كتب – رامز يوسف:
يُصنف إنسان نياندرتال، الذي اختفى من السجل الأثري منذ حوالي 40 ألف عام، باعتباره أقرب أقاربنا التطوريين. ولكن منذ اكتشاف بقايا إنسان نياندرتال لأول مرة في القرن التاسع عشر، كان العلماء يتجادلون حول ما إذا كان إنسان نياندرتال يشكل نوعًا خاصًا به أو ما إذا كان مجرد مجموعة فرعية من نوعنا، الإنسان العاقل، الذي انقرض منذ ذلك الحين.
إذن ماذا يقول العلم؟ تحديدا: ماذا تُظهر الأدلة الجينية، التي لم تكن موجودة عندما اكتشف العديد من أشباه البشر الأوائل لأول مرة؟
قال جيف شوارتز، عالم الأنثروبولوجيا الفيزيائية والأستاذ الفخري في جامعة بيتسبرج، إن مسألة ما إذا كان يمكن اعتبار إنسان نياندرتال من نفس النوع مثل البشر الحديثين معقدة بسبب فهمنا لما هو النوع. يصف التعريف الأكثر شيوعًا، والذي يسمى مفهوم النوع البيولوجي، النوع كمجموعة من الأفراد الذين يمكنهم التزاوج في الطبيعة وإنتاج ذرية قابلة للحياة. ولكن حتى اليوم، هناك العديد من الهجائن الغريبة التي تخترق هذا التعريف.
يقول شوارتز: يمكن للخيول والحمير أن تتزاوج، ولكن البغال التي تلدها تكون عقيمة، وبالتالي يُعتبر الاثنان نوعين مختلفين. ولكن هناك مجموعات أخرى تنتج ذرية قابلة للحياة. وتشمل هذه الليجر (هجين بين الأسد والنمر) والبيفالو (هجين بين البقرة والبيسون الأمريكي).
لمدة طويلة، لم يعرف العلماء ما إذا كان إنسان نياندرتال والإنسان الحديث قد تزاوجوا، لذا لم يكن هذا التعريف مستنيرًا بشكل خاص. بدلاً من ذلك، أُجريت التقييمات المبكرة على أساس تشريح إنسان نياندرتال، والذي يختلف بدرجة كافية عن الإنسان العاقل بحيث يمكن للمتخصصين غالبًا التمييز بين العظام من المجموعتين. كان إنسان نياندرتال يتمتع بجمجمة أطول وأقل ارتفاعًا وجبهة أكثر عظمة وذقن أقل بروزًا من الإنسان العاقل، على سبيل المثال، وكانت أجسادهم أكثر سمكًا.
وبسبب هذا، صُنف إنسان نياندرتال لأول مرة في عام 1864 باعتباره نوعًا خاصًا به، وهو إنسان نياندرتال. ولكن مع اكتشاف المزيد من أقارب البشر الأوائل – مثل إنسان هيدلبيرجينسيس في عام 1891، وإنسان هايدلبيرجينسيس في عام 1907، وإنسان هابيليس في عام 1960 – أصبحت علاقاتهم ببعضهم البعض معقدة بشكل متزايد. وقال شوارتز إنه بالمقارنة مع الأنواع الأخرى، بدا إنسان نياندرتال أكثر “بشرية”. وأشارت الأبحاث الحديثة إلى أن كلتا المجموعتين كانتا تتمتعان بقدرات سمعية وصوتية متشابهة، وتشير الاكتشافات المثيرة للجدل إلى أن إنسان نياندرتال ربما كان يدفن موتاه ويصنع المجوهرات والفنون.
في عام 1962، اجتمعت مجموعة من علماء الأنثروبولوجيا وعلماء الوراثة وعلماء السلوك في النمسا لصياغة والتصويت على تاريخ تطوري لأقارب البشر على أساس الأنواع التي اكتشفت في ذلك الوقت. ووضعت المخطوطة الناتجة، والتي أطلقوا عليها “تصنيف وتطور الإنسان”، إنسان نياندرتال تحت الإنسان العاقل كنوع فرعي، أو إنسان نياندرتال العاقل.
لم يُصنف إنسان نياندرتال باعتباره نوعًا خاصًا به إلا في وقت لاحق، في سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين، بناءً على تحليلات جديدة، ويظل هذا هو التصنيف الأكثر شيوعًا اليوم.
اكتشاف يضرب الدراسات السابقة
لكن اكتشافًا حدث في عام 2010 هز الأمور مرة أخرى: نشر فريق دولي من عشرات الباحثين المسودة الأولى لجينوم إنسان نياندرتال، استنادًا إلى 3 أفراد، وقارنوه بجينوم البشر المعاصرين. وجد المؤلفون تلميحات لتوقيع إنسان نياندرتال في الجينومات البشرية، ما يشير إلى أن إنسان نياندرتال اختلط بأسلاف البشر المعاصرين منذ 120 ألف عام على الأقل. وأكدت عشرات الأوراق البحثية منذ ذلك الحين هذا ووجدت أنه منذ حوالي 47 ألف عام، حدث اختلاط عبر أجيال متعددة لمدة 7000 عام تقريبًا.
قال جاومي بيرترانبيتيت، عالم الأحياء التطوري في جامعة بومبيو فابرا في برشلونة بإسبانيا “إن المضمون واضح: كان إنسان نياندرتال والبشر يتزاوجون”، مضيفًا أن إنسان نياندرتال والإنسان العاقل تزاوجوا أيضًا مع مجموعة أخرى من أشباه البشر الأوائل، إنسان دينيسوفا. ومن الممكن إذن أن يمثل الثلاثة نسخًا مختلفة من نفس النوع، كما قال.
وأشار بيرترانبيتيت إلى البشر المعاصرين كمثال. فالناس في جميع أنحاء العالم لديهم اختلافات ملحوظة في القامة أو الجلد أو الشعر أو لون العين، لكننا متشابهون بشكل ملحوظ من وجهة نظر وراثية. إن مقدار التباين الجيني بين أي فردين لا يتجاوز 0.1%، ما يعني أن زوجًا واحدًا فقط من كل 1000 سيكون مختلفًا. وبالمقارنة، أظهرت ورقة بحثية عام 2010 أن جينوم إنسان نياندرتال كان متطابقًا بنسبة 99.7% مع جينوم 5 من البشر الحاليين.
“إن وجود اختلافات كبيرة في الشكل لا يعني بالضرورة وجود اختلافات كبيرة في علم الوراثة؛ بل يعني فقط أنك بحاجة إلى بعض الاختلافات في جينات معينة”، كما قال بيرترانبيتيت. “لذا فإن فكرة أنهم كانوا من نوعين مختلفين لا معنى لها بالنسبة لي كعالم وراثة”.
لا يعتقد شوارتز أن الأدلة الجينية حسمت المناقشة بالضرورة، لكنه لا يشعر بأي تحفظات بشأن صرامة العمل الذي قامت به المجموعات الأخرى. وفي المستقبل، يدعو إلى نهج متعدد التخصصات لا يضع علم الوراثة في موضع القرار النهائي. وقال: “نحن بحاجة إلى نهج شامل، ولا يمكننا الاستمرار في تحريض تخصص ضد آخر.. علينا أن نجتمع معًا ونكتشف ذلك”.
وفي الوقت نفسه، تزعم ورقة بحثية عام 2024 أنه يجب تصنيف الإنسان العاقل والنياندرتال كنوعين مختلفين حتى نتمكن من فهم التاريخ التطوري للبشر بشكل أفضل. وبينما جاء الاثنان من نفس السكان الأصليين في أفريقيا، دخل إنسان نياندرتال أوراسيا منذ 400 ألف عام على الأقل، ما منحهما متسعًا من الوقت للتطور بشكل منفصل، بما في ذلك طرق أفضل للبقاء في مناخات أكثر برودة وأقل شمسًا والتي غيرت جيناتهم ومظهرهم، كما كتب المؤلفون.
عندما يتعلق الأمر بالبت فيما إذا كان إنسان نياندرتال والإنسان العاقل نوعين منفصلين، فمن الأفضل استخدام إطار “يرى التطور كعملية تطورية تبدأ في الفضاء، وبالتالي تنطوي على بُعد جغرافي، وتتقدم بمرور الوقت”، كما كتب المؤلفون في الدراسة. وأشاروا إلى أن “التراكم التدريجي للشخصيات ذات الصلة” بعد كل شيء هي خطوات في العملية التطورية حيث تتفرع مجموعتان مرتبطتان إلى نوعين متحدرين.
اقرأ أيضا:
