كتب – باسل يوسف:
تعد الزواحف المجنحة، الزواحف الطائرة المنقرضة التي حلقت جنبًا إلى جنب مع الديناصورات، من بين أكثر المخلوقات إثارة للاهتمام في تاريخ الأرض.
بينما وصل طول جناحي بعض الأنواع اللاحقة إلى 10 أمتار، كانت الزواحف المجنحة المبكرة أصغر بكثير، وعادة ما تقتصر على حوالي مترين.
الآن، يلقي نوع مكتشف حديثًا، يدعى Skiphosoura bavarica، الضوء على الخطوات التطورية التي سمحت لهذه المخلوقات بسد فجوة الحجم هذه وتبني سمات تشريحية متقدمة.
يمثل الاكتشاف، بقيادة ديفيد هون من جامعة كوين ماري في لندن، اكتشافًا نادرًا يعزز فهمنا لتطور الزواحف المجنحة.
حفرية زواحف مجنحة لا مثيل لها
يُترجم اسم Skiphosoura bavarica إلى “ذيل السيف من بافاريا”، ما يعكس ذيلها الصلب المميز والمنطقة الألمانية الجنوبية حيث اكتشفت.
ما يجعل هذه الحفرية رائعة حقًا هو حالة حفظها. عُثر على كل عظمة من الحيوان تقريبًا، مع جناحيها اللذين يبلغ طولهما حوالي مترين – وهو ما يضاهي جناحي النسر الذهبي – يوفر Skiphosoura لمحة نادرة عن مورفولوجيا الزواحف المجنحة الانتقالية.
قال هون: “هذا اكتشاف لا يصدق. إنه يساعدنا حقًا في تجميع كيفية عيش هذه الحيوانات الطائرة المذهلة وتطورها. نأمل أن تكون هذه الدراسة أساسًا لمزيد من العمل في المستقبل حول هذا التحول التطوري المهم”.
التصنيف الواسع لأحافير الزواحف المجنحة
لأكثر من 200 عام، صنف العلماء الزواحف المجنحة إلى مجموعتين رئيسيتين. كانت الزواحف غير المجنحة من الزواحف المجنحة المبكرة ذات الرؤوس الصغيرة والرقاب القصيرة والذيل الطويل وعظمة قصيرة في معصمي جناحيها وإصبع قدم خامس طويل في أقدامها.
كانت الزواحف المجنحة من الأنواع اللاحقة التي تميزت برؤوس كبيرة، وأعناق طويلة، وذيول قصيرة، وعظام معصم ممدودة، وإصبع قدم خامس قصير.
وبينما كان هذا التصنيف الواسع مفيدًا، إلا أنه ترك فجوات كبيرة في فهم كيفية انتقال الزواحف المجنحة بين هذه الأشكال. ساعد اكتشاف الزواحف المجنحة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين في معالجة بعض هذه الأسئلة.
أظهرت هذه الأنواع الوسيطة أن الرأس والرقبة تكيفتا أولاً، مع تغييرات تشريحية أخرى تلت ذلك لاحقًا.
سد الفجوة التطورية
تقدم Skiphosoura bavarica أدلة حيوية. من الناحية التطورية، تقف بين الداروينوبتيرانات والزواحف المجنحة، حيث تعرض مجموعة من السمات من كلتا المجموعتين.
يمتلك هذا النوع رأسًا ورقبة يشبهان البتروداكتيلويد، وهما السمتان اللتان تميزا فصيلة داروينوبترا، لكنه يظهر أيضًا تطورات مثل المعصم المطول، والإصبع الخامس الأقصر، والذيل المخفض – على الرغم من أنه ليس واضحًا كما هو الحال في البتروداكتيلويدات اللاحقة.
يتيح هذا الاكتشاف، جنبًا إلى جنب مع شجرة التطور التي أعيد بناؤها حديثًا، للباحثين تتبع تقدم التغيرات التشريحية في التيروصورات.
كما تضع الدراسة التيروصور الاسكتلندي Dearc كنوع انتقالي بين التيروصورات المبكرة والداروينوبترا.
معًا، يكمل Dearc و Skiphosoura سلسلة متواصلة تقريبًا من التكيفات التطورية، ما يوفر وصفًا خطوة بخطوة لكيفية تطور الزواحف الطائرة إلى الأشكال الكبيرة المتقدمة التي شوهدت في الزواحف الطائرة المتأخرة.
التكيفات مع الأحجام الأكبر
من المثير للاهتمام أن Dearc و Skiphosoura كبيران بشكل غير عادي مقارنة بالأنواع الأخرى في عصرهما.
يشير هذا إلى أن التكيفات التي مكنت الزواحف الطائرة من تحقيق أحجام هائلة – مثل الرؤوس الأكبر والأعناق الأطول – بدأت تظهر في أشكال انتقالية مثل Skiphosoura.
من المرجح أن هذه التغييرات قدمت مزايا مثل تحسين قدرات الطيران والبحث عن الطعام بكفاءة أكبر.
إعادة تعريف تطور الزواحف المجنحة
يوفر اكتشاف Skiphosoura bavarica خريطة طريق مفصلة لتطور الزواحف المجنحة، ويقدم رؤى حول كيفية تطوير هذه المخلوقات للصفات التي ستمكنها في النهاية من السيطرة على السماء.
من خلال توضيح تسلسل التغييرات التشريحية، تمثل هذه الأحفورة معلمًا رئيسيًا في فهم التاريخ التطوري للزواحف المجنحة.
قال آدم فيتش، المؤلف المشارك، عالم الحفريات في جامعة ويسكونسن ماديسون: “لطالما كانت الزواحف المجنحة رمزًا للحياة الفريدة في الماضي. تمثل Skiphosoura شكلًا جديدًا مهمًا لمعرفة العلاقات التطورية للزواحف المجنحة وبالتالي كيف نشأ هذا النسل وتغير”.
نُشر البحث في مجلة Current Biology.
اقرأ أيضا:
