كتب – رامز يوسف:
وفقًا لعلماء الفلك، هناك ما يقرب من 200 مليار تريليون نجم في كوننا المرئي – ومن المحتمل أن تكون هناك حياة في مكان ما هناك.
لا شك في أننا نعيش في العصر الذهبي لاستكشاف الفضاء. يجمع العلماء كميات هائلة من المعلومات الجديدة والأدلة العلمية بوتيرة قياسية. ومع ذلك، يظل السؤال القديم بلا إجابة: هل نحن وحدنا؟
بفضل تقنيات التلسكوب الجديدة، مثل تلسكوب جيمس ويب، استطعنا اكتشاف آلاف الكواكب الخارجية الصالحة للحياة والتي يمكن أن تدعم حياة مماثلة لتلك الموجودة على الأرض.
وفتحت أجهزة الكشف عن الموجات الثقالية طريقًا جديدًا لاستكشاف الفضاء من خلال اكتشاف تشوهات الزمكان الناجمة عن الثقوب السوداء والمستعرات العظمى على بعد ملايين السنين الضوئية.
وعملت المشاريع الفضائية التجارية على تسريع هذه التطورات، ما أدى إلى ظهور مركبات فضائية متطورة للغاية وصواريخ قابلة لإعادة الاستخدام، ما يدل على عصر جديد في استكشاف الفضاء.
هبطت مهمة ناسا OSIRIS-REx بنجاح على كويكب بينو عندما كان على بعد 207 مليون ميل من الأرض وعادت بعينات من الصخور والغبار.
وطور العديد من البلدان القدرة على نشر الروبوتات على القمر والمريخ، مع خطط لإرسال البشر إلى هذه الأجرام السماوية في المستقبل.
لا يزال الدافع الرئيسي وراء كل هذه المساعي الطموحة هو السؤال الأساسي حول ما إذا كانت الحياة موجودة – أو وجدت في أي وقت مضى – في مكان آخر من الكون.
تعريف الحياة
تعريف الحياة أمر صعب بشكل مدهش. في حين ندرك بشكل حدسي أن الكائنات الحية لديها حياة، فإن التعريف الدقيق لا يزال بعيد المنال. تقدم القواميس أوصافًا مختلفة، مثل القدرة على النمو والتكاثر والاستجابة للمحفزات.
ولكن حتى هذه التعريفات يمكن أن تكون غامضة.
يعتبر التعريف الأكثر شمولاً هو: الحياة نظام كيميائي مستدام قادر على معالجة المعلومات والحفاظ على حالة من الإنتروبيا المنخفضة، مع القليل من الفوضى أو العشوائية.
تتطلب الكائنات الحية باستمرار الطاقة للحفاظ على تنظيمها الجزيئي والحفاظ على هياكلها ووظائفها المنظمة للغاية. بدون هذه الطاقة، ستنحدر الحياة بسرعة إلى الفوضى والتدهور. يشمل هذا التعريف الطبيعة الديناميكية والمعقدة للحياة، ويؤكد على قدرتها على التكيف والتطور.
تستند الحياة على الأرض، كما نفهمها حاليًا، إلى التفاعل بين الحمض النووي والحمض النووي الريبي والبروتينات. يعمل الحمض النووي كنموذج للحياة، ويحتوي على التعليمات الجينية اللازمة لنمو الكائن الحي وبقائه وتكاثره. تتحول هذه التعليمات إلى رسائل توجه إنتاج البروتينات، وهي الخيول العاملة للخلية المسؤولة عن مجموعة واسعة من الوظائف.
يعد هذا النظام المعقد لتكرار الحمض النووي وتخليق البروتينات والعمليات الخلوية – وكلها تستند إلى سلاسل طويلة من الجزيئات المرتبطة بذرات الكربون – أساسيًا للحياة على الأرض. ومع ذلك، قد يؤوي الكون أشكالًا من الحياة تستند إلى مبادئ وكيمياء حيوية مختلفة تمامًا.
السيليكون بديلا عن الكربون
قد تستخدم الحياة في أماكن أخرى عناصر مختلفة ككتل بناء. واقُترح السيليكون، بتشابهه الكيميائي مع الكربون، كبديل محتمل.
إذا كانت أشكال الحياة القائمة على السيليكون موجودة، فقد تظهر خصائص وتكيفات فريدة. على سبيل المثال، قد تستخدم هياكل قائمة على السيليكون للدعم، على غرار العظام أو الأصداف في الكائنات القائمة على الكربون.
على الرغم من أن الكائنات القائمة على السيليكون لم يُعثر عليها بعد على الأرض، فإن السيليكون يلعب دورًا مهمًا في العديد من أشكال الحياة الموجودة. إنه مكون ثانوي مهم للعديد من النباتات والحيوانات، ويؤدي أدوارًا بنيوية ووظيفية. على سبيل المثال، تتميز الدياتومات، وهي نوع من الطحالب الموجودة في المحيط، بجدران خلايا زجاجية مصنوعة من ثاني أكسيد السيليكون الشفاف.
وهذا لا يجعل الدياتومات أشكال حياة قائمة على السيليكون، لكنه يثبت أن السيليكون يمكن أن يعمل بالفعل ككتلة بناء لكائن حي. لكننا لا نعرف حتى الآن ما إذا كانت أشكال الحياة القائمة على السيليكون موجودة على الإطلاق، أو كيف ستبدو.
أصول الحياة على الأرض
هناك فرضيات متنافسة حول كيفية نشوء الحياة على الأرض. أحدها هو أن لبنات الحياة الأساسية جاءت إلينا على النيازك أو في داخلها. والفرضية الأخرى هي أن لبنات الحياة الأساسية هذه اجتمعت بشكل تلقائي من خلال الكيمياء الجيولوجية في البيئة المبكرة لكوكبنا.
وثبت بالفعل أن النيازك تحمل جزيئات عضوية، بما في ذلك الأحماض الأمينية، التي تعد ضرورية للحياة. ومن الممكن أن تكون الجزيئات العضوية قد تشكلت في الفضاء السحيق ثم نُقلت إلى الأرض بواسطة النيازك والكويكبات.
من ناحية أخرى، فإن العمليات الجيوكيميائية على الأرض في وقت مبكر، مثل تلك التي تحدث في البرك الصغيرة الدافئة أو في الفتحات الحرارية المائية في أعماق المحيط، ربما وفرت أيضًا الظروف والمكونات اللازمة لظهور الحياة.
ومع ذلك، لم يتمكن أي مختبر حتى الآن من تقديم مسار شامل ومؤكد لتكوين الحمض النووي الريبي والحمض النووي والحياة الخلوية الأولى على الأرض.
العديد من الجزيئات البيولوجية غير متناظرة، ما يعني أنها موجودة في شكلين هما صورتان مرآويتان لبعضهما البعض، مثل اليد اليسرى واليد اليمنى. في حين أن الجزيئات اليسرى واليمنى تنتج بشكل طبيعي بكميات متساوية، فإن التحليلات الحديثة للنيازك كشفت عن عدم تناسق طفيف، ما يصب في صالح الشكل الأيسر بنسبة تصل إلى 60%.
كما لوحظ هذا التباين في الجزيئات العضوية المشتقة من الفضاء في جميع الجزيئات الحيوية على الأرض (البروتينات والسكريات والأحماض الأمينية والحمض النووي الريبي والحمض النووي الريبي)، ما يشير إلى أنه ربما نشأ عن اختلال التوازن الطفيف الذي نُقل من الفضاء، الأمر الذي يدعم النظرية القائلة بأن الحياة على الأرض من أصل خارج كوكبنا.
فرص الحياة
قد يكون الخلل الطفيف الملحوظ في العديد من الجزيئات العضوية، مؤشراً على أن الحياة على الأرض نشأت من نقل الجزيئات العضوية من قبل حياة خارج كوكب الأرض. قد نكون من نسل الحياة التي نشأت في مكان آخر.
توفر معادلة دريك، التي طورها عالم الفلك فرانك دريك في عام 1961، إطاراً لتقدير عدد الحضارات التي يمكن اكتشافها داخل مجرتنا.
تتضمن هذه المعادلة عوامل مثل معدل تكوين النجوم، ونسبة النجوم التي تحتوي على كواكب، وتحسب نسبة الكواكب التي قد تنشأ فيها حياة ذكية. وتشير تقديرات متفائلة باستخدام هذه الصيغة إلى أن 12500 حضارة فضائية ذكية قد توجد في مجرة درب التبانة وحدها.
تظل الحجة الأساسية لوجود حياة خارج كوكب الأرض احتمالية: فبالنظر إلى العدد الهائل من النجوم والكواكب، يبدو من غير المحتمل للغاية أن تنشأ الحياة في مكان آخر.
يُعتبر احتمال أن تكون البشرية الحضارة التكنولوجية الوحيدة في الكون المرئي أقل من واحد في 10 مليارات تريليون. بالإضافة إلى ذلك، فإن فرصة تطور حضارة على أي كوكب صالح للسكنى أفضل من واحد في 60 مليار.
مع وجود ما يقدر بنحو 200 مليار تريليون نجم في الكون المرئي، فإن وجود أنواع تكنولوجية أخرى أمر محتمل للغاية، وربما حتى داخل مجرة درب التبانة.
المصدر: The Conversation
اقرأ أيضا:
