الأحمر، ثم لاحقًا شيئًا أكبر بكثير، مثل نسخة مصغرة من المحيط الأطلسي”.
“هل يتسارع ويصل إلى هناك بسرعة أكبر؟ أم يتوقف، كما حدث مع المحيط الأطلسي قبل أن يبدأ في التمدد الحقيقي لقاع البحر؟ بالمعدل الحالي، قد يتشكل بحر بحجم البحر الأحمر الحالي في غضون 20-30 مليون سنة تقريبًا”.
وفقًا لدراسة نُشرت في المجلة العلمية JGR Solid Earth، فإن الفرع الشمالي، المسمى الصدع الإثيوبي الرئيسي، يضيق إلى وادٍ محاط بصدوع شديدة الانحدار تنزلق على شكل انفجارات.
في اتجاه الجنوب، يتسع الوادي؛ تفقد الموجات الزلزالية طاقتها هناك أسرع من المتوقع، ما يُشير إلى وجود جيوب من الصخور المنصهرة التي تدعم القشرة الأرضية من الأسفل.
العمليات البركانية
قبل حوالي 22 مليون سنة، بدأت الصفيحتان الصومالية والنوبة بالتباعد. وتشير محاكاة حديثة إلى أن عمودًا صاعدًا من الوشاح شديد الحرارة يُضعف الصفيحة التي تعلوها.
قال طاهري راجاوناريسون من معهد نيو مكسيكو للتكنولوجيا: “أكدنا الأفكار السابقة بأن قوى الطفو في الغلاف الصخري هي التي تُحرك الصدع، لكننا نُقدم رؤية جديدة مفادها أن التشوه الشاذ قد يحدث في شرق إفريقيا”.
في ذلك الوقت، اعتقد بعض الجيولوجيين أن الصدع هو بداية محيط جديد مع انفصال جزأين من القارة الإفريقية، لكن هذا الادعاء كان مثيرًا للجدل.
الآن، أكد علماء من عدة دول أن العمليات البركانية الجارية تحت الصدع الإثيوبي تكاد تكون مطابقة لتلك الموجودة في قاع محيطات العالم، وأن الصدع يُحتمل أن يكون بداية بحر جديد.
تشير دراسة أخرى نُشرت في مجلة GeophysicalResearchLetters إلى أن الحدود البركانية النشطة للغاية على طول حواف الصفائح التكتونية للمحيطات قد تتفكك فجأةً على شكل أجزاء كبيرة، بدلاً من أن تتفكك تدريجيًا كما كان يُعتقد.
ظهر أول دليل واضح على ما كان يحدث في سبتمبر 2005، عندما انشق صدع بطول 90 كيلومترا وعرض يصل إلى 8 أمتار في إثيوبيا في غضون 10 أيام فقط.
صرح الدكتور جيمس هاموند من جامعة بريستول لخدمة بي بي سي العالمية: “في النهاية، سينفصل هذا الصدع عن بعضه. سيغمر البحر المنطقة وسيبدأ في تكوين هذا المحيط الجديد”.
سيتفكك، ويغرق أعمق فأعمق، وفي النهاية… ستنجرف أجزاء من جنوب إثيوبيا والصومال، مكونةً جزيرة جديدة، وسيكون لدينا قارة أفريقيا أصغر وجزيرة كبيرة جدًا تطفو في المحيط الهندي.
كشفت الأمطار الغزيرة في عام ٢٠١٨ عن صدع مماثل في كينيا، ما أجبر على إغلاق الطرق وأثار ذعر السكان.
تقول سارة ستامبس من معهد فرجينيا للتكنولوجيا. إن عمل فريقها يشير إلى محيط مستقبلي يمتد على طول خط الصدع الحالي. لن تتمزق أفريقيا تمامًا إلا بعد 5 ملايين سنة أخرى على الأقل.
قالت سيندي إيبينجر، أستاذة علوم الأرض والبيئة بجامعة روتشستر: “بالإضافة إلى ذلك، تُشكل مثل هذه الأحداث المفاجئة واسعة النطاق على اليابسة خطرًا أكبر بكثير على السكان الذين يعيشون بالقرب من الصدع مقارنةً بعدة أحداث أصغر حجمًا”.
يمكن أن تؤدي عمليات الحقن السريعة للصهارة إلى دفع السطح إلى الأعلى، وتشقق الطرق السريعة، وهزّ المدن بالزلازل.
يكمُن خطر آخر في منخفض عفار، الذي تقع أجزاء منه بالفعل تحت مستوى سطح البحر. لا يحجب البحر الأحمر سوى سلسلة جبال بارتفاع 20 مترا في إريتريا. إذا انهار هذا الحاجز، فستتدفق مياه البحر إلى الداخل قبل وقت طويل من بدء امتداد قاع البحر بالكامل.
قال إيبينجر: “الهدف الأساسي من هذه الدراسة هو معرفة ما إذا كان ما يحدث في إثيوبيا يشبه ما يحدث في قاع المحيط حيث يكاد يكون من المستحيل علينا الوصول إليه.. كنا نعلم أنه إذا استطعنا إثبات ذلك، فستكون إثيوبيا بمثابة مختبر فريد وممتاز لسلاسل التلال المحيطية بالنسبة لنا. وبفضل التعاون غير المسبوق عبر الحدود وراء هذا البحث، نعلم الآن أن الإجابة هي نعم، إنه مشابه.”
تغطي الأجهزة الآن الصحراء، مسجلةً كل حركة في الأرض وكل همسة من الصهارة. ستُحسّن هذه البيانات توقعات الانفصالات القارية المستقبلية، وتساعد الجيولوجيين على فهم كيفية انفتحت محيطات اليوم لأول مرة.
نُشرت الدراسة الكاملة في مجلة JGR Solid Earth.
المصدر: Earth
اقرأ أيضا:
